La société immobilière de Donald Trump a été reconnue coupable d’avoir mené à bien un stratagème criminel de 15 ans pour frauder les autorités fiscales, ajoutant aux déboires juridiques auxquels est confronté l’ancien président des États-Unis alors qu’il fait à nouveau campagne pour le poste en 2024.
L’organisation Trump – qui exploite des hôtels, des terrains de golf et d’autres biens immobiliers dans le monde – encourt des amendes pour la condamnation de mardi, le montant exact devant être déterminé par le juge supervisant le procès devant le tribunal de l’État de New York à une date ultérieure.
La société avait plaidé non coupable et Trump lui-même n’a pas été inculpé dans cette affaire.
Le juge a fixé une date de condamnation au 13 janvier.
Bien que l’amende ne soit pas censée être importante pour une entreprise de la taille de l’organisation Trump, la condamnation par un jury pourrait compliquer sa capacité à faire des affaires en effrayant les prêteurs et les partenaires.
Mike Hanna d’Al Jazeera, rapportant de Washington, DC, a déclaré que l’effet du verdict « est en termes de relations de l’organisation avec les banques, avec d’autres sociétés. Ce type de jugement aura un impact négatif sur les activités de cette organisation ».
Il a ajouté que bien que Trump n’ait pas été inculpé dans cette affaire, la décision aurait également « un impact très négatif sur l’ancien président », qui a fait face à une série de problèmes juridiques depuis son départ de la Maison Blanche.
« Ce n’est qu’un autre signe de l’intensification de la pression juridique », a déclaré Hanna.
L’affaire Trump Organization était centrée sur des accusations selon lesquelles l’entreprise avait payé des dépenses personnelles telles que des loyers gratuits et des baux de voiture pour les cadres supérieurs, y compris l’ancien directeur financier Allen Weisselberg, sans déclarer les revenus, et leur avait versé des primes comme s’ils étaient des entrepreneurs indépendants.
« Le smorgasbord d’avantages est conçu pour garder ses hauts dirigeants heureux et loyaux », a déclaré le procureur Joshua Steinglass aux jurés lors de sa plaidoirie vendredi.
L’organisation Trump fait face séparément à une poursuite pour fraude intentée par la procureure générale de l’État de New York, Letitia James.
Trump fait l’objet d’une enquête du ministère américain de la Justice sur sa gestion de documents gouvernementaux sensibles après avoir quitté ses fonctions en janvier 2021.
Par ailleurs, un panel du Congrès enquête sur les tentatives de Trump d’annuler les élections de 2020, qu’il a perdues face au démocrate Joe Biden.
Weisselberg, 75 ans, a témoigné en tant que témoin vedette du gouvernement dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec les procureurs qui lui permettra de ne pas passer plus de cinq mois en prison.
L’organisation Trump a fait valoir que Weisselberg avait exécuté le plan pour son propre bénéfice. Il est en congé payé par l’entreprise et a déclaré avoir reçu plus d’un million de dollars en salaire et en primes cette année.
« La question ici n’est pas de savoir si, en tant que sous-produit, l’entreprise a économisé de l’argent », a déclaré jeudi Susan Necheles, avocate de la défense, dans sa plaidoirie finale. « [Weisselberg’s] l’intention était de profiter à lui-même, pas à l’entreprise.
Trump a écrit sur sa plateforme Truth Social le 19 novembre que sa famille n’avait « aucun gain économique des actes accomplis par l’exécutif ».
Le républicain Trump, qui a annoncé le 15 novembre sa troisième campagne présidentielle, a qualifié l’enquête de « chasse aux sorcières » politiquement motivée. Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, et son prédécesseur qui a porté les accusations, Cyrus Vance, sont démocrates.
Weisselberg, qui a plaidé coupable en août d’avoir dissimulé 1,76 million de dollars de revenus aux autorités fiscales, a déclaré que Trump avait signé les chèques de bonus de Noël et payé personnellement des centaines de milliers de dollars en frais de scolarité privés pour les petits-enfants de Weisselberg.
Il a également déclaré que les deux fils de Trump – qui ont repris les opérations de l’entreprise en 2017 après que Trump est devenu président – lui ont donné une augmentation après avoir eu connaissance de son stratagème d’évasion fiscale.
« Tout le récit selon lequel Donald Trump était parfaitement ignorant n’est tout simplement pas réel », a déclaré Steinglass.
L’organisation Trump a également cherché à faire valoir que Donald Bender, un comptable extérieur, aurait dû attraper et dénoncer la fraude de Weisselberg.
La société a appelé Bender comme témoin principal, mais son témoignage a semblé se retourner contre lui lorsqu’il a déclaré qu’il croyait que les informations que Weisselberg lui avait fournies étaient exactes et qu’il n’était pas tenu d’enquêter davantage.