Une cour d’appel turque a confirmé mercredi 28 décembre la condamnation d’un critique de premier plan du président Recep Tayyip Erdoğan dont l’emprisonnement a aggravé les tensions dans les relations difficiles d’Ankara avec l’Occident.
Le militant et philanthrope né à Paris Osman Kavala a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle en avril pour avoir tenté de renverser le gouvernement en finançant des manifestations de rue en 2013.
Sept autres ont été emprisonnés pendant 18 ans chacun pour avoir aidé à la tentative de renversement du gouvernement du Premier ministre Erdogan lors des soi-disant rassemblements du parc Gezi à Istanbul.
L’agence de presse d’État Anadolu a déclaré que la cour d’appel avait jugé que le verdict d’avril « était conforme à la loi ».
La défense peut encore faire appel de l’affaire devant la Cour suprême de Turquie.
Le procès de Kavala, qui dure depuis des années, ronge les liens stratégiques mais tumultueux de la Turquie, membre de l’OTAN, avec ses principaux alliés occidentaux depuis son arrestation inattendue en octobre 2017.
Kavala était alors surtout connu comme un homme d’affaires à la voix douce qui dépensait une partie de sa richesse pour promouvoir la culture et des projets visant à réconcilier la Turquie et son ennemi juré l’Arménie.
Mais Erdogan l’a dépeint comme un agent de gauche du milliardaire américain d’origine hongroise George Soros qui utilisait de l’argent étranger pour tenter de renverser l’État.
Kavala a d’abord été accusé d’avoir financé la vague de manifestations de 2013 que certains analystes considèrent comme la genèse de la posture plus autoritaire d’Erdogan dans la seconde moitié de son règne de deux décennies.
Un tribunal l’a acquitté et libéré en février 2020 – seulement pour que la police l’arrête avant qu’il n’ait eu la chance de rentrer chez lui auprès de sa femme.
Un autre tribunal l’a ensuite accusé d’être impliqué dans une tentative de coup d’État ratée en 2016 contre Erdogan au cours de laquelle plus de 250 personnes sont mortes à Istanbul et à Ankara.
Kavala a finalement fait face aux deux séries d’accusations.
Le tribunal l’a finalement reconnu coupable du même ensemble d’accusations dont il avait été innocenté en 2020.
L’Allemagne a exigé sa libération immédiate tandis que les États-Unis se sont dits « profondément troublés » par la décision.
« Sa condamnation injuste est incompatible avec le respect des droits de l’homme et de l’État de droit. Nous appelons à nouveau la Turquie à libérer Osman Kavala », a déclaré Vedant Patel, porte-parole du département d’État américain.
« Le peuple turc mérite d’exercer ses droits humains et ses libertés fondamentales sans crainte de représailles.
La Turquie a déjà ignoré une décision de la Cour européenne des droits de l’homme exigeant la libération de Kavala.