Me plus de six siècles après qu’Edouard III ait inscrit pour la première fois le crime de trahison dans le droit anglais, la lettre qui a contrecarré l’un des actes les plus infâmes de l’histoire de la nation doit être exposée au public.
La «lettre de Monteagle» anonyme, du 26 octobre 1605, avertit le pair Lord Monteagle de ne pas assister à l’ouverture du parlement le 5 novembre, «car ils recevront un coup terrible ce parlement et pourtant ils ne verront pas qui leur fait du mal».
Le Parlement n’a pas soufflé; la dénonciation a conduit à la découverte de Guy Fawkes avec 36 barils de poudre à canon cachés dans un entrepôt du palais de Westminster.
La lettre originale sera exposée au public, pour la première fois, semble-t-il, aux côtés d’autres documents relatifs à l’intrigue audacieuse et à ses conséquences dans le cadre d’une exposition gratuite aux Archives nationales de Kew, à Londres, qui comprend également des documents d’autres moments. qui a façonné l’histoire du Royaume-Uni.
L’un des sept aveux de Guy Fawkes, extraits on pense après la torture, est également affiché avec la sanction personnelle officielle par le roi Jacques Ier de la torture, où le roi a déclaré : « Les tortures les plus douces doivent d’abord lui être utilisées et sic par gradus ad ima tenditur (et donc par degrés allant au pire) ».
Une copie originale du Thanksgiving Act de 1606, après que les Londoniens ont été encouragés à célébrer l’évasion du roi avec sa vie en allumant des feux de joie et qui a décrété que par la suite le 5 novembre – Bonfire Night – devait être célébré chaque année, est également exposée pour la première fois. Elle resta en vigueur jusqu’en 1859.
Les papiers du Gunpowder Plot ont été conservés jusqu’au 19ème siècle dans le Bag of Secrets, un sac en cuir sous clé qui contenait certains des documents de trahison les plus importants du pays, qui est également exposé.
Le Dr Daniel Gosling, spécialiste des dossiers juridiques, a déclaré : « C’était la plus grande tentative de trahison de l’histoire britannique, à une échelle jamais vue auparavant. Celui-ci, en cas de succès, aurait tué le roi, sa famille la plus proche, tous ses conseils, les membres du parlement. Cela détruirait donc non seulement la famille royale, mais aussi le gouvernement et le bâtiment physique du gouvernement.
L’exposition Treason: People, Power and Plots, qui s’ouvre, à juste titre, le 5 novembre et se poursuivra jusqu’au 6 avril 2023, commence par la loi sur la trahison de 1352, bien que les avocats utilisent 1351 comme date de l’acte, les historiens utilisant 1352 en raison de la calendrier médiéval.
Au cœur de l’exposition se trouve l’immense parchemin orné original et le rouleau de statue à l’encre, écrit en français anglo-normand, qui contient l’acte et est montré pour la première fois. Il comprend la clause de tenter de tuer ou même d’imaginer la mort du monarque ou de l’héritier le plus âgé du trône, ou de déclencher la guerre contre le monarque – des éléments qui subsistent aujourd’hui.
La loi a été constamment complétée. En 1441, les femmes nobles Eleanor Cobham, la duchesse de Gloucester, connue sous le nom de « sorcière royale », ont été reconnues coupables d’astrologie, de magie et de nécromancie – maintenant également classées comme trahison – après avoir été accusées d’avoir convoqué des esprits et des démons pour prédire quand le roi Henry VI mourrait.
Des documents relatent les accusations portées contre elle, notamment la mort par bûcher de Margery Jourdemayne, la « sorcière de l’œil à côté de Westminster » – la femme à qui Eleanor aurait acheté ses potions magiques. Eleanor, qui, en tant que femme noble, ne pouvait pas être jugée pour trahison, s’est échappée de la prison à vie pour des accusations religieuses et a été forcée d’effectuer une « marche de la honte » pieds nus à travers Londres.
Un rouleau de parchemin, émis par Henri VII, est l’atteinte de 1485 de Richard III pour trahison – même si Richard avait déjà été tué à la bataille de Bosworth. Henry VII, qui avait sans aucun doute lui-même commis une trahison, a antidaté son règne d’un jour pour lui permettre d’accuser son rival maintenant mort de trahison à la place.
Les accusations détaillées contre Anne Boleyn, accusée d’inceste avec son frère et de trahison pour avoir comploté la mort d’Henri VIII, sont incluses. Rarement vus en public, eux aussi étaient conservés dans le Sac des Secrets. Boleyn a échappé à la brûlure, la punition normale pour une femme, Henry VIII dans un acte de « clémence » lui permettant à la place d’être décapitée par l’épée à la Tour de Londres.
C’est sous le règne d’Henri VIII que la loi sur la trahison en vint également à inclure l’empoisonnement. Richard Roose, cuisinier de l’évêque de Rochester, qui a empoisonné la bouillie qu’il servait – bien que l’évêque ne l’ait pas mangée, d’autres l’ont fait – a été reconnu coupable de trahison contre l’évêque et bouilli vivant au marché Smithfield de Londres. Le poison a été retiré de l’acte après la mort d’Henri VIII.
Dans un renversement spectaculaire des lois sur la trahison, les documents du procès relatifs à la condamnation et à l’exécution de Charles Ier pour trahison, montrent que la trahison est définie comme contre le peuple, plutôt que contre le monarque, bien que cela soit revenu à l’avènement de Charles II.
Les documents relatifs à l’indépendance irlandaise incluent le discours du procès de Wolfe Tone en 1798 et une lettre de la veille de l’exécution de Robert Emmett à son frère, le suppliant de prendre soin de la femme qu’il avait prévu d’épouser, Sarah Curran. D’autres concernent l’Insurrection de Pâques de 1916.
La dernière personne à être pendue pour trahison au Royaume-Uni est William Joyce, né aux États-Unis, surnommé Lord Haw-Haw, qui a été exécuté pour trahison pour ses émissions de propagande nazie « L’Allemagne appelle » pendant la Seconde Guerre mondiale. L’exposition comprend la demande de renouvellement de son passeport britannique frauduleux, ainsi que la montre de poche, les boutons de manchette, la chevalière et le chiffre – ses biens personnels confisqués en vertu de la loi sur la trahison.
Au fil des siècles, l’accusation de trahison a été «déformée, adaptée et élargie», a déclaré le Dr Euan Rogers, principal spécialiste médiéval. « Mais le cœur de la loi de 1352 demeure aujourd’hui. »