Watergate : Le scandale américain qui a mis fin à une présidence

Bien que plus de 50 ans se sont écoulés, l’affaire du Watergate reste un récit édifiant de la menace d’un pouvoir présidentiel débridé et l’aune à laquelle tous les autres scandales politiques sont jugés.

Pourtant, certains historiens pensent que son architecte, l’ancien président Richard Nixon, risque d’être usurpé en tant qu’exemple révolutionnaire de la corruption présidentielle par Donald Trump et de la tempête autour de son rôle dans l’assaut du Capitole américain en 2021.

M Le crime sous-jacent de Nixon consistait à dissimuler une effraction au siège du Comité national démocrate dans le complexe du Watergate à Washington, qui visait à voler des documents qui auraient pu l’aider lors d’une élection qu’il finirait par gagner par un glissement de terrain de toute façon.

Les accusations portées contre M. Trump – selon lesquelles il aurait incité à une émeute meurtrière pour perturber le transfert pacifique du pouvoir dans le cadre d’un complot visant à renverser une élection – semblent « beaucoup plus graves », déclare le professeur d’histoire Michael Green.

« L’une des ironies est que Nixon n’a pas eu besoin d’ordonner une effraction pour gagner cette élection », a-t-il déclaré. « Et il n’y a aucune preuve, même avec toutes les bandes, qu’il y ait jamais eu une discussion ou pensé à annuler le résultat si cela allait contre lui. »

Cinq cambrioleurs du Watergate ont été pris en flagrant délit le soir du 16 juin 1972 et il est rapidement devenu clair que certains étaient liés à M. Nixon et la Maison Blanche.

L’enquête qui a suivi a ouvert une boîte de Pandore d’abus et de sales coups qui comprenait l’espionnage politique, la falsification de correspondance et même le vol d’une paire de chaussures pour intimider un rival de M. Nixon.

Mais la dissimulation a d’abord été un tel succès que M. Nixon a remporté 49 des 50 États lors de sa victoire écrasante sur le démocrate George McGovern lors de l’élection présidentielle de cette année-là.

Le blanchiment aurait pu réussir sans la découverte fortuite à l’été 1973 que le président avait secrètement enregistré toutes ses réunions à la Maison Blanche.

Ils incluaient une bande « fumante » dans laquelle M. On pouvait entendre Nixon ordonner au FBI, qui devait enquêter sur l’effraction du Watergate, de « rester en dehors de cela ».

M Nixon a démissionné après qu’une délégation d’anciens républicains, dirigée par l’ultraconservateur Barry Goldwater, soit venue à la Maison Blanche en 1974 pour lui dire qu’il était susceptible d’être destitué et que le problème était levé.

Carl Bernstein et Bob Woodward, les journalistes qui ont joué un rôle central dans la chute de M. Nixon, ont écrit une nouvelle préface pour leur livre majeur Tous les hommes du président établissant des parallèles avec M. Trump.

Ils suggèrent que l’incitation par M. Trump d’une foule à marcher sur le Capitole constituait « une tromperie qui dépassait même l’imagination de Nixon ».

« Par définition légale, il s’agit clairement de sédition… ainsi Trump est devenu le premier président séditieux de notre histoire », disent-ils.

Alors que le Sénat a voté à l’unanimité la création d’une commission d’enquête multipartite sur le Watergate, les républicains des années 2020 ont opposé leur veto à une commission bipartite et puni deux membres qui ont rejoint la commission d’enquête de la Chambre dirigée par les démocrates le 6 janvier.

Environ 80 millions d’Américains – bien plus d’un tiers de la population – ont écouté le témoignage télévisé de l’avocat de la Maison Blanche John Dean contre M. Nixon aux audiences du Watergate, tandis qu’environ 20 millions de personnes – seulement 6% des Américains – ont regardé la première audience à succès organisée par le panel du 6 janvier.