UNEn tant que performante de longue date, Susan* était à l’aise avec les grands objectifs et les nouveaux défis. Elle était respectée dans la profession qu’elle avait choisie et demandait régulièrement conseil à ses collègues en cas de doute. Elle avait travaillé pour la même entreprise pendant longtemps et, pendant ce temps, avait réussi la transition entre plusieurs rôles différents. Susan était intelligente, travaillait dur et était douée pour encadrer les autres afin de les aider à développer leurs compétences et leur carrière. Ensuite, elle a été restructurée de manière inattendue dans un autre travail.
Susan m’a contacté quelques semaines après son nouveau rôle alors qu’elle luttait avec le changement. Elle se sentait anxieuse à propos de sa performance et craignait de ne pas apprendre les nouvelles compétences assez rapidement. En particulier, elle se comparait à d’autres collègues qui, selon Susan, étaient plus rapides et meilleurs qu’elle pour accomplir les tâches clés du rôle. Susan craignait de laisser tomber son équipe, au point de craindre que son rôle ne soit en danger.
L’expérience de Susan sera familière à tous ceux d’entre nous qui ont changé d’emploi, que ce soit un choix volontaire ou le résultat d’une restructuration. La plupart d’entre nous aiment le confort de ce qui nous est familier et nous aimons nous sentir en confiance pour effectuer des tâches dans lesquelles nous avons acquis une expertise au fil du temps. Alors que certaines personnes apprécient particulièrement l’excitation de ce qui est nouveau ou la nouveauté de recommencer à zéro, beaucoup d’entre nous trouvent que le fait d’être aux prises avec des demandes inconnues est particulièrement anxiogène.
L’auteur Tom Vanderbilt a décrit cette expérience de démarrage de quelque chose de nouveau comme nécessitant un « esprit de débutant », un concept qui trouve ses origines dans le bouddhisme zen. Il a écrit ses réflexions sur «l’esprit du débutant» après avoir passé un an à s’adonner à de nouveaux passe-temps, avec des résultats moins que réussis, par rapport à sa fille qui, en même temps, devenait compétente dans une gamme de nouvelles compétences. Alors que les adultes sont encore plus capables d’acquérir de nouvelles compétences en raison de la neuroplasticité de notre cerveau (sa capacité à se recâbler en réponse à de nouveaux défis), nous sommes souvent plus lents et plus maladroits à apprendre que nos enfants.
Dans son livre, Vanderbilt propose quatre approches pour faciliter la transition de notre « esprit de débutant » :
1. Pour s’engager dans l’apprentissage pour apprendre, il ne faut pas se mettre la pression avec des objectifs audacieux. Au lieu de cela, commencez petit.
2. Pour apprendre de nos erreurs, nous ne devons pas répéter inconsciemment les mêmes actions encore et encore. Au lieu de cela, nous voulons être plus concentrés et analytiques en réfléchissant à ce que nous avons bien fait et à ce que nous avons mal fait. Les psychologues appellent cela « la pratique délibérée ».
3. Nous devons nous assurer que notre pratique est variée, plutôt que de faire exactement la même chose encore et encore. Mélanger la façon dont nous pratiquons notre nouveau comportement force les schémas appris dans notre cerveau à devenir plus flexibles, ce qui nous permet de mieux faire face lorsque de nouveaux défis inattendus surviennent.
4. Et enfin, nous devrions faire de notre mieux pour apprendre des autres novices, plutôt que de nous comparer uniquement aux experts. Cela aide également à enseigner les compétences que nous apprenons à d’autres novices. En effet, nous apprenons mieux lorsque nous savons que nous devons transmettre les connaissances.
En explorant ces approches avec moi, Susan a identifié qu’en tant qu’adulte, elle avait activement évité d’essayer quelque chose de nouveau pour lequel elle craignait de ne pas être compétente. C’était certainement un modèle au travail, et c’était aussi une tendance dans son choix de passe-temps et d’autres expériences de vie. La seule exception pour Susan a été lorsqu’elle a relevé le défi d’élever ses enfants. En fait, plutôt que de se comparer aux « pros » de la parentalité dans les livres, Susan s’est entourée d’autres « novices » en rencontrant d’autres nouveaux parents lorsqu’elle a eu son premier enfant. D’autres années, plutôt que d’abandonner quand elle et son partenaire trouvaient la parentalité difficile, elle a essayé de nouvelles stratégies, réfléchissant à ce qui l’avait aidée et partageant les hauts et les bas de la parentalité avec ses proches autour d’elle.
Lorsqu’ils essaient de modifier un comportement, les psychologues travaillent souvent avec des clients en utilisant une stratégie appelée «exposition graduée». Cela nous aide à nous sentir progressivement plus à l’aise avec l’anxiété ou d’autres sentiments inconfortables, en pratiquant lentement les choses – en commençant par les plus faciles et en progressant lentement vers les plus difficiles. Cette approche est souvent très réussie mais prend du temps.
Étant donné les craintes de Susan de perdre son emploi, nous avons décidé que nous devions commencer grand et aborder sa peur de front avec de nouvelles opportunités d’exposition. Nous avons donc lancé à Susan un défi de taille pour sortir délibérément de sa zone de confort et adopter cet état d’esprit de débutant. Cela signifiait trouver de nouveaux passe-temps en dehors du travail qu’elle n’était pas sûre de pouvoir maîtriser et de s’y tenir.
Susan a commencé à coudre, un passe-temps qu’elle n’avait pas pratiqué depuis le lycée. Elle a été surprise de découvrir qu’elle avait une certaine mémoire musculaire de ces cours tortueux à l’école. Cependant, elle était encore novice et devait regarder de nombreuses vidéos en ligne pour comprendre comment faire quoi que ce soit. Garder son état d’esprit de débutant l’a aidée à essayer d’apprécier ce que c’est que d’apprendre, plutôt que de sombrer dans la frustration. Elle s’est également entraînée à accepter les erreurs et à apprendre à coudre à une amie. Le chemin n’a pas été facile – Susan elle-même a décrit son apprentissage comme « moins que courtois » et s’est souvenue avec humour des fois où elle voulait faire une crise de colère sur la difficulté de tout cela. À son crédit cependant, elle continue à coudre.
Notre prochaine expérience était de voir comment elle pourrait intégrer cet état d’esprit dans son nouveau rôle. Pour cela, j’ai entraîné Susan à faire savoir à ses collègues qu’elle se sentait anxieuse à propos de sa performance et à demander des commentaires. Il est important de noter que nous avons discuté de la différence entre la recherche de commentaires et la recherche de réconfort. Se rassurer est une stratégie à double tranchant. Bien que cela puisse être réconfortant et nous aider à calmer notre anxiété, le réconfort nous protège également de l’inconfort de ne pas être bon à quelque chose. Nous avons explicitement identifié que les objectifs de Susan étaient d’embrasser l’expérience d’être une débutante plutôt que sa méthode habituelle qui consistait à s’accélérer vers la maîtrise de l’objectif. La collecte de commentaires de qualité auprès de ses collègues au travail a aidé Susan à progresser à petits pas, tout en atténuant ses craintes de perdre son emploi de sitôt.
Lors de notre dernière conversation, Susan s’est décrite comme une « novice » de l’esprit du débutant ; l’apprentissage n’est toujours pas confortable pour elle, mais cela l’aide à comprendre qu’elle peut adopter une approche différente. Plus important encore, elle est plus ouverte que jamais à essayer de nouvelles choses.
*Le nom a été changé pour protéger la vie privée