« L’industrie automobile est apparemment devenue un indicateur avancé de l’économie russe, car elle a réagi le plus rapidement à l’évolution des conditions économiques », a déclaré Olga Belenkaya, économiste chez Finam.
Pourtant, « il n’y a aucune certitude qu’un creux dans l’économie ait déjà été atteint – peut-être que cela se produira l’année prochaine ».
Le marché automobile en Russie, qui rivalisait autrefois avec les plus grandes économies européennes en termes de ventes, a survécu mais en est ressorti rétréci et transformé.
Les sanctions imposées par des pays qui représentaient environ la moitié du commerce extérieur de la Russie avant la guerre ont laissé les fabricants coupés de certaines technologies et ont du mal à faire face à une perturbation des chaînes d’approvisionnement.
L’isolement a été l’une des forces qui ont déformé l’économie de guerre de la Russie et l’ont conduite vers ce que sa banque centrale a appelé «l’industrialisation inversée».
Bien que le ralentissement ait été jusqu’à présent moins prononcé que prévu, Bloomberg Economics prévoit que le PIB se contractera de 3 % l’année prochaine, la production et les exportations de pétrole étant sous pression.
Les déboires de l’industrie automobile révèlent certaines des façons dont la Russie s’adapte.
Dans un marché où les constructeurs automobiles tels que Toyota se disputaient autrefois la domination du russe AvtoVAZ, seules 14 des 60 marques restent actives, selon l’Association russe des concessionnaires automobiles.
Trois d’entre eux sont russes et les autres sont chinois.
Les véhicules chinois représentent désormais plus de 30% des ventes du marché, plus du triple de leur part au début de l’année, le groupe de concessionnaires automobiles s’attendant à ce qu’elle atteigne environ 40% en 2023.
Si la production nationale devait stagner, les ventes des constructeurs automobiles chinois pourraient éventuellement représenter 70% du total, selon l’association.
Une usine dans l’enclave russe de Kaliningrad que BMW exploitait avec son partenaire local Avtotor depuis plus de 20 ans a déjà commencé la production de tests de marques chinoises et l’ancienne usine de Nissan à Saint-Pétersbourg pourrait bientôt suivre.
AvtoVaz, le fabricant de véhicules Lada datant de l’ère soviétique, saute également sur l’opportunité d’augmenter sa part de marché.