2022 a été une année charnière pour l’exploration spatiale.
Des nouveaux télescopes spatiaux donnant une vue sur le passé profond de l’univers au lancement d’essai tardif d’une fusée qui enverra à nouveau des humains sur la Lune, cette année a vu un flux constant d’avancées majeures dans la quête de l’humanité pour enquêter sur le cosmos.
Il y a également eu des ramifications pour l’exploration spatiale de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a vu une détérioration des relations entre les agences spatiales occidentales et le russe Roscosmos.
Cela s’est produit alors que les astronautes russes et de la NASA continuent de travailler ensemble à des kilomètres de la Station spatiale internationale.
Voici un aperçu des plus grandes histoires dans l’espace cette année.
Artémis I décolle
La mission de la NASA d’atterrir des humains sur la Lune a de nouveau fait un pas de géant en novembre, lorsque son Artemis 1, très retardé, a finalement pris son envol.
Artemis 1 est la première d’une série de missions Artemis à permettre l’exploration humaine de la Lune et de Mars.
L’ambitieux projet a été frappé par un certain nombre de revers et de retards, avec des milliards de dépassements de coûts.
Mais le 16 novembre, la fusée la plus puissante de la NASA – le système de lancement spatial géant – a décollé, transportant le vaisseau spatial Orion qui accueillera les astronautes lors de la prochaine étape de la mission.
Artemis 1 a vu trois mannequins d’essai en vol à bord, alors que l’équipe repousse les limites de ce que le vaisseau spatial Orion peut faire avant que des astronautes humains ne soient envoyés dans une mission similaire pour Artemis 2.
Le vaisseau spatial Orion a dépassé le précédent record de distance de la Terre pour un vaisseau spatial construit pour les passagers humains, atteignant 270 000 miles de la Terre le 28 novembre. Le précédent record était détenu par la mission Apollo 13, qui a vu les astronautes parcourir 248 655 miles de chez eux.
Artemis 2 est prévu pour 2024, mais en attendant, il y aura une mine de données à analyser depuis la première mission Artemis.
James Webb dévoile le cosmos
Des décennies de développement, le successeur du célèbre télescope spatial Hubble de la NASA a finalement été lancé dans l’espace le jour de Noël 2021.
Cette année, après avoir terminé son voyage de 1,5 million de kilomètres depuis la Terre et réchauffé ses instruments scientifiques, le télescope spatial James Webb a commencé à renvoyer des données d’image révélant le cosmos comme il n’avait jamais été vu auparavant.
Le télescope de 10 milliards de dollars (9,4 milliards d’euros) peut produire les images infrarouges les plus profondes et les plus nettes à ce jour, fonctionnant comme une machine à voyager dans le temps pour scruter l’univers plus loin et plus profondément que jamais auparavant.
Il a déjà montré ses capacités en présentant des galaxies célèbres et des nuages de gaz et de poussière interstellaires dans de nouveaux détails impressionnants.
Mais le télescope a également été mis au travail pour examiner la composition des atmosphères sur les exoplanètes, révélant récemment le profil moléculaire et chimique d’un monde en orbite autour d’une étoile à quelque 700 années-lumière.
Faire dévier un astéroïde de sa trajectoire
Cela ressemblait à l’intrigue d’un film de science-fiction – envoyer un vaisseau spatial à des millions de kilomètres dans l’espace pour s’écraser sur un astéroïde, le poussant hors de sa trajectoire vers la Terre.
Alors que le système d’astéroïdes Didymos n’était pas sur le point d’entrer en collision avec notre planète, la mission DART de la NASA visait à tester si nous avions la capacité de pousser un astéroïde hors de sa trajectoire, au cas où un jour nous en apercevrions un qui se dirige vers nous.
Et ce fut un succès. Fin septembre, le vaisseau spatial DART a percuté l’astéroïde à 22 500 km/h, à quelque 11,3 millions de kilomètres de la Terre.
Des observations et des calculs ultérieurs ont confirmé que l’impact avait modifié avec succès l’orbite de Dimorphos, la lune en orbite autour de son plus grand partenaire, l’astéroïde Didymos.
