Un avion de chasse américain a abattu un objet cylindrique non identifié au-dessus du Canada lors d’une opération conjointe des voisins nord-américains.
La fusillade de samedi était la deuxième action de ce type en autant de jours et survient alors que l’Amérique du Nord est apparue en état d’alerte accrue après une saga d’une semaine sur un ballon d’espionnage chinois présumé.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a d’abord annoncé la fusillade sur le territoire du Yukon dans le nord du pays et a déclaré que les forces canadiennes récupéreraient et analyseraient l’épave.
La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a refusé de spéculer sur l’origine de l’objet, qui, selon elle, était petit et de forme cylindrique. Elle s’est arrêtée avant de le décrire comme un ballon, mais a déclaré qu’il était plus petit que le ballon chinois abattu au large des côtes de la Caroline du Sud il y a une semaine, mais d’apparence similaire.
Elle a déclaré qu’il volait à 12 100 mètres (40 000 pieds) et présentait un risque pour le trafic aérien civil lorsqu’il a été abattu à 3 h 41 HNE (20 h 41 GMT).
« Il n’y a aucune raison de croire que l’impact de l’objet sur le territoire canadien est une préoccupation publique », a déclaré Anand lors d’une conférence de presse.
Le Pentagone a déclaré que le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) avait détecté l’objet au-dessus de l’Alaska vendredi soir. Des avions de chasse américains de la base interarmées Elmendorf-Richardson, en Alaska, ont surveillé l’objet alors qu’il traversait l’espace aérien canadien, où des avions CF-18 et CP-140 canadiens ont rejoint la formation.
« Un F-22 américain a abattu l’objet en territoire canadien à l’aide d’un missile AIM 9X après une étroite coordination entre les autorités américaines et canadiennes », a déclaré le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Patrick Ryder, dans un communiqué.
Le président américain Joe Biden a autorisé l’armée du pays à travailler avec le Canada pour abattre l’engin à haute altitude après un appel entre Biden et Trudeau, a déclaré le Pentagone. La Maison Blanche a déclaré que Biden et Trudeau avaient convenu de poursuivre une coordination étroite pour « défendre notre espace aérien ».
« Les dirigeants ont discuté de l’importance de récupérer l’objet afin de déterminer plus de détails sur son objectif ou son origine », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
Peu de temps après la chute de l’objet à 15h41 (20h41 GMT), les autorités de l’aviation ont également fermé une partie de l’espace aérien au-dessus de l’État du Montana, dans le nord-ouest des États-Unis, après avoir détecté ce qu’elles ont appelé une « anomalie radar », a déclaré le US Northern Command.
En signe de nervosité face à d’éventuelles intrusions, le Commandement du Nord a déclaré que des avions de chasse américains avaient pris leur envol mais « n’ont identifié aucun objet à corréler aux coups de radar ». Le ciel a ensuite été rouvert au trafic aérien commercial.
Ballon espion chinois présumé
Un jour plus tôt, Biden a ordonné un autre abattage d’un objet volant non identifié près de Deadhorse, en Alaska. Samedi, l’armée américaine est restée muette sur ce qu’elle avait appris, le cas échéant, alors que des efforts de récupération étaient en cours sur la banquise de l’Alaska.
Vendredi, le Pentagone n’a fourni que quelques détails, notamment que l’objet était de la taille d’une petite voiture, qu’il volait à environ 12 100 mètres et ne pouvait pas manœuvrer et semblait être sans pilote. Les responsables américains tentent d’en savoir plus sur l’objet depuis qu’il a été repéré pour la première fois jeudi.
« Nous n’avons pas plus de détails pour le moment sur l’objet, y compris ses capacités, son objectif ou son origine », a déclaré samedi le Commandement du Nord.
Il a noté des conditions météorologiques difficiles dans l’Arctique, notamment le refroidissement éolien, la neige et la lumière du jour limitée qui pourraient entraver les efforts de recherche et de récupération.
« Le personnel ajustera les opérations de récupération pour maintenir la sécurité », a déclaré le Commandement du Nord.
Le 4 février, un avion de chasse américain F-22 a abattu ce que le gouvernement américain a appelé un ballon de surveillance chinois au large de la Caroline du Sud, après son voyage d’une semaine à travers les États-Unis et certaines parties du Canada. Le gouvernement chinois a déclaré qu’il s’agissait d’un navire de recherche civil.
Certains législateurs américains ont critiqué Biden pour ne pas avoir abattu le ballon chinois plus tôt. L’armée américaine avait recommandé d’attendre qu’il soit au-dessus de l’océan par crainte de blessures causées par la chute de débris.
Le personnel américain a parcouru l’océan pour récupérer des débris et le train d’atterrissage de gadgets électroniques depuis l’abattage du ballon de surveillance présumé chinois de 60 mètres de haut (200 pieds de haut).
Le Pentagone a déclaré qu’une quantité importante du ballon avait déjà été récupérée ou localisée, suggérant que les responsables américains pourraient bientôt avoir plus d’informations sur les capacités d’espionnage chinoises à bord du navire.
Les conditions de la mer le 10 février « ont permis les activités de plongée et de véhicules sous-marins sans pilote (UUV) et la récupération de débris supplémentaires du fond marin », a déclaré le Commandement du Nord.
« Le public peut voir des navires de la marine américaine se déplacer vers et depuis le site alors qu’ils mènent des activités de déchargement et de réapprovisionnement. »