PARIS (AP) – Un homme accusé l’année dernière d’avoir attaqué des migrants a abattu vendredi trois personnes dans un centre culturel kurde à Paris lors d’une agression qui semblait viser spécifiquement des étrangers, ont annoncé les autorités.
La fusillade, qui a également blessé trois personnes, a secoué la communauté kurde de la capitale française et déclenché des accrochages entre des Kurdes en colère et la police. Cela a également secoué les commerçants du quartier animé du centre de Paris à la veille du week-end de Noël et mis les agents en alerte pour plus de violence.
Les autorités ont identifié le suspect comme étant un Parisien de 69 ans qui avait été emprisonné pour avoir attaqué des migrants vivant dans des tentes et libéré plus tôt ce mois-ci. Les enquêteurs envisageaient un possible motif raciste pour la fusillade.
L’attaque s’est produite à midi au centre culturel et à proximité d’un restaurant et d’un salon de coiffure, selon la maire de cette partie de la ville, Alexandra Cordebard.
Des escarmouches ont éclaté dans le quartier quelques heures plus tard alors que des membres de la communauté kurde scandaient des slogans contre le gouvernement turc et que la police tirait des gaz lacrymogènes pour disperser la foule de plus en plus agitée. Certaines poubelles ont été incendiées.
Le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a déclaré que le suspect ciblait clairement les étrangers, avait agi seul et n’était affilié à aucun mouvement d’extrême droite ou radical.
Le président français Emmanuel Macron a tweeté : « Les Kurdes de France ont été la cible d’un odieux attentat en plein cœur de Paris. Pensées pour les victimes, ceux qui se battent pour survivre, à leurs familles et à leurs proches.
Des membres choqués de la communauté kurde de la ville l’ont qualifié d’acte terroriste. Ils ont déclaré avoir été récemment avertis par la police de menaces contre des cibles kurdes et ils ont demandé justice.
La procureure de Paris, Laure Beccuau, a déclaré que les procureurs antiterroristes étaient en contact avec les enquêteurs mais n’avaient donné aucune indication sur un mobile terroriste. Darmanin tenait une réunion spéciale vendredi soir pour évaluer les menaces qui pèsent sur la communauté kurde de France.
Un ouvrier du bâtiment qui travaillait à proximité a raconté avoir vu l’agresseur se rendre d’abord au centre culturel, puis au restaurant et au salon de coiffure. Le travailleur a déclaré à l’Associated Press qu’il avait vu l’agresseur blesser trois personnes avant que deux passants du salon n’interviennent et ne l’arrêtent.
Le travailleur, qui s’est exprimé à condition que son nom ne soit pas publié parce qu’il craignait pour sa sécurité, a décrit l’agresseur comme silencieux et calme alors qu’il brandissait un pistolet de petit calibre.
Le suspect a été blessé au visage lors de son arrestation, a déclaré Beccuau.
La police a bouclé la zone du 10e arrondissement de la capitale française, dans une rue animée avec des magasins et des restaurants près de la gare de l’Est.
L’un des blessés était dans un état critique, et deux autres ont été hospitalisés pour des blessures moins graves, a indiqué le procureur.
Le suspect, qui est français, fréquentait un stand de tir dans un club de sport et possédait plusieurs armes enregistrées, a précisé Darmanin. L’homme ne figurait sur aucune liste de surveillance du radicalisme.
Le suspect avait déjà été condamné pour possession illégale d’armes et violence armée, et a été inculpé de « violence armée préméditée à caractère raciste » pour l’attaque de l’an dernier contre un camp de migrants à Paris, a déclaré le procureur.
Il avait été placé en détention provisoire dans cette affaire jusqu’au 12 décembre, date à laquelle il a été libéré sous contrôle judiciaire, sommé de recevoir des soins psychiatriques et interdit de port d’armes.
Lors de l’attaque contre des migrants, le suspect a brandi un sabre et blessé des personnes dans un camp de fortune, a déclaré Yann Manzi du groupe d’aide Utopia 54.
Il a déploré la récente libération du suspect, tout comme les Kurdes qui se sont rassemblés sur les lieux de la fusillade de vendredi.
« Nous ne nous sentons pas du tout protégés à Paris », a déclaré l’activiste Murat Roni à l’Associated Press. « Nous ne nous sentons pas défendus par la justice française. Ce sont clairement les Kurdes qui étaient visés.
Il a décrit le centre culturel comme étant « comme l’ambassade des Kurdes à Paris », un lieu de rassemblement pour les événements, les discussions politiques et l’aide aux procédures d’immigration – « une maison où tous les Kurdes se réunissent ».
En 2013, trois militantes kurdes, dont Sakine Cansiz, fondatrice du Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK, ont été retrouvées abattues dans un centre kurde à Paris. Un citoyen turc a été inculpé de leur meurtre, bien que les soupçons aient également porté sur les services de renseignement turcs.
L’armée turque se bat contre des militants kurdes affiliés au PKK interdit dans le sud-est de la Turquie ainsi que dans le nord de l’Irak. L’armée turque a également récemment lancé une série de frappes aériennes et d’artillerie contre des cibles militantes kurdes syriennes dans le nord de la Syrie.
Le PKK est considéré comme une organisation terroriste en Turquie, en Europe et aux États-Unis, et mène une insurrection armée contre l’État turc depuis 1984.
La France a été frappée par une série d’attaques meurtrières par des extrémistes islamiques en 2015 et 2016 et reste en état d’alerte pour les violences liées au terrorisme.
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Suzan Fraser à Ankara en Turquie, Nicolas Garriga à Paris et Nicolas Vaux-Montagny à Lyon ont contribué à ce rapport.