La nourriture peut évoquer des souvenirs puissants, avec de nombreux plats contenant à la fois des saveurs et des histoires.
Qu’il s’agisse d’un plat cuisiné lors de fêtes de famille ou d’un plat commandé comme un remontant indispensable, les aliments copieux et simples ont imprimé dans nos palais un critère primordial : ils doivent être réconfortants.
Compte tenu du creuset de nationalités des Émirats arabes unis, Le National a demandé aux résidents de divers horizons de partager leurs aliments réconfortants préférés – des plats qu’ils mangeaient lorsqu’ils tombaient malades lorsqu’ils étaient enfants, opportuns car les cas de grippe sont en augmentation, aux repas intemporels qui occupent une place spéciale dans leur cœur.
Lièvres
Pour l’ingénieur civil émirati Hassan Al Marashi, la nourriture réconfortante ultime signifie pour lui les lièvres, qu’il décrit comme « faciles à manger, chauds et réconfortants ».
Plat populaire dans le monde arabe, les lièvres sont un repas semblable à une bouillie avec du blé bouilli, concassé ou grossièrement moulu. Il est mélangé à de la viande et parfois garni de sucre, de cannelle ou de beurre clarifié. Il est souvent servi pendant le Ramadan.
« J’ai de bons souvenirs en appréciant les lièvres avec ma famille et avec mon fils, qui l’aimait quand il était bébé. Je ne sais pas comment le faire, mais mon père le sait, peut-être que je devrai lui demander de m’apprendre », dit Al Marashi, de Dubaï.
Juk
La ressortissante coréenne Yoon Kang, responsable des médias sociaux à Dubaï, dit que c’est du juk (bouillie de riz coréen) pour elle. Le plat populaire est généralement servi aux personnes âgées et aux bébés car il est facile à digérer.
« Vous pouvez comparer le juk à la soupe au poulet et aux nouilles. Il est fait de riz à ébullition lente qui a été laissé à tremper dans l’eau pendant de nombreuses heures », explique Kang.
« La texture douce et humide de la bouillie est facile à avaler et à digérer. C’est parfait quand je ne pouvais pas garder d’autres aliments. »
La bouillie de riz salée peut être accompagnée de poulet ou de bœuf, ainsi que d’autres ajouts comme les noix et la citrouille. Plus célèbre peut-être, la bouillie est mélangée à des ormeaux, qui sont des escargots marins très appréciés dans la cuisine coréenne.
Aloo sabzi
Saffiya Ansari garde de bons souvenirs de l’aloo sabzi, un curry de pommes de terre indien traditionnel.
« Ma mère ne cuisine presque jamais, mais il y a eu un été où c’est devenu une blague de famille parce qu’elle en faisait tellement », dit-elle. « Maintenant, cela me rappelle les étés passés avec ma famille élargie à Londres. »
Le plat est composé de purée de pommes de terre bouillies, cuites dans une base épicée de tomates et d’oignons. Il nécessite un minimum d’ingrédients et ne prend pas beaucoup de temps à préparer.
« C’est légèrement velouté et très savoureux malgré la simplicité des ingrédients. Je le préfère avec du chapati mais c’est aussi parfait avec du paratha ou du riz », explique Ansari, qui travaille comme éditeur.
Bien qu’elle sache comment le faire, la résidente anglo-indienne de Dubaï dit qu’il « n’arrive jamais à point nommé » par rapport à celui de sa mère.
Caldo d’Arroz
Le congee de riz et de poulet philippin est le plat réconfortant ultime de Sunshine Mendoza, une professionnelle du marketing, qui a déclaré qu’elle pouvait le manger pendant trois jours d’affilée.
Un aliment de rue populaire à Manille, l’arroz caldo a une forte saveur de gingembre et est garni d’ail, d’oignons nouveaux et de poivre. Il est servi avec un trait de jus de citron vert et de la sauce de poisson.
Bien qu’il puisse être préparé avec du riz ordinaire, de nombreux Philippins préfèrent utiliser du riz gluant pour rehausser le plat. Typiquement cultivé en Asie du Sud-Est, le riz gluant est collant et cireux, et est un ingrédient courant dans la cuisine philippine, en particulier dans les desserts.
