Istanbul met à nu les failles électorales de la Turquie

« Rien ne sera plus pareil. »

Dans un pays encore sous le choc du tremblement de terre dévastateur du mois dernier, ces propos du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, soulignent à quel point la catastrophe envahit et oriente désormais entièrement la politique nationale – avec des conséquences potentielles importantes pour le règne de deux décennies du président Recep Tayyip Erdoğan, qui fait face à une élection le 14 mai.

İmamoğlu est l’un des principaux politiciens de l’opposition cherchant à éjecter le président en exercice du pouvoir dans deux mois, et il n’a échappé à personne qu’Erdoğan avant lui avait utilisé la mairie d’Istanbul comme tremplin vers le bureau national. Et tandis que l’opposition turque s’est ralliée à l’ancien bureaucrate Kemal Kılıçdaroğlu en tant que candidat de l’unité pour vaincre Erdoğan dans la course à la présidence, İmamoğlu a été identifié comme vice-président en coulisse.

S’adressant à une foule qui l’a accueilli avec des applaudissements ravis, le thème principal d’İmamoğlu au 1er mars L’événement était la nécessité d’acier Istanbul elle-même – une ville de 16 millions d’habitants – contre l’impact du « prochain » qui pourrait aplatir la ville.

« Malheureusement, le 6 février 2023 a été le début », a déclaré İmamoğlu à la foule devant lui dans un centre de congrès haut de gamme surplombant le Bosphore depuis le cœur d’Istanbul, faisant référence au tremblement de terre qui a tué plus de 45 000 personnes dans le sud-est de la Turquie.

Mais le début de quoi exactement ? Aucune discussion sur la préparation aux tremblements de terre n’est simplement une question de sismologie et de matériaux de construction. La politique nationale se concentre désormais sur le bilan calamiteux des morts. Pourquoi n’a-t-on pas fait plus pour s’en protéger ? Pourquoi tant de nouvelles constructions se sont-elles effondrées ? Quelle est la relation entre le parti au pouvoir d’Erdoğan et les entrepreneurs qui ont profité du boom de la construction ?

À Istanbul, un microcosme tentaculaire et varié du pays, l’atmosphère politique est devenue intensément plus fébrile à la suite de la catastrophe. La police est plus visible, en particulier dans certains des bastions laïques de la ville comme Kadıköy, qui sont traditionnellement hostiles au conservatisme religieux d’Erdoğan.

Cherchant à étouffer la dissidence, Erdoğan a intensifié sa répression de longue date sur les réseaux sociaux – plus de 100 personnes qui ont publié des commentaires offensants ont récemment été arrêtées et Ekşi Sözlük, un forum populaire, a été interdit.

Mais les gens parlent encore. Le tremblement de terre et la responsabilité du gouvernement dans les dégâts sont le sujet principal dans les bus, dans les cafés et les bars, dans la rue et dans les stades de football – même dans le stade de Fenerbahçe, l’équipe préférée d’Erdoğan.

Fin février, les supporters de Fenerbahçe se sont retournés contre le président qui soutient le club depuis des années. « Vingt ans de mensonges et de tricheries, démissionnez ! » ils ont scandé. Le gouvernement a réagi en interdisant aux fans de l’équipe d’assister à un match national – et lance maintenant l’idée de jouer à des matchs avec des stades vides.

Erdoğan consolide sa base

Mais au milieu de la répression et de la colère, il sera difficile de réinitialiser les profondes divisions politiques de la Turquie – des divisions sur lesquelles Erdoğan a capitalisé pendant des décennies – faisant de lui une sorte de précurseur islamiste de l’ancien président américain Donald Trump et de sa bataille contre les élites cosmopolites américaines. Cependant, Erdoğan semble plus vulnérable que jamais, non seulement à cause du tremblement de terre, mais aussi à cause d’une inflation à deux chiffres et d’un malaise face à sa centralisation accrue des pouvoirs autour de lui et de ses cliques.

« Dans des circonstances normales, ce gouvernement aurait dû être sous les décombres politiquement après le tremblement de terre, mais au lieu de cela, il est à l’offensive », déclare Soli Özel, analyste politique chevronné à l’université Kadir Has d’Istanbul. « Il y a un bombardement de propagande ; ils envoient des imams dans la région [affected by the earthquake] ainsi que des fonds. Les derniers sondages montrent que le tremblement de terre a consolidé les bases des partis au lieu de réduire les divisions politiques.

En fait, Özer Sencar, le fondateur de Metropoll, l’une des principales sociétés de sondage de Turquie, a déclaré que si le Parti de la justice et du développement (AKP) d’Erdoğan avait perdu du terrain depuis le tremblement de terre, il avait fait jusqu’à présent moins que prévu. Les recherches de Sencar montrent que l’AKP a perdu 4 points en février, reculant vers sa base fidèle de 30 %, tandis que le Parti républicain du peuple (CHP) – le principal parti d’opposition laïque – a également perdu son soutien, glissant de 2 points à 20 %.

Pendant ce temps, l’alliance d’Erdoğan a maintenu une avance d’environ 7 points de pourcentage sur l’opposition combinée – plus si les électeurs indécis sont répartis proportionnellement.

