UNLexander Skarsgård est un sale type embarrassant qui essaie de contraindre les femmes à faire la fête nue avec lui dans des suites d’hôtel. Ou alors il semblerait d’après la version de lui-même qu’il a joué l’année dernière dans la comédie Atlanta de Donald Glover. « Je ne dis pas que je danse en string léopard devant des filles que je ne connais pas », dit-il. « Mais je ne dis pas non plus que je ne le faites pas. Ce genre de chose fonctionne très bien quand il y a un noyau de vérité dedans.
Cette espièglerie scintillante et taquine représente le réglage par défaut de l’acteur de 46 ans. Son autodérision naturelle est ce qui le rend si surprenant lorsqu’il apparaît à l’écran comme une autre des brutes et des bâtards qui sont devenus sa spécialité au fil des ans. Il y avait le mari violemment violent dans la série HBO Big Little Lies et le flic violemment violent dans War on Everyone ; un raciste dans Passing et un violeur dans le remake de Straw Dogs, ainsi qu’un sleazeball triste et moustachu qui couche avec la fille mineure de son partenaire dans The Diary of a Teenage Girl. Eric, le vampire qu’il a joué dans les sept séries de True Blood, était une capture absolue en comparaison.
On pourrait même affirmer que Skarsgård a l’air perdu ou vague dans ces rôles qui ne fournissent pas d’obscurité pour tempérer son éclat naturel. Il était féroce en tant que proto-Hamlet recouvert de boue dans l’épopée viking sauvage de Robert Eggers, The Northman, mais en tant que liane yodel dans The Legend of Tarzan, il n’y avait aucune de la profondeur habituelle présente derrière sa beauté. Alors que son personnage dans la nouvelle horreur satirique Infinity Pool – réalisé par Brandon Cronenberg, fils de David – est à la hauteur de ses yeux incrédules dans la vanité, l’amoralité et le privilège rance.
Skarsgård joue un romancier appelé James vivant de la richesse de sa femme, Em (Cleopatra Coleman), et luttant pour écrire un deuxième livre six ans après ses débuts. En quête d’inspiration, lui et Em visitent un complexe de luxe dans un pays sans nom. Ce qui commence comme une comédie narquoise sur l’horreur des 1% vire à l’extrême lorsque le couple rencontre l’hédoniste Gabi (Mia Goth) et son partenaire, Alban (Jalil Lespert). Tout ce qu’il faut pour que l’impressionnable James soit accroché par ces réprouvés, ce sont quelques compliments de Gabi suivis d’un acte sexuel montré en détail graphique. « Mon travail est si difficile », dit l’acteur avec un sourire narquois.
Cronenberg et Skarsgård sont tous deux les fils d’hommes talentueux. (Le père de Skarsgård est Stellan Skarsgård qui, comme lui, fait partie de l’univers cinématographique de Lars von Trier.) Le réalisateur et l’acteur ont également en commun un certain tempérament placide. « Il y a une politesse envers les Canadiens et les Suédois », dit Skarsgård. « Mais ce n’est qu’une putain de façade. Au fond, nous sommes des animaux. Nous sommes juste très doués pour le dissimuler. Il me fait signe. « Les Britanniques aussi. Tout est là-bas, cependant. Vous pouvez simplement ouvrir le robinet et le laisser sortir. C’est ce que fait ce film.
Alors même que le film sombre dans une horreur horrible, Skarsgård reste attaché à l’idée de son personnage en tant que poney de spectacle avec des illusions d’être un étalon. «James est un bonbon pour les bras. Sa femme lui achète tous ces vêtements coûteux. Tous les deux ressemblent à quelque chose d’un dépliant de voyage : le couple parfait en vacances. Et il essaie de jouer ce rôle tout en voulant aussi être cet auteur sérieux. Mais ce n’est pas un Charles Bukowski, il n’est pas tourmenté et tordu. Il n’est pas en contact avec le côté sombre de sa personnalité.
Cela change lorsque James se retrouve face à la peine de mort après avoir accidentellement tué un fermier local. Il est assuré par la police qu’il existe une issue : moyennant un prix élevé, un clone de lui peut être créé pour prendre la chute à sa place. Ce n’est pas une bête stupide, cependant; l’agneau sacrificiel possédera tous ses souvenirs et ses sentiments. Il sera, en effet, indiscernable de lui. Dans un film mettant en vedette le sexe et la violence explicites, il n’y a toujours rien d’aussi énervant que le moment où James rencontre son propre double alors qu’il se réveille avec un halètement choqué dans une cuve de glu rouge.
« La société cinématographique m’a donné une prothèse du visage du clone avec tout ce qui l’entoure », dit-il en secouant la tête. « C’est incroyablement troublant. Qu’est-ce que je suis censé en faire ? Dois-je simplement l’accrocher au mur ? Mettez-le dans le réfrigérateur? Il a décidé de suivre la voie de la farce. « Quand j’ai des invités, je vais le cacher dans différents endroits de la maison. »
Prendrait-il lui-même l’option clone, je me demande? « Cent pour cent! Je ne reproche pas à James d’être allé au guichet automatique. Mais cela ouvre d’autres questions. Si le clone conserve tous ses souvenirs, alors comment saura-t-il jamais qu’il n’est pas le clone ? Peut-être qu’ils tuent le vrai James. Cela m’a fasciné, et j’aime qu’il n’y ait pas de réponse dans le film. Pour jeter une autre clé dans les travaux: peut-être que James est même déjà allé sur l’île. Peut-être a-t-il déjà fait ce genre de choses auparavant.
