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Londres (AFP) – Les conservateurs du Premier ministre Rishi Sunak se sont préparés à de lourdes pertes jeudi lors de leur premier test électoral majeur depuis qu’il est devenu le troisième dirigeant du Royaume-Uni en l’espace de quelques semaines chaotiques l’année dernière.
Au plus profond de la pire crise du coût de la vie depuis des décennies, les élections des conseils locaux à travers l’Angleterre feront la lumière sur la position des principaux partis avant les élections générales à l’échelle du Royaume-Uni prévues l’année prochaine.
Sunak a reconnu que son parti conservateur avait été confronté à un procès « dur » avec les électeurs, après avoir abandonné Boris Johnson puis Liz Truss en succession rapide l’année dernière.
« Les bons conseillers perdront leur siège à cause de tout ce qui s’est passé au cours de l’année écoulée », a-t-il déclaré lors d’un groupe de réflexion mercredi soir, selon le Daily Telegraph.
« Je ne suis Premier ministre que depuis six mois, mais je pense que nous faisons de bons progrès », a ajouté Sunak.
Les bureaux de vote ont ouvert à 7h00 (06h00 GMT) pour plus de 8 000 sièges de conseil dans 230 districts anglais et fermeront à 22h00 (21h00 GMT).
La plupart des résultats devraient être clairs d’ici tard vendredi – tout comme la Grande-Bretagne se prépare pour le couronnement samedi du roi Charles III.
Dans les sondages nationaux, le parti travailliste d’opposition s’est construit une avance à deux chiffres sur les conservateurs et présente les élections municipales comme un référendum sur « 13 ans d’échec des conservateurs ».
Les sondages suggèrent que les électeurs sont profondément préoccupés par l’inflation à deux chiffres et la crise qui engloutit le service national de santé, alors que les médecins et les infirmières font la grève pour obtenir un meilleur salaire.
Écrivant dans le journal Daily Mirror jeudi, le dirigeant travailliste Keir Starmer a présenté un acte d’accusation de services publics défaillants, d’augmentation de la criminalité et de listes d’attente record dans les hôpitaux.
« Votre vote compte », a-t-il déclaré. « Si vous pensez qu’il est temps de construire une meilleure Grande-Bretagne, prenez votre pièce d’identité avec photo, rendez-vous à votre bureau de vote et votez pour les travaillistes aujourd’hui. »
Sunak a défendu un changement introduit par son gouvernement pour ces élections obligeant les électeurs à montrer une pièce d’identité avec photo pour la première fois, une décision dénoncée par les travaillistes comme une tentative de supprimer le vote.
‘Pagaille’
Le parti travailliste progresse vers la reconquête de ses anciens bastions dans le nord de l’Angleterre, le soi-disant « mur rouge », que Johnson a transformé en conservateur lors des élections générales de 2019 en promettant de « faire avancer le Brexit ».
Londres ne vote pas cette fois, mais les libéraux démocrates centristes ciblent les quartiers conservateurs à la périphérie de la capitale, y compris dans les circonscriptions parlementaires britanniques représentées par des membres du cabinet de Sunak – surnommées le « mur bleu ».
« Les hauts députés conservateurs vont avoir un gros choc », a déclaré la chef adjointe des libéraux démocrates, Daisy Cooper. « Les libéraux démocrates sont maintenant sur le point de provoquer un bouleversement politique majeur. »
Dans l’ensemble, le pire scénario proposé par les sondeurs est que les conservateurs perdent 1 000 sièges au conseil dans les régions d’Angleterre qui votent jeudi.
Le parti de Sunak soutient que tout ce qui est inférieur à 1 000 équivaudrait à une victoire, et le Parti travailliste a également géré les attentes concernant ses succès probables.
Les élections locales en Grande-Bretagne ont tendance à avoir un faible taux de participation, et l’incertitude du public quant à la nouvelle exigence d’identification des électeurs pourrait la réduire davantage – auparavant, les gens pouvaient voter tant qu’ils étaient inscrits sur les listes électorales, sans montrer aucune pièce d’identité.
Starmer a déclaré que si de nombreux électeurs sont refusés, « nous surveillerons très attentivement pour voir où se trouve la responsabilité ».
L’expert en sondages John Curtice a déclaré qu' »un peu d’ombre partisane » était potentiellement liée au changement de règle, étant donné que les jeunes sont « plus enclins à voter travailliste ces jours-ci » mais sont moins susceptibles d’avoir une pièce d’identité.
Pour le résultat global, Curtice a déclaré à la BBC qu’une avance travailliste dans la part des votes nationaux de plus de 10 points pourrait indiquer que Starmer est sur la bonne voie pour le 10 Downing Street.
Mais les électeurs réunis dans un groupe de discussion préélectoral avaient déjà un verdict accablant sur les conservateurs.
Interrogé par le groupe de réflexion More in Common pour décrire l’état de la Grande-Bretagne en un mot, les réponses du groupe de discussion comprenaient «cassé», «pagaille», «désordre», «en difficulté» et «crise».
© 2023 AFP