Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.
Les droits des femmes et les mouvements féministes peuvent être un outil puissant contre l’autocratie ; tandis que le ridicule peut éroder le moral d’un régime, brisant sa mystique et son règne de la peur.
Portant ouvertement ces deux éléments puissants, les manifestations nationales d’une semaine en Iran contre les ayatollahs, organisées à la suite de la mort de Mahsa Amini – une femme kurde de 22 ans décédée en détention après avoir été arrêtée pour avoir porté son hijab indûment – ont maintenant des observateurs chevronnés et des gouvernements étrangers qui se bousculent pour évaluer si la réaction publique pourrait entraîner la chute du régime.
L’Iran a déjà connu des manifestations anti-gouvernementales. Plus particulièrement en 2009, lorsque le soi-disant Mouvement vert a émergé pour contester l’élection présidentielle truquée, et les manifestants ont exigé la destitution de Mahmoud Ahmadinejad. L’agitation a duré des mois, jusqu’en 2010, mais a fini par s’essouffler, en partie parce que ses dirigeants ont été emprisonnés.
En 2019, le régime a de nouveau fait face à une série de protestations féroces, cette fois déclenchées par la fin des subventions aux carburants et une forte hausse des prix. Les demandes ont augmenté pour l’éviction du guide suprême Ali Khamenei, après que les ayatollahs et les forces de sécurité ont eu recours à une violence encore plus grande qu’en 2009 pour rétablir l’ordre, alors qu’environ 1 500 personnes ont été tuées en une semaine.
Cette fois, cependant, les manifestations semblent différentes et plus dangereuses pour le régime.
Les manifestants scandaient « Mort au dictateur » pratiquement depuis le début, faisant écho au cri de ralliement de 1979, lorsque le shah d’Iran a été renversé. Et malgré 12 000 arrestations au cours des six dernières semaines, les manifestants n’ont pas été dissuadés, ni lâchés, refusant de se laisser intimider par les menaces et les ultimatums.
« Aujourd’hui est le dernier jour des émeutes », a annoncé samedi le général de division Hossein Salami, commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) – le principal exécuteur du régime. Mais la déclaration n’a pas réussi à réprimer les manifestations, et des centaines d’Iraniens ont continué à organiser des rassemblements et des sit-in à Téhéran cette semaine, en chœur : « N’ayez pas peur, nous sommes tous ensemble ».
Par rapport aux agitations de 2009 et 2019, les manifestations actuelles ont deux nouvelles caractéristiques notables. D’une part, outrées par la mort inutile d’Amini et fatiguées d’être dirigées et intimidées par les ayatollahs patriarcaux et misogynes et leurs hommes de main, les femmes iraniennes sont celles qui galvanisent la révolte.
« Jin, Jiyan, Azadi » (Femmes, Vie, Liberté) est le chant qui a été adopté. D’abord utilisé par les militantes et combattantes kurdes à la fin du siècle dernier en Syrie, en Turquie et en Iran, ce slogan a ensuite été repris par les féministes européennes en 2015, lorsqu’elles réclamaient la fin des violences faites aux femmes. Et en Iran, aujourd’hui, malgré ses antécédents kurdes, le chant a été adopté par des femmes de différentes sectes et ethnies alors qu’elles se défient – et avec une confiance en soi croissante – de se débarrasser de leur hijab et d’affronter le régime.
Malgré l’intensification de la répression et environ 272 morts jusqu’à présent, il n’est pas clair si les forces de sécurité iraniennes surchargées ont réellement envie de massacrer des femmes.
Fait intéressant, les Gardiens de la révolution, qui ont une longue expérience de la dissidence écrasante, n’ont pas encore été déployés, et certains observateurs de l’Iran ont suggéré que si les commandants du CGRI veulent une répression, leurs rangs semblent moins enthousiastes – après tout , leurs propres parents y participent probablement.
Curieusement, certaines des manifestations les plus intenses à ce jour ont été observées dans les villes traditionnellement conservatrices de Qom et Mashhad. Et le CGRI peut également calculer que la violence contre les manifestantes peut trop facilement se retourner contre lui et délégitimer davantage le régime.
Des niveaux élevés de participation des femmes aux troubles civils peuvent être extrêmement problématiques pour les régimes autoritaires, selon Erica Chenoweth, une experte de premier plan de l’histoire de la résistance civile, des mouvements de masse et de la répression politique. Elle et sa collègue Zoe Marks, chargée de cours en politique publique à la Harvard Kennedy School, ont récemment créé un ensemble de données et ont découvert qu’avec «des mouvements où les femmes participaient en grand nombre, elles étaient plus susceptibles de réussir et d’inaugurer davantage de périodes de démocratisation soutenue. .”
Concernant les manifestations en Iran en particulier, Chenoweth note : « La taille et la résilience remarquables de ces manifestations sont directement liées à la participation centrale des femmes. Elle dit que « depuis le début, les femmes ont donné le ton de ces manifestations et ont trouvé des moyens innovants pour manifester leur colère auprès du gouvernement. Bien que les hommes aient également participé en grand nombre, ils l’ont fait au nom d’Amini et en adoptant plus de rhétorique féministe que jamais auparavant.
« Les mouvements avec un grand nombre de participantes ont également tendance à être perçus comme plus légitimes aux yeux des observateurs, qui réagissent souvent au pouvoir symbolique des grand-mères et des écolières qui manifestent courageusement », ajoute Chenoweth.
Une autre méthode innovante utilisée contre les ayatollahs cette fois-ci est également le ridicule et la moquerie – du brûlage des hijabs à l’enlèvement des turbans sur la tête des religieux de passage. Les accostages sont devenus si courants que certains religieux évitent désormais de porter leur turban et leur cape en public.
« Les dictateurs, les tyrans et ceux [who] aspirent à s’emparer et à conserver le pouvoir par l’intimidation et la force ne peuvent tolérer aucun ridicule public », selon l’article de l’expert en sécurité nationale J. Michael Waller sur l’efficacité du ridicule en tant qu’arme.
« Ils nourrissent généralement des images d’eux-mêmes grandioses sans grande incidence sur la façon dont les gens pensent vraiment d’eux. Ils ont besoin d’un environnement politique contrôlé, renforcé par des flagorneurs et des crapauds, pour préserver une image impénétrable », ajoute-t-il, notant que « le contrôle est l’essence d’un mouvement autoritaire ou d’une dictature. Les blagues et le mépris ne connaissent aucune philosophie et un bon rire, même de la variété de l’humour de potence, se répand de manière virale, presque impossible à contrôler.
Ainsi, les théocrates iraniens sont maintenant confrontés à deux des plus grandes menaces que tout régime autoritaire puisse rencontrer : une révolte dirigée par des femmes et le ridicule public.
Séparément, même les autoritaires les plus résolument répressifs peuvent trouver l’une ou l’autre de ces menaces difficiles à contenir, mais lorsqu’elles sont fusionnées en un défi jumeau, se nourrissant l’une de l’autre, le danger est exponentiellement plus grand.