Andy Farrell embrasse l’affaire familiale alors que la fièvre du Grand Chelem irlandais s’intensifie | Équipe d’Irlande de rugby à XV

gLa fièvre du rand slam s’intensifie d’heure en heure en Irlande mais la pression n’a jamais dérangé Andy Farrell. L’entraîneur-chef a rarement semblé plus serein en nommant une équipe locale sinistrement forte pour la finale des Six Nations de samedi, avec le retour de Robbie Henshaw et Dan Sheehan et la disponibilité d’un Caelan Doris en forme qui rendra la tâche de l’Angleterre encore plus difficile.

Farrell pouvait même se permettre de plaisanter en invitant les enfants de son fils Owen à la dernière séance d’entraînement de l’Irlande pour s’assurer qu’ils soutenaient l’équipe de leur grand-père au stade Aviva. « Nous allons essayer de les faire entrer dans la course de notre capitaine et voir si nous pouvons les presser pour encourager l’Irlande », a déclaré Farrell Sr, qui encourage son petit-fils de trois ans, Tommy, à enfiler son maillot vert. Cette fin de semaine. « Je lui ai dit de l’apporter, donc nous verrons ce qu’il portera samedi. »

À ce moment précis, cependant, Farrell Sr n’a aucune envie de quitter Dublin où, par coïncidence, il vit maintenant juste en bas de la route de l’hôtel de l’équipe d’Angleterre. Bien qu’il ait joué et entraîné l’équipe nationale anglaise, il a confirmé qu’il n’était pas pressé de repartir de l’autre côté de la mer d’Irlande et croit clairement que son équipe irlandaise actuellement conquérante en a beaucoup plus.

« Pourquoi le ferions-nous ? » il a répondu, lorsqu’on lui a demandé si lui et sa femme, Coleen, pourraient envisager de revenir dans un proche avenir. « On adore ça ici. Nous aimons la vie et le rugby est plutôt bon aussi. Lorsqu’il s’est engagé à déménager à Dublin après la fin de son mandat d’entraîneur avec l’Angleterre fin 2015, même lui n’aurait jamais imaginé à quel point les choses se passeraient bien pour lui et sa famille. « Que vous pensiez qu’il s’agit d’un vol proche ou lié au Royaume-Uni, il vit toujours à l’étranger. C’est un grand pas. Nous avons dû lever les bâtons, les enfants ont quitté leurs amis… ce type d’engagement de ma famille est quelque chose que je n’oublie jamais.

Ce week-end, cependant, il s’agit moins de réunions de famille que de terminer une dernière affaire en suspens. L’Irlande a remporté un Grand Chelem pour la dernière fois en 2018, mais elle n’en a jamais remporté un à Dublin, encore moins le week-end de la Saint-Patrick. Farrell était du côté anglais emporté par une vague d’émotion émeraude à Croke Park en 2007 et reconnaît cela comme une autre de ces occasions où une défaite irlandaise est tout simplement hors de question.

Ayant remporté plusieurs trophées lors de ses années de rugby à XV à Wigan, l’ancien capitaine britannique a également un sens intuitif de l’état d’esprit précis dont ses joueurs auront besoin. « Ce que les gens pensent que nous poursuivons est un trophée. Nous ne le sommes pas, nous cherchons à être la meilleure version de nous-mêmes quand cela compte le plus. Nous savons tous que c’est important, mais performer sous ce type de pression est la prochaine étape pour nous.

D’où une semaine de préparation qualifiée de « assez abrasive » par Farrell dans l’attente d’une performance anglaise plus cohérente que celle qu’ils ont réussi contre la France le week-end dernier. « Ce n’est pas n’importe quel autre match. Nous serions stupides de penser cela. Ils auront un avantage émotionnel, évidemment. Il n’y a pas de meilleur tonique que de revenir et de remettre certaines choses en ordre. Ils vont être des adversaires redoutables pour nous.

Sonder les faiblesses de cette équipe irlandaise est cependant de plus en plus difficile. Même avec Garry Ringrose indisponible, au milieu de terrain vient un Lion à Henshaw. Jamison Gibson-Park n’a jamais commencé un match des Six Nations cette saison, mais il est le numéro 9 habituel de l’Irlande tandis que Ryan Baird, le remplaçant de Iain Henderson, blessé, est un talent en pleine ascension au deuxième rang.

Avec 12 joueurs de Leinster dans la formation de départ, les niveaux de cohésion et de familiarité sont presque effrayants. « Tout le monde parle de marcher vers des choses et d’essayer d’être soi-même, mais nous ne voulons pas être numéro deux dans quoi que ce soit », a souligné Farrell. « Ce week-end, nous ne voulons pas être les deuxièmes. Il s’agit d’accepter d’être nous-mêmes, du mieux que nous pouvons être. Si c’est tout ce qui compte, alors qu’avez-vous à perdre ? C’est la pression que nous nous mettons. »