Sunderland pourrait-il être promu par erreur ? Pendant longtemps, on a eu l’impression que quoi qu’ils fassent, tout irait mal. Relégations, défaites à Wembley, malheur avec des points moyens, chute après chute.
« Pourquoi », comme l’a filmé un fan en larmes pour le Sunderland jusqu’à ce que je meure documentaire a demandé alors qu’elle quittait la défaite finale des séries éliminatoires de 2019 contre Charlton, « cela ne peut-il jamais être nous? » Sauf que soudain, on dirait que ça pourrait l’être. De manière inattendue et presque malgré eux, il semble que la montée qui a commencé avec la victoire sur Wycombe à Wembley l’année dernière pourrait être sur le point de se poursuivre.
Le match retour ne sera pas facile. Luton, comme l’a dit le manager de Sunderland, Tony Mowbray, est « vraiment athlétique, vraiment puissant… bien entraîné ». Ils ont connu une belle saison et être si près de l’élite moins d’une décennie après leur retour dans la Ligue de football est en soi un exploit.
Ils mettront sûrement le ballon dans la surface plus qu’ils ne l’ont fait ici, et à cause des blessures qui ont laissé Sunderland avec un voltigeur de plus de 6 pieds et un arrière trois comprenant un ailier converti, un arrière latéral converti et Luke O’Nien, qui a joué à peu près partout avec la même robustesse au visage de bébé, ce qui devrait représenter une menace majeure.
Ce n’était pas une grande surprise lorsque Luton a frappé avec son premier corner du match, Elijah Adebayo tirant après qu’Anthony Patterson ait sauvé Alfie Doughty. Mais par la suite, Sunderland, avec Pierre Ekwah dominant au milieu de terrain, a limité la livraison de Luton dans la surface.
« Nous avons perdu un but sur un jeu arrêté dont nous savions que nous étions vulnérables », a déclaré Mowbray. « C’est difficile si vous mesurez 5 pieds 10 pouces et que vous essayez de gagner des têtes contre quelqu’un de 6 pieds 5 pouces. Nous manquons de physique mais je pense que nous avons très bien concouru sur tout le terrain – des chiens hargneux, si vous voulez. Et Ekwah a montré à quel point il est un acte de classe.
Mais sur un terrain plus petit à Kenilworth Road, le match retour pourrait devenir un barrage. « En termes de physique, tout le monde en fait une grande chose, mais ils concourent vraiment bien », a déclaré le manager de Luton, Rob Edwards. « Vous n’avez pas besoin de mesurer 6 pieds 5 pouces pour gagner une tête, mais ce sera légèrement différent mardi. Mais si nous allons trop directement trop tôt, le jeu devient un peu plus transitionnel et vous donnez plus d’espace à leurs meilleurs joueurs.
Bien parti, Sunderland a eu du mal à trouver son rythme, mais c’est une équipe avec des individus qui peuvent s’inspirer sans trop d’avertissement, nul autre qu’Amad Diallo. Six minutes avant la mi-temps, il a ajouté à son catalogue de remarquables frappes du pied gauche fouettées dans la lucarne, cette fois sur coup franc. Si Charles Reep n’avait regardé que lui, il aurait conclu que la position d’opportunité maximale, loin d’être une zone à environ six mètres du poteau arrière, était un morceau de gazon d’environ 15 à 25 mètres juste à droite du but.
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Diallo, prêté par Manchester United, a été le joueur par excellence cette saison, mais dans une saison au cours de laquelle les blessures à la cuisse et au tendon d’Achille ont limité Ross Stewart à seulement 11 titularisations, Ellis Simms a été rappelé par Everton, Corry Evans n’a pas joué depuis janvier et le centre -les dos sont devenus aussi menacés que les batteurs dans Spinal Tap, la clé a été la résilience. Mowbray semble à la fois déconcerté par la qualité de certains membres de son équipe et par la misérable chance qui semble ne jamais les dérouter.
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Bilan des séries éliminatoires: niveau Bolton et Barnsley, Salford a battu Stockport
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Dion Charles dément Barnsley un avantage vital au match aller avec un égaliseur en seconde période pour gagner Boulonner un match nul 1-1 en demi-finale des barrages de la Ligue 1, alors qu’il était en Ligue 2 Salford battre Stockport 1-0.
L’international nord-irlandais Charles a marqué son 21e but en championnat quatre minutes seulement après que Nicky Cadden a menacé de mettre Barnsley aux commandes pour le retour de vendredi à Oakwell. Les vainqueurs éventuels rencontreront Sheffield Wednesday ou Peterborough à Wembley pour le droit de rejoindre Plymouth et Ipswich dans le championnat la saison prochaine.
Barnsley a terminé une place et cinq points devant ses hôtes après la saison régulière. Mais Wanderers a connu une fin de campagne plus rentable et a montré sa résilience après avoir pris du retard.
C’est Barnsley qui semblait le plus susceptible de sortir de l’impasse en première mi-temps. Luca Connell, un ancien milieu de terrain de l’académie de Bolton, a percé beaucoup de tirs à distance que James Trafford – lors de son apparition à domicile d’adieu – n’a pas tenu la première fois. Adam Phillips a frappé un autre effort au-dessus de la barre transversale tandis que Trafford, un prêté de Manchester City, a bloqué le film de Slobodan Tedic.
