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Les loups de la région ukrainienne de Tchernobyl développent leur résilience face au cancer, rapporte la Société de biologie intégrative et comparée.
Une catastrophe nucléaire a suivi l’explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl en avril 1986 dans le nord de l’Ukraine, qui faisait alors partie de l’Union soviétique. Il a libéré une grande quantité de matières radioactives cancérigènes.
Aujourd’hui, son héritage persiste encore dans les sols et les eaux radioactives de Biélorussie, d’Ukraine et de Russie occidentale.
Les loups gris de cette zone hautement radioactive sont exposés quotidiennement à 11,28 milligrammes de radiations, soit plus de six fois la limite légale de sécurité pour les humains.
Cependant, des recherches récentes menées par Cara Love, biologiste évolutionniste et écotoxicologue à l’Université de Princeton, montrent comment ces loups se sont adaptés pour survivre dans un environnement radioactif.
Les recherches de Love ont établi que les loups de Tchernobyl avaient un système immunitaire altéré, « semblable aux patients cancéreux subissant une radiothérapie ».
C’est important : à mesure que la recherche scientifique en révèle davantage sur la résistance aux radiations, le potentiel de thérapies innovantes et de mesures préventives contre le cancer augmente.
Love et son équipe ont visité la zone d’exclusion (CEZ) en 2014, équipant les loups de colliers radio pour suivre leurs mouvements et surveiller l’exposition aux radiations en temps réel.
Après que la pire catastrophe nucléaire de tous les temps ait libéré des radiations cancérigènes et des débris irradiés dans l’environnement de la centrale électrique, la zone est devenue inhabitable pour les humains.
Environ 350 000 personnes ont été évacuées de la région après l’explosion.
Cependant, près de 40 ans après la catastrophe, la faune sauvage comme les chevaux, les loups, les forêts et les champignons a recolonisé la zone touchée.
De nombreuses études suggèrent que les animaux prospèrent dans la zone en raison du manque d’humains.
« La ZEC est un exemple fascinant de la capacité de la nature à rebondir après une dégradation », a déclaré Tim Christophersen, chef de la branche Nature pour le climat du PNUE.
« La nature s’épanouit lorsque les humains sont retirés de l’équation, même après le pire accident nucléaire au monde », a déclaré Jim Smith, un scientifique environnemental, au National Geographic.