Ces questions d’authenticité, de dilution et de duplication sont particulièrement intrigantes pour un acteur qui a proposé cette version alternative tordue de lui-même à Atlanta, et qui prétend souffrir encore aujourd’hui du syndrome de l’imposteur. Si vous aviez été présent en 2008 sur le tournage de Generation Kill, la mini-série de HBO sur la guerre en Irak écrite par les créateurs de The Wire et tournée en Namibie, au Mozambique et en Afrique du Sud, vous l’auriez peut-être remarqué assis d’un côté entre les prises, additionnant tranquillement des chiffres avec un stylo et du papier. « C’était mon premier gros travail, explique-t-il. « J’étais tellement convaincu qu’ils allaient me virer que j’ai commencé à calculer le coût de la refonte du rôle une fois qu’ils ont réalisé que je n’étais pas assez bon. Au bout d’un mois ou deux, j’étais toujours convaincue qu’à chaque fois que le téléphone sonnait, c’était mon agent qui disait : « Faites vos valises, vous n’y coupez rien ». Ce n’est que lorsque nous avons fait de grandes scènes de bataille que j’ai su qu’il serait trop coûteux de me remplacer.
Ce n’était pas comme s’il avait des antécédents d’échec, bien qu’il y ait eu le travail dans la boulangerie de Stockholm dont il a été licencié à l’âge de 16 ans. c’était la seule chose que nous devions faire », dit-il d’un ton suppliant, comme s’il montait le dossier pour sa défense. « Quand on a du chocolat sur les doigts, c’est tentant de mettre de petites taches sur la robe blanche de son pote. Cela s’est transformé en une bataille de nourriture. Il sourit timidement. Le chocolat ne fondrait pas dans sa bouche.
Quelques années plus tôt, il avait abandonné une carrière d’acteur dans son enfance après s’être senti paniqué par toute l’attention qu’il recevait. « Quand les gens me reconnaissaient, ou je pensais qu’ils le faisaient, cela me mettait très mal à l’aise. Je croyais aussi tout ce que j’entendais sur qui j’étais. La plupart des gens à 13 ans n’ont aucune idée de qui ils sont. Je passais d’un garçon à un homme, ce qui est une transformation folle de toute façon, mais le faire tout en étant sous les projecteurs n’était pas sain. C’est pourquoi je n’ai pas travaillé pendant huit ans. Que pourrait-il apprendre maintenant en tant qu’acteur de son jeune moi? « Il y avait beaucoup de joie », dit-il. « Cela me fait paraître amer maintenant ! Mais il y avait quelque chose d’innocent, de beau et d’écarquillé. Il vaut la peine de se rappeler que cela peut encore être un gros match stupide.
Son appétit permanent pour la comédie en est la preuve. Il était une émeute dans l’épisode d’ouverture de On Becoming a God in Central Florida, où il a joué un dope qui s’implique dans un système pyramidal avant d’être mangé par un alligator. (Son épouse à l’écran était Kirsten Dunst. Pour une preuve supplémentaire que leurs mariages ne se terminent jamais bien, voir l’apocalyptique Melancholia de Von Trier.) esque réalisatrice tournant une épopée dans l’Oural tout en présentant simultanément un pilote de comédie de réseau américain appelé Bachelor Nanny. « J’ai rencontré Herzog quelques fois au fil des ans, mais je ne sais pas s’il a déjà vu ça », dit-il, un peu penaud. « Je suis curieux d’entendre ce qu’il pense. »
C’est en fait la comédie qui a incité Skarsgård à recommencer après toutes ces années d’absence. Il était en vacances à Los Angeles au début des années 2000 lorsque l’agent de son père lui a suggéré de passer une audition. Six semaines plus tard, il se promenait dans New York à l’arrière d’une Jeep avec Ben Stiller, faisant la moue joyeusement en tant que mannequin suédois sans gorge Meekus dans Zoolander. Obtenir ce travail était un jeu d’enfant qu’il était découragé d’être repoussé à plusieurs reprises lors d’autres auditions à Hollywood. Il est retourné en Suède pour continuer à jouer; six autres années se sont écoulées avant que Generation Kill ne lance sa carrière aux États-Unis.
Ces jours-ci, il semble en quelque sorte à la fois omniprésent et judicieux. Il se prépare à faire ses débuts en tant que réalisateur avec The Pack, dans lequel lui et Florence Pugh jouent le rôle de réalisateurs de documentaires en Alaska. Et il reviendra ce mois-ci dans la quatrième et dernière saison de Succession, qui mettrait encore plus l’accent sur le personnage de Skarsgård, le frère technique Lukas Matsson. Un autre mauvais garçon en quelque sorte.
« Un bon nombre des projets que j’ai choisis traitent de la juxtaposition de quelqu’un essayant de fonctionner dans la société moderne tout en traitant de cette question primale atavique de qui il est au fond et de ce qui se passe quand cela éclate et ne peut pas être supprimé plus longtemps », dit-il. « C’est incroyablement cathartique de jouer ces rôles. Peut-être parce que je suis assez doux dans mon tempérament. Ces personnages plus sombres et plus tordus me donnent l’occasion de hurler ce cri primitif et de le laisser sortir, ce que je fais rarement dans la vie de tous les jours.
James dans Infinity Pool a la tête tournée par le moindre compliment; Skarsgård sait que, malgré toutes ses propres protestations concernant son refus de lire ce qui est écrit à son sujet, il est tout aussi susceptible d’être loué. « Je ne lis vraiment pas les critiques », dit-il. « Cela dit, c’est tellement agréable quand les gens apprécient suffisamment votre travail pour venir dire quelque chose ou prendre une photo. Je préférerais cela à l’alternative, qui consiste à ramper dans la boue pendant sept mois et à tout donner, puis ce ne sont que… des grillons. J’aime que les gens apprécient ce que j’ai fait. Je suis un connard vaniteux !