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Séoul (AFP) – Au cours de ce qui aurait dû être une nuit de divertissement pour des dizaines de milliers de fêtards d’Halloween, un goulot d’étranglement dans une ruelle étroite du quartier des divertissements de Séoul a fait 156 morts, les analystes et les hauts responsables accusant un échec du contrôle des foules.
L’absence de planification de sécurité préalable – les responsables admettent qu’elle était insuffisante – a rapidement transformé le premier Halloween de Corée du Sud sans restrictions de coronavirus en l’une des pires catastrophes du pays, la police dépendant des passants pour aider à extraire les fêtards de l’écrasement.
« Dans la plupart des cas d’écrasement de foule, il s’avère que la cause profonde est un manque de planification », a déclaré Eric Kant, qui dirige la société néerlandaise Phase01 Crowd Management.
En l’absence d’organisateur unique, le gouvernement n’a demandé à aucun des bars, clubs et restaurants organisant des événements à Itaewon samedi de soumettre un plan de gestion de la sécurité.
Et même si la police a estimé à l’avance que les festivités bruyantes atteindraient environ 100 000 personnes, ils n’ont déployé que 137 agents – contre 6 500 envoyés à travers la ville pour contrôler une manifestation une fraction de la taille.
Alors que l’examen public de la police des foules s’est intensifié, le chef de la police, le ministre de l’Intérieur et le maire de Séoul ont présenté leurs excuses mardi pour ne pas avoir empêché la catastrophe mortelle.
Le Premier ministre sud-coréen a déclaré mercredi que la police devait expliquer sa lenteur à répondre aux multiples appels d’urgence passés dans les heures qui ont précédé la catastrophe.
Mais certains experts ont suggéré que plus de maintien de l’ordre à lui seul n’aurait peut-être pas suffi à éviter la tragédie.
« Soit ils font eux-mêmes partie de la foule, et donc leur vie sera également en danger, soit ils seront de purs observateurs qui n’ont même pas assez d’informations sur ce qui se passe dans la foule », a déclaré l’expert en sécurité des foules Milad Haghani de l’Université. de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré à l’AFP.
‘Recette pour un désastre’
Selon Haghani, les festivités d’Halloween d’Itaewon ont coché toutes les cases des facteurs de risque pour les vagues de foule.
Le quartier typiquement bruyant est sillonné de ruelles étroites qui manquent d’une « voie d’évacuation potentielle » évidente.
Ensuite, il y avait des problèmes liés au manque d’organisation de l’événement lui-même, y compris « l’entrée illimitée » des personnes dans un petit espace, « aucune vente de billets » qui ne laissait aucune estimation exacte de la demande et aucune surveillance active de la densité de la foule.
« C’est une recette pour un désastre dans les rassemblements de masse », a déclaré Haghani, ajoutant que cela « rappelle » la Love Parade de 2010 en Allemagne mais avec « beaucoup plus de victimes ».
Au cours de ce festival de musique en libre accès, 21 personnes sont mortes de suffocation et des centaines d’autres ont été blessées alors que la foule luttait pour s’échapper d’une rampe menant à l’événement.
De tels incidents sont souvent causés par « une mauvaise gestion par les organisateurs d’événements ou de lieux » plutôt que par la « panique » parmi la foule, a déclaré John Drury, expert en psychologie des foules à l’Université du Sussex.
Samedi à Itaewon, des témoins ont déclaré à l’AFP que tôt dans la nuit, des fêtards le long d’un point d’étranglement particulier avaient été blessés simplement en raison de la densité de la foule.
Moins de deux heures plus tard, les gens ont commencé à tomber spontanément puis à se piétiner dans un nœud serré de corps qui rendait pratiquement impossible de bouger ou de respirer.
Prévisible et évitable
Pour éviter que trop de corps ne soient écrasés dans un espace trop étroit, de tels événements de rue nécessitent « des mois de planification » par des experts, a déclaré Kant aux Pays-Bas.
Cela comprend le calcul préalable de la capacité des visiteurs, puis le comptage et la surveillance de la taille de la foule et des éventuels goulots d’étranglement sur le terrain ou via CCTV.
« Pendant l’événement, si la capacité maximale est atteinte, l’accès à cette zone devrait effectivement être fermé », a ajouté Kant.
Ce n’est que vers 2 heures du matin, soit plus de sept heures après le premier appel d’urgence, que les autorités ont interdit à quiconque, à l’exception des fonctionnaires et du personnel médical, d’entrer à Itaewon.
Le chef de la police nationale, Yoon Hee-keun, a reconnu que les policiers n’avaient pas répondu correctement aux nombreux appels de citoyens avertissant du danger, tandis que le ministre de l’Intérieur a promis une enquête sur ce qui s’était exactement passé à Séoul.
« Je suis convaincu à 100% que cette tragédie était évitable », a déclaré Kant.
« Les écrasements de foule ou les catastrophes de foule étaient et sont toujours prévisibles, donc évitables. »
© 2022 AFP