Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a rendu hommage au rôle de Lewis Hamilton dans le maintien du moral de l’équipe et à sa détermination positive malgré les mauvaises performances de l’équipe cette année. Wolff a également insisté sur le fait que Mercedes avait pris des mesures pour sortir de sa crise, mais a averti qu’un retour au sommet ne serait pas une tâche facile.
Hamilton a clôturé l’année avec une panne mécanique lors de la finale de la saison du Grand Prix d’Abu Dhabi dimanche. La course a été facilement remportée par Max Verstappen de Red Bull, qui avait déjà remporté son deuxième championnat du monde.
Pour Hamilton, c’était la fin d’une saison à oublier avec une voiture en retard. Il n’a pas réussi à gagner une course, perdant son record en tant que seul pilote à avoir remporté une victoire à chaque saison où il a participé à la F1 et a terminé sixième dans la course au titre, son plus bas classement en 16 ans de course.
Pourtant, Wolff a souligné à quel point le caractère fort du septuple champion a été crucial cette année pour l’équipe assiégée.
« Pour moi, le connaissant depuis 10 ans d’un point de vue personnel, il était exceptionnel », a-t-il déclaré. « Mieux que toutes les performances de la voiture, son attitude et son état d’esprit cette année étaient exceptionnels. Il nous a parfois retenus, a maintenu le niveau d’énergie quand il était bas, même les jours où c’était difficile pour lui.
Mercedes n’a remporté qu’une seule course cette année, le coéquipier de Hamilton, George Russell, prenant le drapeau lors de l’avant-dernière réunion au Brésil. Ils ont terminé troisième du championnat des constructeurs derrière Red Bull et Ferrari, le plus bas résultat de l’équipe depuis 2012.
Mercedes avait remporté les huit précédents championnats des constructeurs d’affilée, profitant d’une période de domination sans précédent. Cependant, aucune équipe n’est à l’abri de tomber après avoir atteint de tels sommets. Ferrari n’a pas remporté de championnat des pilotes depuis 2007 et Red Bull n’a pas réussi à remporter un titre de 2013 à 2021. Ayant chuté si loin des deux équipes de tête cette saison en vertu du nouveau règlement, Wolff a déclaré que Mercedes avait activement examiné les causes à éviter. un sort similaire.
« Nous analysons quelles étaient les raisons dans le passé pour lesquelles les équipes qui dominent une époque ont soudainement perdu leurs performances », a-t-il déclaré. « Vous pouvez très bien retracer cela, un changement de réglementation, des gens qui partent, un pneu qui change fondamentalement. Nous avons la même organisation, la même capacité et le même financement. La réglementation a changé, on s’est trompé mais tous les autres piliers sont toujours en place.
« Je suis sûr à 100% que ce fut une année difficile qui nous a été nécessaire pour remotiver et redynamiser l’organisation. Nous avons gagné huit fois de suite, plus de 100 victoires en course. Cela nous a fait redescendre sur le terrain pour nous faire apprécier ce que l’on ressent quand on gagne, comme au Brésil. Dans quelques années, nous regarderons en arrière et nous dirons que c’était absolument nécessaire.
Néanmoins, Mercedes a encore un long chemin à parcourir dans la saison fermée. Ils ont perdu des mois de temps de développement sur leur voiture cette année car ils ont dû se concentrer sur la résolution de ses problèmes de marsouinage et de rebond. Ils pensent qu’ils sont maintenant sur la bonne voie pour la voiture 2023, mais Wolff a lancé une mise en garde à la fin de cette saison à Yas Marina.
« Je ne suis pas sûr du tout que nous puissions rebondir à une position où nous pourrons concourir pour le championnat l’année prochaine », a-t-il déclaré. « Vous devez reconnaître que la concurrence est forte, mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour fixer nos objectifs haut et essayer de les atteindre. »