WASHINGTON (AP) – Le retrait annoncé de la Russie de Kherson, une capitale régionale du sud de l’Ukraine dont elle s’est emparée au début de la guerre, et une éventuelle impasse dans les combats de l’hiver pourraient fournir aux deux pays l’occasion de négocier la paix, a déclaré le général d’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré mercredi.
Il a déclaré que jusqu’à 40 000 civils ukrainiens et « bien plus » de 100 000 soldats russes ont été tués ou blessés pendant la guerre., maintenant dans son neuvième mois. « La même chose probablement du côté ukrainien », a ajouté Milley.
« Il y a eu énormément de souffrance, de souffrance humaine », a-t-il déclaré au Economic Club de New York.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré mardi qu’il était ouvert à des pourparlers de paix avec la Russie pour mettre fin à la guerre, mais uniquement à la condition que la Russie rende toutes les terres occupées par l’Ukraine, fournisse une indemnisation pour les dommages de guerre et soit poursuivie pour crimes de guerre.
La Russie a déclaré qu’elle était ouverte aux pourparlers et a annoncé cette semaine qu’elle avait commencé à se retirer de Kherson.
Zelenskyy a averti que les Russes simulaient un retrait de Kherson pour attirer l’armée ukrainienne dans une bataille retranchée dans la ville portuaire industrielle stratégique, porte d’entrée de la péninsule de Crimée occupée par la Russie.
Milley, l’officier militaire américain le plus haut gradé, a déclaré que la Russie avait amassé 20 000 à 30 000 soldats à Kherson et qu’une retraite complète pourrait prendre plusieurs semaines.
« Les premiers indicateurs sont qu’ils le font en fait. Ils ont annoncé publiquement qu’ils le faisaient. Je crois qu’ils le font afin de préserver leur force pour rétablir les lignes défensives au sud du (Dniepr), mais cela reste à voir », a-t-il déclaré.
Milley a déclaré qu’il était possible que les Russes utilisent la retraite pour réinitialiser leurs troupes pour une offensive de printemps, mais « il y a aussi une opportunité ici, une fenêtre d’opportunité pour la négociation ».
Mais pour que les négociations aient une chance, la Russie et l’Ukraine devraient parvenir à une « reconnaissance mutuelle » qu’une victoire militaire « n’est peut-être pas réalisable par des moyens militaires, et donc vous devez vous tourner vers d’autres moyens », a déclaré Milley, citant le fin de la Première Guerre mondiale par exemple.