Andrew Bridgen est devenu le premier député à utiliser un nouveau système d’appel pour contester une décision du Comité des normes et privilèges de le suspendre pendant cinq jours de la Chambre des communes. L’appel du député conservateur du North West Leicestershire sera désormais un cas test pour les autres députés qui pourraient souhaiter contester les décisions.
M. Bridgen a été suspendu de deux jours pour avoir omis de déclarer correctement un intérêt lorsqu’il a fait des démarches au nom d’un électeur concernant une société appelée Mere Plantations qui cultive des arbres au Ghana.
Il avait effectué un voyage au Ghana, payé par l’entreprise, pour confirmer l’existence des arbres dans un litige fiscal avec HMRC.
Même s’il a fait une entrée sur son registre d’intérêts, le député s’est fait dire qu’il avait enfreint les règles parce qu’il n’avait pas mis l’intérêt dans les courriels aux ministres.
Il a reçu une autre suspension de trois jours pour avoir écrit une lettre privée à la commissaire parlementaire indépendante aux normes Kathryn Stone lui demandant s’il était vrai qu’elle avait demandé une pairie après la fin de son mandat en janvier.
Même si la lettre était privée et non publiée par M. Bridgen, le comité, composé de députés et de membres indépendants, a convenu qu’il s’agissait « d’une tentative d’exercer une pression totalement inappropriée sur le commissaire ».
M. Bridgen a refusé de commenter son appel qui est entré dans la date limite hier jeudi 24 novembre.
Le système d’appel a été mis en place à la suite de l’affaire Owen Paterson, qui a quitté le Parlement après avoir été suspendu mais s’est plaint de l’absence de possibilité de faire appel.
Il a également affirmé que des preuves clés dans son cas avaient été ignorées par Mme Stone.
Il est entendu que M. Bridgen a été averti de ne pas faire appel car sa suspension pourrait également être prolongée.
S’il est suspendu pendant 10 jours ou plus, il fera l’objet d’une demande de rappel.
Les députés ont admis en privé qu’ils examinaient la manière dont le cas de M. Bridgen était traité pour voir s’il valait la peine d’utiliser le système d’appel ou s’il présentait trop de risques.
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Bien que les motifs de l’appel de M. Bridgen soient actuellement confidentiels, d’autres députés ont émis l’hypothèse qu’il pourrait se référer aux décisions concernant d’autres députés qui ont été reconnus coupables d’infractions aux normes en omettant de déclarer correctement leurs intérêts mais qui n’ont pas été suspendus.
En août, il a été constaté que Sir Keir Starmer n’avait pas correctement déclaré huit intérêts, mais Mme Stone a conclu l’enquête et ne l’a pas renvoyée au comité.
Elle a déclaré que les « infractions étaient mineures et/ou commises par inadvertance, et qu’il n’y avait pas eu de tentative délibérée d’induire en erreur ».
Toujours en août, le secrétaire aux Affaires étrangères de l’ombre, David Lammy, a été reconnu coupable d’avoir omis de déclarer 16 intérêts distincts.
Encore une fois, Mme Stone n’a pas renvoyé la question au comité.
Elle a conclu: « Ma décision était finement équilibrée, mais j’ai décidé que les violations étaient involontaires. Par conséquent, une saisine du comité des normes n’est pas nécessaire, et je peux résoudre ces violations des règles par le biais de la procédure de rectification à ma disposition en vertu de l’ordre permanent. Non 150.
Cette semaine, le député conservateur David Warburton a été reconnu coupable d’avoir enfreint le code de conduite du Parlement pour un prêt de 150 000 £ d’un homme d’affaires d’origine russe.
Le député de Somerton et Frome a évité la punition en écrivant au commissaire « reconnaissant et s’excusant pour la violation ».
Express.co.uk a initialement signalé des spéculations selon lesquelles l’issue de l’affaire de M. Bridgen pourrait avoir un impact sur l’enquête de Boris Johnson pour avoir prétendument menti au Parlement, cependant, cela relève du Comité des privilèges qui n’a pas de procédure d’appel.