Devante Cole a transformé Ricardo Santos mais n’a pas pu diriger sa tentative cadrée tandis que Trafford a été appelé à l’action pour sauver Cadden, qui a ensuite mis les Tykes devant avec son sixième but de la campagne après 63 minutes. Les Wanderers n’ont pas réussi à dégager un corner Phillips et Cadden a tiré à la maison depuis le bord de la zone après que Cole ait renvoyé le ballon sur son chemin.
Ian Evatt, l’entraîneur de Bolton, a immédiatement présenté les remplaçants Dan N’Lundulu et Kieran Lee pour Elias Kachunga et Josh Sheehan, et en quatre minutes, l’équipe locale était à égalité. Harry Isted n’avait pas eu le moindre tir à sauver mais lorsqu’il a été appelé à s’occuper du centre gauche de Randell Williams, il n’a pu que pousser le ballon vers Charles pour l’égalisation.
Bobby Thomas a failli rétablir l’avantage des visiteurs à deux reprises. Andersen a ensuite montré ses qualités avec un bloc vital de N’Lundulu mais aucune équipe n’a pu trouver un deuxième but crucial.
Salford a pris l’avantage sur Stockport avec une victoire 1-0 à domicile au Peninsula Stadium. Les hôtes étaient de loin la meilleure équipe, mais tout ce qu’ils pouvaient rassembler était le seul but en première mi-temps de l’attaquant expérimenté Matt Smith.
L’équipe de Neil Wood pourrait bien continuer à ne pas prendre un avantage plus sain lors du match retour de samedi prochain, bien qu’elle ait condamné County à sa première défaite depuis février.
Pendant un certain temps en seconde période, alors que Sunderland commençait à assembler les longs écheveaux de passes qui les ont caractérisés à leur meilleur cette saison, les vagues rouges et blanches ont commencé à couler.
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Smith dirige Salford vers Stockport au match aller
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Salford a pris l’avantage sur ses rivaux locaux Stockport avec une victoire 1-0 lors du match aller de leur demi-finale de barrage de Ligue 2 au Peninsula Stadium.
Les hôtes étaient de loin les meilleurs de la soirée – et les statistiques de tirs le confirmaient – mais tout ce qu’ils pouvaient rassembler était le seul but en première mi-temps de l’attaquant expérimenté Matt Smith.
L’équipe de Neil Wood pourrait bien continuer à ne pas prendre un avantage plus sain lors du match retour de samedi prochain, bien qu’elle ait condamné County à sa première défaite depuis février.
Il y avait une super ambiance avant le match nul entre deux proches voisins. Les Ammies, qui ont terminé la campagne régulière avec quatre points de retard sur Stockport, quatrième, ont fait le premier tour.
Conor McAleny a vu un premier effort de loin dévié derrière, tandis que le gardien de but du comté Ben Hinchliffe a ensuite dû charger sa ligne pour refuser courageusement le vétéran Adrian Mariappa.
Il fallait du temps à Stockport pour s’installer dans un rythme décent et ils ont été refusés par les boiseries avec leur première attaque significative à la 16e minute.
La frappe initiale de Connor Evans a été superbement parée par le gardien Alex Cairns, le skipper Ryan Croasdale frappant alors la barre transversale du suivi.
À peine une minute plus tard, les hôtes ont décroché ce qui s’est avéré être le vainqueur de la soirée. Elliot Watt a balancé un centre parfait pour Smith et il a devancé Fraser Horsfall avant de ramener à la maison une tête de six mètres.
Il était presque deux heures juste après la demi-heure de jeu lorsque Hinchliffe a été contraint de plonger de toute sa longueur pour empêcher le superbe coup franc de curling de Stevie Mallan.
Salford s’est rapproché de la première opportunité après le redémarrage, Smith donnant le coup d’envoi à Callum Hendry pour un entraînement bas que Hinchliffe a bien sauvé.
Les passes de Stockport s’égaraient, tandis que les hôtes de Salford étaient collectivement bien rangés en possession et semblaient beaucoup plus menaçants.
Juste avant l’heure de jeu, Hendry a de nouveau eu beaucoup d’espace juste à l’extérieur de la surface de Stockport, mais cette fois, il a flambé haut et large.
Le patron de Stockport, Dave Challinor, a apporté quelques changements offensifs dans le but d’allumer une étincelle bien nécessaire, mais la ligne arrière de Salford repoussait confortablement toute menace lancée contre eux.
À l’autre bout, les Ammies ont presque empoché une seconde lorsque Hinchliffe a produit un arrêt en piqué brillant pour empêcher la frappe de McAleny.
Stockport a quelque peu accéléré son rythme dans les phases finales, les remplaçants Isaac Olaofe et Ryan Rydel se rapprochant tous les deux, mais ils n’ont pas pu trouver un égaliseur qu’ils auraient sans doute à peine mérité.
Ce n’était que pendant environ 10 minutes, mais cela a apporté une chose des plus inattendues : un but de Sunderland sur un corner, quelque chose qu’ils n’avaient auparavant réalisé cette saison qu’en FA Cup à Shrewsbury. Ce n’était pas – évidemment – juste suspendu dans la boîte, mais bien construit, Diallo au cœur de celui-ci, avant que Clarke ne passe pour Trai Hume pour hocher la tête. Si vous jouez un rôle en tant que défenseur central, vous pouvez aussi bien aller tout le porc.
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Comme Luton, Sunderland a été bien meilleur loin de chez lui qu’à domicile. Ils vont à nouveau, au match retour, assembler une défense à partir de tous les joueurs qu’ils peuvent trouver qui ne sont pas des ailiers. Cela ne devrait pas fonctionner, mais d’une manière ou d’une autre, pour le moment, cela ne semble pas avoir d’importance.