Selon les enquêtes de Metropoll, 39 % des partisans de l’AKP blâment les entreprises de construction et 20 % accusent les municipalités du terrible bilan. Seulement 11 % blâment le gouvernement.

« La base gouvernementale considère les tremblements de terre comme la volonté de Dieu, ou tient les groupes de construction et les municipalités locales responsables », a déclaré Sencar. « Il y a de fortes chances que le gouvernement ne perde pas un nombre considérable de voix. »

C’est aussi l’impression que donnent les électeurs à Fatih, un quartier traditionnellement conservateur d’Istanbul, où les gens semblent satisfaits de la réponse du gouvernement.

« Je crois que la Turquie s’en remettra », a déclaré Şeyma Karakaş, une volontaire de l’IHH, une organisation caritative proche du gouvernement qui a joué un rôle de premier plan dans l’aide au sud-est. « Notre État est très fort. . . Dès le premier jour, le gouvernement était présent dans la région.

Yüsra Türk, une étudiante infirmière de 20 ans qui s’apprêtait à prier à la mosquée Fatih, a déclaré que le fait que le tremblement de terre ait frappé 10 villes de la région a rendu très difficile la gestion de la catastrophe par le gouvernement. Aucun gouvernement au monde, a-t-elle soutenu, n’aurait pu réagir de manière parfaite.

Son amie Merve Duru Ocaktan, une étudiante dentiste, a ajouté que les choses effrayantes qu’elle lisait sur les réseaux sociaux étaient principalement des mensonges contre le gouvernement.

Les deux étudiants ont déclaré qu’ils voteraient à nouveau pour l’AKP, malgré le tremblement de terre.

« Tant que l’AKP est au pouvoir, il y a encore de l’espoir pour nous », a déclaré Ocaktan. « Si l’opposition arrive au pouvoir, nous pourrions perdre nos droits sur le foulard, l’éducation et les bourses. »

De nombreux électeurs de l’AKP voient Erdoğan comme un libérateur – l’homme qui a apporté des routes, des écoles et des hôpitaux dans des bidonvilles et des avant-postes ruraux auparavant négligés – en grande partie à cause de sa passion pour la construction. Il a également ouvert la voie aux Turcs pieux pour jouer un plus grand rôle dans la vie nationale, luttant contre les restrictions mises en place par la vieille élite laïque du pays – notamment sur les femmes portant le foulard, qui étaient auparavant interdites de nombreux emplois dans le secteur public.

Panneaux publicitaires sur le Bosphore

Le gouvernement mène actuellement une vaste campagne de communication, couvrant Istanbul de messages d’unité et de deuil national sur des panneaux d’affichage, des affiches et des écrans.

Mais l’unité nationale ne va pas plus loin. À Esenler, un bastion de l’AKP où le soutien au parti a dépassé 60 % lors des élections locales de 2019, des affiches représentant les visages de deux des principales personnalités de l’opposition – le chef du CHP Kılıçdaroğlu et son alliée, la chef du Bon Parti Meral Akşener – avaient été dégradées. Le candidat à la présidence de l’opposition, le visage de Kılıçdaroğlu a été rayé, tandis que les yeux du nationaliste Akşener ont été arrachés. Les photos d’Erdoğan sont restées intactes.

Mais ici aussi, le soutien d’Erdoğan diminue – bien que moins que ce à quoi on pourrait s’attendre, et l’opposition reste loin derrière.

Se détendant dans une maison de thé réservée aux hommes, Barış Balcı, un étudiant technicien en radiologie de 21 ans qui a refusé de donner son vrai nom, a déclaré qu’il s’était porté volontaire pour se rendre à Kahramanmaraş, l’épicentre du séisme, avec le Croissant-Rouge, mais a ajouté que la réalité était loin de ce que les médias pro-gouvernementaux décrivaient.

« Le gouvernement n’a pas envoyé d’aide à certains endroits. Il n’y avait ni tentes, ni radiateurs, ni eau. Pourquoi n’ont-ils pas envoyé l’armée dans la région en premier lieu ? » Il a demandé.

Balcı a déclaré que sa famille soutenait toujours l’AKP. Cependant, il ne votera pas pour Erdoğan. En fait, il ne votera pas du tout.

Son ami de 21 ans, Bedirhan, dont la famille soutient également le président, a accepté.

« Erdoğan et Kılıçdaroğlu sont pareils », a-t-il dit, faisant référence au chef de l’opposition. « Tout n’est que discours, pas d’action. Nous avons besoin de quelqu’un qui puisse résoudre le principal problème du pays, construire un système basé sur le mérite plutôt que de protéger uniquement les membres de son parti.

Necati Özkan, stratège en communication et conseiller du maire İmamoğlu, a fait valoir qu’une crise économique ou un tremblement de terre aussi dévastateur pourrait ne pas suffire à un changement politique fondamental. Il a déclaré que dans les régimes autocratiques, malgré les grandes crises et les catastrophes, le changement ne se produit pas du jour au lendemain.

« L’opposition a besoin d’un nouveau récit sur la façon dont la Turquie et la vie de son peuple pourraient être meilleures », a déclaré Özkan. « Le tremblement de terre nous a montré que le terrain est prêt pour le changement, mais ce processus ne sera pas automatique. »