NEW YORK (AP) – Aaron Judge a représenté photo après photo comme s’il s’agissait d’un mariage. Et d’une certaine manière, c’était le cas : il avait été attaché aux Yankees de New York pour le reste de sa vie de baseball.
Le juge a posé avec sa femme, ses parents, la direction des Yankees, des agents et même Derek Jeter et Willie Randolph, et a discuté de son contrat de 360 millions de dollars sur neuf ans et de la décision du propriétaire Hal Steinbrenner de le nommer 16e capitaine de l’équipe – le premier depuis la retraite de Jeter.
« C’est de la famille. Les fans sont de la famille », a déclaré Judge, pensant rejoindre Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Jeter et Mariano Rivera en tant que condamnés à perpétuité des Yankees. « Juste avoir cette chance de construire cette relation avec tout le monde, c’est ce que je veux. »
Le juge était chez ses parents en Californie lorsque l’accord est tombé en place au début du 7 décembre. San Francisco et San Diego poursuivant également le juge, Steinbrenner a interrompu des vacances en Italie pour envoyer un SMS au cogneur.
« Je ne sais pas pourquoi. J’avais juste l’impression que quelque chose n’allait pas », a déclaré Steinbrenner.
Environ trois heures plus tard, Steinbrenner s’est arrêté sur une aire de repos sur une autoroute entre Milan et la frontière française pour parler au juge vers 3 heures du matin PST.
« Il m’a envoyé un message plus tôt: » Quel est le hold-up? Qu’est-ce qu’il va falloir pour amener ça jusqu’à la ligne d’arrivée? », A déclaré le juge.
Au cours d’un appel de 20 minutes, Steinbrenner a augmenté l’offre de New York à neuf ans.
« Qu’est-ce qui est important pour vos parents, pour votre femme et pour vous ? » Steinbrenner se souvient avoir demandé. « Il était évident pour moi que la neuvième année était très importante pour lui, qu’il sentait qu’il pouvait être très productif pour au moins cela. »
Steinbrenner a augmenté l’offre de New York d’un accord de huit ans à un accord de neuf ans.
Juste avant le jour de l’ouverture, le juge avait refusé l’offre des Yankees de 213,5 millions de dollars sur sept ans jusqu’en 2029. Steinbrenner a appelé le juge le 24 octobre – le lendemain de l’élimination des Yankees par Houston lors des séries éliminatoires de l’AL – pour relancer les pourparlers et a invité le voltigeur. chez lui à Tampa, en Floride.
« L’une des conversations que nous avons eues il y a deux semaines, je lui ai en fait dit: » En ce qui me concerne, vous n’êtes pas un agent libre, vous êtes un Yankee, et nous devons faire tout notre possible pour que cela reste la même chose », a déclaré Steinbrenner.
Judge, le MVP en titre de la Ligue américaine après avoir établi un record AL avec 62 circuits, reçoit 40 millions de dollars par an, une disposition complète de non-échange et une suite d’hôtel lors de voyages en voiture.
« J’ai la chance de continuer quelque chose sur lequel les Yankees sont si importants, qui est un héritage », a-t-il déclaré. « J’ai la chance de poursuivre mon héritage ici dans les rayures, la meilleure ville du monde, la meilleure ville de baseball, devant les meilleurs fans. »
New York a également finalisé un contrat de 162 millions de dollars sur six ans avec le gaucher Carlos Rodón et un contrat de 11,5 millions de dollars sur deux ans avec le releveur droitier Tommy Kahnle.
New York avait six capitaines précédents à l’époque de la famille Steinbrenner : Thurman Munson (1976-79), Graig Nettles (1982-84), Randolph (1986-88), Ron Guidry (1986-89), Don Mattingly (1991-95) et Jeter (2003-14).
« Non seulement de grands joueurs de baseball, mais de grands ambassadeurs du jeu et de grands ambassadeurs des Yankees de New York », a déclaré Judge. «Comment ils sont fiers sur le terrain, jour après jour, comment ils sont fiers de ce qu’ils font en dehors du terrain et représentent cette organisation et représentent ces fines rayures. C’est un honneur incroyable que je ne prends pas à la légère.
Le juge était assis sur une estrade au Yankee Stadium entre sa femme, Samantha, et Steinbrenner. Les flanquant étaient Jeter; l’agent du juge, Page Odle ; le président des Yankees Randy Levine ; directeur général Brian Cashman; le directeur Aaron Boone et le chef de l’exploitation Lonn Trost.
« Il a en quelque sorte été notre capitaine et a certainement évolué dans ce sens au cours des dernières saisons », a déclaré Boone.
Le juge a réussi sa première grande ligue au bâton en 2016, et le voltigeur de 6 pieds 7 pouces est devenu une figure plus grande que nature dans le Bronx. Il a été élu AL Rookie of the Year en 2017 et a aidé New York à atteindre les séries éliminatoires au cours de chacune des six dernières saisons. Quatre fois All-Star, Judge a atteint 0,311 cette année et est à égalité en tête des ligues majeures avec 131 points produits.
Steinbrenner a attendu de discuter de la capitainerie jusqu’à ce qu’un accord soit conclu, affirmant que « c’est une chose trop noble ».
Les anciens capitaines des Yankees comprenaient Clark Griffith (1903-05), Kid Elberfeld (1906-08), Willie Keeler (1909), Hal Chase (1910-11), Frank Chance (1913 à mi-saison), Rollie Zelder (1913 mi-saison jusqu’à la fin) , Roger Peckinpaugh (1914-21), Babe Ruth (1922) et Gehrig (1935-39).
« Les fans des Yankees sont passionnés par l’histoire et la tradition », a déclaré Jeter. « Ce n’est pas un titre qui est jeté trop à la légère. »
Le juge a souri lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait sérieusement de quitter New York.
« J’ai eu la chance de m’asseoir avec ma femme et de parler de quelques choses », a-t-il déclaré. «Nous avons tous les deux en quelque sorte pris la décision qui était dans notre cœur, à savoir que nous appartenons à New York, nous appartenons à la ville. Et il y a beaucoup de travail inachevé ici à New York. Et j’ai hâte de terminer cette affaire et d’essayer de laisser un héritage ici pour le prochain groupe de gars qui viendra derrière moi.
Maintenant, Judge et Steinbrenner se concentreront sur le dépassement des Astros.
« Ils ont une excellente équipe et ils nous ont clairement surpassés séries éliminatoires après séries éliminatoires », a déclaré Steinbrenner. « Cela peut changer. »
REMARQUES: Rodón obtient une prime de signature de 5 millions de dollars payable dans les 30 jours suivant l’approbation de la MLB, un salaire de 22 millions de dollars l’année prochaine et 27 millions de dollars à chaque saison restante. Kahnle, qui a lancé pour les Yankees de 2017 à 2020, reçoit 5,75 millions de dollars par an.
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