C’est la nourriture réconfortante parfaite pour Mendoza. « C’est facile à faire, les ingrédients sont facilement disponibles », dit-elle. « C’est un plat qui se bonifie avec le temps. Je peux faire une marmite entière et la manger pendant trois jours. »
Maraq
Pour la journaliste anglo-yéménite Rua’a Al Ameri, un maraq yéménite traditionnel est un plat qu’elle prend lorsqu’elle est malade.
Maraq est une soupe avec des légumes et un choix de viande, généralement du poulet. Il est servi avec des tranches de citron ou de lime fraîches qui sont pressées pour plus de saveur.
« C’est vraiment réconfortant et chaud lorsque vous êtes malade et que vous manquez d’appétit. Parce qu’il est fait avec des ingrédients frais, il est savoureux et il donne de la force à votre corps lorsque vous êtes malade », explique Al Ameri.
Le plat peut également être fait avec du bœuf ou de l’agneau. Quelle que soit la viande de choix, le secret d’un bon maraq est d’utiliser du bouillon d’os, dit Al Maeri. Il contient des pommes de terre, des carottes et du chou-fleur, et est épicé avec de la cannelle, de la coriandre, du cumin, du sel et du poivre noir.
Pastine au brodo
Pastina fait référence à de minuscules pâtes, tandis que brodo est un stock. L’hôtesse de l’air italienne à Dubaï Filippo Battocchio dit « c’est réconfortant parce que c’est fait avec amour ».
De nombreux Italiens décriront le plat comme celui qui évoque des souvenirs d’enfance. Ce qui rend le plat unique, c’est l’utilisation de minuscules nouilles en forme d’étoile, car il est généralement servi aux enfants.
Battocchio recommande qu’il soit fait maison. « Si vous préparez un bouillon de poulet maison à partir de zéro, c’est un travail d’amour et un jeu d’enfant à assembler avec la toute petite pastina », dit-il.
Il peut être fait avec du bouillon de poulet acheté en magasin, mais « il n’y a absolument rien de comparable » à celui qui est fait à la maison, dit-il.
Poulet rôti du dimanche
Pour la responsable marketing britannique Catherine Dyer, les plats réconfortants lui rappellent les dimanches à la maison dans le Devon avec ses parents et ses frères.
« Un simple poulet rôti entier servi avec farce, pommes de terre rôties, purée de carottes et de rutabaga, petits pois et sauce. Peut-être aussi un pudding Yorkshire si vous avez de la chance », dit-elle.
Dyer, qui vit à Dubaï, a des souvenirs d’enfance particuliers du rôti. « J’aidais mon père à préparer les légumes et toute la maison sentait le poulet parfaitement rôti », ajoute-t-elle.
« Chaque fois que je visite à la maison maintenant, mes parents, mes frères et mes nièces se réunissent tous et nous aurons au moins un dîner rôti ensemble – c’est la tradition. »
Spaghetti bolognaise avec une touche sud-africaine
Bien que Graeme Smit ne soit pas italien, il considère la recette de spaghetti bolognaise de sa mère comme sa nourriture réconfortante.
Pour y ajouter une touche sud-africaine, sa mère utilise le Mrs Balls Chutney, un ingrédient « sans lequel on ne peut pas vivre », dit Smit. Le chutney, également disponible dans certains supermarchés des Émirats arabes unis, dont Waitrose, est composé de sucre de canne, de vinaigre et de fruits secs.
« Comme pour tout ce que ma mère cuisine, elle ne s’en remettra jamais à la recette, elle y ajoutera sa touche unique », se souvient-il. Les spaghettis bolognaises de sa mère comprennent généralement des lentilles brunes qui « changent complètement la texture et la saveur du plat ». Smit travaille dans les relations publiques à Dubaï.
« C’est la nourriture réconfortante parfaite parce que j’ai grandi avec. C’était définitivement un plat incontournable pour ma mère parce qu’elle l’aimait aussi et c’était super simple à faire », ajoute-t-il.
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Mis à jour : 14 janvier 2023, 7 h 02