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En marge du Forum international d’Astana (FIA), d’anciens diplomates de haut niveau ont évalué positivement le potentiel de coopération du Kazakhstan avec l’UE, déconseillant à l’Union de se faire dépasser par la Chine, un acteur géopolitique beaucoup plus affirmé.
Deux sources, Stefano Stefanini, ancien représentant italien auprès de l’OTAN, et Jean de Ruyt, ancien ambassadeur de Belgique auprès de l’ONU et de l’UE, ont déclaré à EURACTIV que le forum inaugural était bien choisi pour souligner l’importance du Kazakhstan dans l’agenda de l’UE.
« Le Kazakhstan poursuit la meilleure politique étrangère, compte tenu des circonstances », déclare Stefanini, qui a une longue carrière dans la diplomatie bilatérale et multilatérale, notamment à Moscou et à Washington.
Rappelant que le Kazakhstan est un pays vaste mais enclavé, riche en ressources naturelles, avec une petite population et deux voisins trop puissants, la Russie et la Chine, il a déclaré que ses dirigeants étaient conscients de son intérêt à s’engager avec l’Occident comme un besoin de contrebalancer la géographie. .
En même temps, a-t-il dit, cette relation était un exercice d’équilibre avec les relations du Kazakhstan avec Moscou et Pékin.
« La neutralité stratégique n’est pas facile, mais le Kazakhstan le fait, et nous devons aider ce pays à maintenir cet équilibre », a-t-il déclaré.
En Asie centrale, le Kazakhstan était « le plus égal entre égaux », a déclaré Stefanini, comparant le pays à l’Ouzbékistan, avec une population plus importante, ou aux trois autres États d’Asie centrale restants, tous d’anciennes républiques soviétiques, à savoir le Kirghizistan, le Turkménistan et le Tadjikistan. . En effet, l’économie du Kazakhstan est maintenant près d’un tiers plus grande que les économies des autres pays d’Asie centrale réunies.
L’ancien diplomate italien a expliqué que l’Italie, qui assumera la présidence tournante du G7 en 2024, envisageait d’amener le Kazakhstan en tant que pays tiers au sommet, comme récemment, l’actuel président du G7, le Japon, a invité les dirigeants de l’Ukraine, de l’Inde, du Brésil, et l’Indonésie.
L’UE a besoin de 30 matériaux de terres rares, tels que le béryllium, le tantale et le niobium, dont les entreprises kazakhes en produisent actuellement 16, avec le potentiel de les produire bientôt toutes.
Interrogé sur un éventuel affrontement entre l’UE et la Chine, qui a également besoin de matières premières critiques, Stefanini a déclaré que l’UE devrait être consciente que son concurrent dans ce domaine, la Chine, utilisait des « méthodes commerciales » que l’UE n’utiliserait jamais, faisant allusion à une pression indue. ou la corruption.
« L’UE ne fait pas ces choses, mais la Chine le fait », a-t-il dit.
Mais il a souligné que si le Kazakhstan se rendait aux intérêts chinois, le pays perdrait son indépendance stratégique.
Mais Stefanini a déclaré que l’UE était manifestement lente et moins ambitieuse à faire des offres, mentionnant une récente réunion à Almaty où l’UE a mis 9 millions d’euros pour financer des projets sur la table.
« Le lendemain, la Chine, lors d’une réunion similaire à Pékin, a mis en place 22 milliards de dollars, pas des millions », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si l’UE était naïve, il a répondu que c’était plutôt une question de contraintes, alors que d’autres payeurs géopolitiques en étaient exempts.
« Les États-Unis peuvent le faire, la Russie peut le faire, la Chine peut le faire, l’UE ne peut pas », a-t-il déclaré.
Mais il a ajouté : « L’Allemagne peut le faire ».
Au passage, le président allemand Frank-Walter Steinmeier devrait se rendre au Kazakhstan dans les prochains jours, notamment dans la ville portuaire de la mer Caspienne d’Aktau, considérée comme la porte d’entrée du corridor central – cruciale dans le contexte des sanctions occidentales rendant impossible le trafic via la Russie ou l’Iran. ou du moins très problématique en raison des sanctions imposées à ces pays.
« Ce sera fondamental », a déclaré le diplomate italien.
Jean de Ruyt, ancien ambassadeur de Belgique auprès de l’ONU et de l’UE, a déclaré que les États membres de l’UE pourraient être plus réactifs que les institutions de l’UE, compte tenu de leurs propres expériences négatives. La Belgique a eu une telle expérience avec la République démocratique du Congo, une ancienne colonie belge où la Chine a mis la main sur l’extraction du cobalt, indispensable pour les batteries de voitures.
Il a dit qu’une délégation belge s’était récemment rendue au Kazakhstan et qu’elle avait fait part de ses préoccupations chez elle.
« Les Belges ne veulent certainement pas se faire avoir par les Chinois au Kazakhstan comme ils l’ont été au Congo », a-t-il déclaré.
De Ruyt a fait valoir qu’il était dans l’intérêt de l’UE d’avancer via les États membres au lieu d’attendre la prise de décision institutionnelle de Bruxelles. Il a exprimé son espoir que le Kazakhstan réalise les avantages de traiter avec un joueur qui pourrait apporter un savoir-faire et une valeur ajoutée au lieu d’épuiser la richesse du pays.
« Mais je pense que les Kazakhs réalisent le risque avec la Chine, et cela veut qu’ils aimeraient voir nos investisseurs venir ici parce qu’ils savent que nous ne monopoliserons pas leurs ressources », a-t-il dit.
Interrogé sur ce qu’il conseillerait à la présidente de la Commission Ursula von Der Leyen s’il en avait l’occasion, ou à son compatriote Charles Michel, le président du Conseil, il a répondu que « l’UE devrait clairement être plus que proactive » vis-à-vis du Kazakhstan.
De Ruyt a mis en garde contre les erreurs de communication ou la désinformation, qui pourraient conduire à une distanciation de l’UE au profit de la Chine, ou d’autres, sur la base d’accusations éventuellement fabriquées de violations des sanctions occidentales.
« Le Kazakhstan est devenu géopolitiquement très important et mène une politique internationale suffisamment subtile pour attirer notre attention. Notre devoir est de les aider à suivre cette voie, nous ne devons pas les retourner contre la Russie ou la Chine », a-t-il déclaré.
[Edited by Alice Taylor]