HONOLULU (AP) – De fortes turbulences ont secoué un vol de Phoenix à Honolulu dimanche, blessant gravement 11 personnes dans ce qu’un responsable d’Hawaiian Airlines a qualifié d’événement isolé et inhabituel.
Jon Snook, directeur de l’exploitation de la compagnie aérienne, a déclaré que la compagnie aérienne n’avait pas connu « d’incident de cette nature dans l’histoire récente ». Le vol était complet, transportant 278 passagers et 10 membres d’équipage, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse l’après-midi.
Jim Ireland, directeur des services médicaux d’urgence d’Honolulu, a déclaré que 20 personnes avaient été emmenées à l’hôpital, dont 11 personnes jugées dans un état grave.
Au moins une personne aurait été rendue inconsciente, mais tous les patients étaient réveillés et parlaient lorsqu’ils sont arrivés à l’hôpital, a-t-il déclaré.
Les patients ont subi des coupures, notamment à la tête, ainsi que des bosses et des ecchymoses. Certaines personnes avaient des nausées et vomissaient à la suite de mouvements extrêmes, a-t-il déclaré. Au total, 36 personnes ont reçu un traitement.
«Nous sommes également très heureux et nous nous sentons chanceux qu’il n’y ait pas eu de décès ou d’autres blessures graves. Et nous espérons également que tous se rétabliront et se rétabliront complètement », a déclaré Ireland.
Snook a déclaré que trois agents de bord figuraient parmi ceux qui ont été emmenés à l’hôpital.
La passagère Kaylee Reyes a déclaré à Hawaii News Now que sa mère venait de s’asseoir lorsque la turbulence a frappé et n’a pas eu la possibilité de boucler sa ceinture de sécurité.
« Elle a volé et a heurté le plafond », a déclaré Reyes.
Snook a déclaré que l’avion avait subi des dommages internes pendant les turbulences. Le panneau de ceinture de sécurité était allumé à ce moment-là, bien que certaines des personnes blessées ne les portaient pas, a-t-il déclaré.
Thomas Vaughan, météorologue au National Weather Service à Honolulu, a déclaré qu’il y avait eu un avis météorologique pour les orages qui incluaient Oahu et des zones qui auraient inclus la trajectoire de vol au moment de l’incident.
La compagnie aérienne était au courant des prévisions météorologiques et des conditions atmosphériques et météorologiques instables, mais n’avait aucun avertissement, la zone d’air particulière où la turbulence s’est produite « était en aucune façon dangereuse », a déclaré Snook.
Il ne savait pas combien d’altitude l’avion avait perdu pendant les turbulences, affirmant que cela ferait partie d’une enquête impliquant le National Transportation Safety Board. L’enregistreur de données de vol de l’avion fournirait ces détails, a-t-il déclaré.
L’enquête porterait également précisément sur ce que les passagers et l’équipage faisaient à l’époque, a-t-il déclaré.
L’Airbus A330-200 a entamé sa descente immédiatement après les turbulences et l’équipage a déclaré une urgence en raison du nombre de blessés à bord, a-t-il précisé. Les contrôleurs aériens ont donné la priorité au vol d’atterrir.
L’avion fera l’objet d’une inspection et d’un entretien approfondis, principalement pour réparer les composants de la cabine, a déclaré Snook.
Snook a déclaré qu’il ne pouvait que spéculer si certains passagers se sont cogné la tête, mais cela était probablement basé sur les blessures et les dommages aux panneaux de la cabine.
« Si vous n’avez pas votre ceinture de sécurité, vous restez où vous êtes pendant que l’avion tombe en panne et c’est ainsi que ces blessures se produisent », a déclaré Snook.
L’enquête examinera quelles autres mesures ont été prises, en plus d’allumer le panneau de ceinture de sécurité, pour s’assurer que les passagers étaient attachés, a-t-il déclaré.
En 2019, 37 passagers et membres d’équipage de conduite ont été blessés lorsqu’un vol d’Air Canada de Vancouver à Sydney a rencontré d’intenses turbulences environ deux heures après Hawaï. Le Boeing 777-200 a été détourné vers Honolulu, où les blessés ont été soignés. Trente personnes ont été transportées à l’hôpital et neuf ont été grièvement blessées.
Au-dessus de l’Atlantique, un vol d’American Airlines en 2017 au départ d’Athènes a connu de fortes turbulences le long de la côte new-yorkaise. Sept membres d’équipage et trois passagers ont été blessés.
La plupart des gens associent la turbulence aux fortes tempêtes. Mais le type le plus dangereux est ce qu’on appelle la turbulence en air clair. Le phénomène de cisaillement du vent peut se produire dans les cirrus vaporeux ou même dans l’air clair près des orages, car les différences de température et de pression créent de puissants courants d’air en mouvement rapide.
Les avions peuvent naviguer dans des turbulences en air clair sans avertissement.
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La rédactrice de l’Associated Press Becky Bohrer à Juneau, en Alaska, a contribué à ce rapport.