HLes manifestants pour la démocratie d’ong Kong ont d’abord utilisé des parapluies pour se défendre contre les gaz lacrymogènes de la police lors de manifestations de rue en 2014. Depuis lors, les brollies sont devenus le symbole déterminant du mouvement, une défense improvisée contre les caméras de surveillance et le gaz poivré, un geste peu coûteux de défi contre la puissance militarisée des autorités de Hong Kong. Les plates-formes Web chinoises telles que Taobao et AliExpress ont cessé de proposer des parapluies à la vente aux clients de Hong Kong en 2019. Un politicien a tenté de les interdire au motif qu’ils avaient des antécédents d’utilisation comme armes offensives dans les films de kung-fu. Mais les manifestants continuent de les utiliser comme boucliers de fortune et comme une sorte de protection talismanique contre les nuages d’orage de la répression.
Le photographe français Thaddé Comar a pris cette photo d’activistes recroquevillés sous la peau de nylon de leur première ligne de défense, tels des légionnaires romains dans un testudo. La photo fait partie du projet de Comar How Was Your Dream?, qui documente les manifestations de Hong Kong de l’été 2019.
En essayant de capturer les lignes de front de cette lutte, Comar s’est concentré sur les implications visuelles des systèmes de surveillance – reconnaissance faciale et géolocalisation – qui ont été testés à grande échelle par les autorités chinoises à Hong Kong pour cibler et identifier les manifestants. Les manifestants ont répondu, a-t-il observé, avec un « répertoire de techniques basées sur les principes d’invisibilité ». Les parapluies étaient les plus fondamentaux de ces tactiques, qui comprenaient une communication cryptée, des masques faciaux et des caméras de drones. Face à des murs de policiers en visière noire, les leaders étudiants sont dissimulés non seulement par leurs parapluies mais par des lunettes de natation et des casques, des masques à gaz et des écharpes. Le résultat est une nouvelle esthétique de la dissidence, suggère Comar, qui « pousse à l’effacement progressif » de la différence individuelle. A l’avenir, se demande-t-il, « des systèmes de contrôle sophistiqués nous forceront-ils à faire disparaître nos singularités humaines ?