L’impact a laissé une superbe traînée de débris de 10 000 km dans le ciel et a potentiellement renforcé notre arsenal dans la lutte contre les futurs astéroïdes liés à la Terre.
L’astéroïde « tueur de planètes » repéré
Au sujet des astéroïdes tueurs de planètes, un a été repéré à la fin de cette année. Avec un diamètre d’environ 1,1 km à 2,3 km, l’astéroïde nommé 2022 AP7 est le plus gros objet potentiellement dangereux pour la Terre à avoir été découvert en huit ans, selon l’équipe à l’origine de sa découverte.
Bien que décrit comme un astéroïde « tueur de planète », il n’est pas considéré comme une menace immédiate. Il croise l’orbite terrestre du Soleil, mais pour le moment, il le fait lorsque la Terre est de l’autre côté du Soleil par rapport à l’astéroïde.
Les scientifiques qui l’ont repéré disent cependant qu’avec le temps, il se rapprochera de plus en plus de nous, ce sera donc quelque chose à surveiller pour les observateurs de l’espace dans quelques siècles.
L’avenir de la Station spatiale internationale incertain
Les retombées de l’invasion russe de l’Ukraine ont atteint la Station spatiale internationale cette année, le nouveau chef de l’agence spatiale russe Yuri Borisov annonçant que la Russie allait quitter l’ISS après 2024.
La station spatiale est une coentreprise internationale dirigée par les États-Unis et la Russie, son exploitation dépendant des deux partenaires principaux.
Au milieu de la détérioration des relations entre les deux parties, Borisov a affirmé que l’ISS était impropre à l’usage et a déclaré que la Russie allait construire sa propre station spatiale. Depuis, il a renoncé à cette menace.
Euronews Next s’est entretenu avec Scott Kelly, ancien astronaute de la NASA et capitaine de l’ISS, qui a déclaré à propos de la menace de la Russie de quitter le projet : « Je ne crois pas qu’ils partiraient un jour, à moins qu’ils n’aient pas le choix, à moins qu’ils ne puissent pas se le permettre. lancer une autre fusée pour faire voler leurs équipages là-haut, ce qui pourrait en fait être une possibilité à un moment donné.
Il a souligné que la Russie avait acquis un prestige international grâce à son rôle dans le fonctionnement de l’ISS, et que la coopération continue de la NASA avec la Russie était « juste la NASA étant très, très pratique ».
L’Agence spatiale européenne (ESA) a quant à elle officiellement mis fin à sa coopération avec la Russie sur la mission ExoMars visant à trouver de la vie sur la planète rouge.
La décision a été annoncée en juillet, en raison de la montée des tensions entre la Russie et l’Occident à propos de la guerre en Ukraine.
L’ESA et Roscosmos avaient collaboré sur une mission de recherche de signes de vie sur Mars à l’aide du rover européen ExoMars. La Russie devait contribuer au lancement du vaisseau spatial et de la plate-forme d’atterrissage, ainsi que des instruments et des unités de chauffage par radio-isotopes sur le rover.
Autre bonne nouvelle pour l’ESA, l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti est officiellement devenue la première femme européenne à commander la Station spatiale internationale (ISS).
Cristoforetti, 45 ans, a pris le commandement en septembre, devenant le cinquième commandant européen de l’ISS après Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano et Thomas Pesquet.
Enquêter sur les OVNIS
Scott Kelly fait également partie d’un panel de la NASA qui a été convoqué pour enquêter sur les observations d’OVNI.
Le groupe d’experts va analyser des cas de « phénomènes aériens non identifiés », qui sont un sujet brûlant depuis la publication de vidéos par l’armée américaine montrant des pilotes de la marine américaine rencontrant des UAP semblant se déplacer étrangement en plein vol.
Le panel de la NASA examinera les observations non classifiées et d’autres données collectées auprès du gouvernement civil et des secteurs commerciaux.
Un rapport du Pentagone publié l’année dernière a trouvé des données insuffisantes pour déterminer la nature de plus de 140 observations crédibles documentées par des observateurs militaires depuis 2004.