Angela Lansbury était une interprète extrêmement polyvalente, avec une carrière de plusieurs décennies remplie de rôles qui ont mis à profit ses nombreux atouts. Elle était une méchante effrayante dans Le candidat mandchoucomplice volage et dragueur du tourment psychologique de Lampe à gazet un charmant chanteur de taverne dans La photo de Dorian Gray, remportant une nomination aux Oscars pour chaque rôle. Elle a joué une gentille grand-mère dans Disney’s La belle et la Bête; un beaucoup plus sinistre dans La compagnie des loups; le détective amateur sournoisement indiscret de Le meurtre qu’elle a écrit; et la joyeuse ingénieuse (si meurtrière et folle) Mme Lovett du chef-d’œuvre musical de Stephen Sondheim Sweeney Todd. Un jury pourrait débattre pendant des semaines sur sa plus grande partie et ne pas parvenir à une réponse définitive.
Mais quand j’ai appris la nouvelle de sa mort à l’âge de 96 ans hier, un film m’est immédiatement venu à l’esprit : Boutons de lit et balaisle film Disney de 1971 qui a servi de suite spirituelle au hit de 1964 Mary Poppins. Sorti avec des critiques mitigées, ce fut au mieux un succès modeste, mais je le regardais constamment sur VHS quand j’étais enfant. Lansbury a peut-être été l’un des premiers acteurs que j’ai pu reconnaître immédiatement. À revoir, c’est certainement un méli-mélo étrange d’un film pour enfants, mais il réussit grâce au charme unique de Lansbury: elle est d’acier mais d’une certaine manière chaleureuse, jouant un excentrique qui est néanmoins immédiatement adorable.
Lorsque Lansbury a accepté la tête de Boutons de lit et balais, elle était presque trois décennies dans une carrière cinématographique riche en histoire qui avait déjà donné plusieurs nominations aux Oscars. Elle était également une star de théâtre établie qui avait remporté des Tonys pour ses rôles principaux dans Mame et Cher monde. Mais malgré ses antécédents, elle commençait déjà à être cataloguée dans des rôles de soutien ennuyeux par Hollywood. Lansbury a noté qu’elle vieillissait prématurément à l’écran, jouant des rôles tels que la mère d’Elvis Presley dans Hawaï bleu bien qu’il n’ait que 10 ans de plus que lui. « Je dois arrêter de jouer aux chiennes sur roues et aux mères des gens », a-t-elle plaisanté. « Un de ces jours, j’aimerais mettre la main sur un rôle dans lequel je peux toucher beaucoup d’accords. »
Boutons de lit et balais s’est inspirée de son expérience en tant qu’idole de chapiteau de Broadway; le rôle a été initialement offert à Julie Andrews, qui a hésité à accepter (peut-être à cause de la similitude du film avec Mary Poppins). Lansbury s’est avéré être le bon choix de casting; elle pourrait mieux essayer le silex d’Eglantine Price, une aspirante sorcière recluse vivant dans la Grande-Bretagne de la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’on lui a demandé d’accueillir trois enfants orphelins, elle est réticente au début, mais se lie rapidement avec eux en raison de leur amour des arts magiques qu’elle apprend encore. Finalement, ils se lient avec l’escroc Emelius Browne (joué par David Tomlinson), et grâce à l’utilisation d’un bouton de lit enchanté, ils visitent d’autres dimensions, volent un lion de bande dessinée et se battent avec les envahisseurs nazis en utilisant la sorcellerie.
Écoutez, je n’ai jamais dit que le film était Shakespeare. Mais une partie de ce qui a fait de Lansbury une interprète si exquise était son engagement envers la bêtise totale, une compétence qu’elle a démontrée à nouveau plus tard avec du pablum mousseux tel que Le meurtre qu’elle a écrit. Eglantine Price est un personnage étonnamment complexe pour un film pour enfants bourré d’effets spéciaux et de séquences animées : elle est glaciale et résistante à l’intimité, mais elle n’est pas considérée comme une célibataire triste ou une solitaire pointilleuse. Lansbury la rend à la fois drôle et sympathique, donnant à un film fantastique et énergique une base émotionnelle nécessaire.
C’est probablement la raison pour laquelle sa carrière a survécu à tant de transformations au fil des ans dans les industries du cinéma, du théâtre et de la télévision. après tout, aucun autre acteur de Lampe à gaz a fini par jouer dans un jeu vidéo. Lansbury n’a pas tardé à plaisanter sur les voies étroites qu’Hollywood lui avait trouvées à son apogée, mais elle a également continué à évoluer au-delà d’elles, endurant décennie après décennie et résonnant avec différentes générations de différentes manières. J’ai beaucoup aimé sa carrière, mais la nouvelle de son décès m’a ramené à mes débuts avec elle. En revisitant Boutons de lit et balaisj’ai trouvé encore plus à aimer.