Environ 500 globicéphales sont morts après s’être échoués sur deux plages d’îles au large de la Nouvelle-Zélande, ont indiqué des responsables.
Deux « super pods » se sont échoués sur les îles Chatham, qui sont situées à environ 800 kilomètres à l’est des îles principales de la Nouvelle-Zélande et abritent environ 600 personnes.
Aucune des baleines échouées n’a pu être sauvée, certaines d’entre elles ayant été euthanasiées, a déclaré le Département de la conservation.
Le département a déclaré que 232 baleines se sont échouées vendredi à Tupuangi Beach et 245 autres à Waihere Bay lundi.
Daren Grover, du groupe de sauvetage des baleines à but non lucratif Project Jonah, a qualifié l’incident de « déchirant ».
Il a déclaré que les baleines à la recherche de nourriture autour des îles Chatham peuvent se retrouver à passer très rapidement d’eaux très profondes à peu profondes lorsqu’elles s’approchent de la terre.
« Ils comptent sur leur écholocation et pourtant cela ne leur dit pas qu’ils manquent d’eau », a déclaré M. Grover.
« Ils se rapprochent de plus en plus du rivage et deviennent désorientés. La marée peut alors descendre d’en dessous d’eux et avant qu’ils ne s’en rendent compte, ils sont échoués sur la plage.
Les décès surviennent deux semaines après la mort d’environ 200 globicéphales en Australie après s’être échoués sur une plage isolée de Tasmanie.
« Nous ne renflouons pas activement les baleines sur les îles Chatham en raison du risque d’attaque de requins pour les humains et les baleines elles-mêmes, donc l’euthanasie était l’option la plus douce », a déclaré Dave Lundquist, conseiller technique maritime pour le département de la conservation.
Les échouages massifs de globicéphales sont assez courants en Nouvelle-Zélande, en particulier pendant les mois d’été.
Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause l’échouement des baleines, bien qu’il semble que leurs systèmes de localisation puissent être confondus par des plages de sable en pente douce.
Les carcasses de baleines ne seront pas enterrées ou remorquées en mer en raison de l’éloignement des plages, mais seront laissées à se décomposer, a déclaré M. Grover.
« La nature est un excellent recycleur et toute l’énergie stockée dans le corps de toutes les baleines sera renvoyée à la nature assez rapidement », a-t-il déclaré.
Mis à jour: 12 octobre 2022, 05h49