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Londres (AFP) – Le capitaine du Pays de Galles, Ken Owens, a déclaré qu’il espérait que le pays ne serait plus la « risée » du rugby maintenant que l’international des Six Nations de samedi contre l’Angleterre avait été confirmé après qu’une grève potentielle des joueurs gallois ait été évitée.
Le match phare à Cardiff était menacé en raison du différend, la WRU faisant face à des pertes allant jusqu’à 9 millions de livres sterling (11 millions de dollars) si le match dans un stade bondé de la Principauté n’avait pas lieu.
« Nous avons estimé que nous devions prendre position, mais les conversations qui ont eu lieu au cours des 10 derniers jours environ ont montré que certaines résolutions positives peuvent être trouvées », a déclaré Owens.
« Les joueurs sont satisfaits, c’est pourquoi le match a lieu samedi. Cela a été très difficile, extrêmement frustrant.
« Mais nous avons fait face à l’entraînement et nous nous sommes préparés comme nous le ferions pour n’importe quel match test et nous avons hâte d’y aller et d’affronter l’Angleterre », a ajouté le talonneur des Scarlets, âgé de 36 ans.
Tous les joueurs professionnels du Pays de Galles ont été invités à une réunion à la base d’entraînement de l’équipe pour discuter des problèmes avec le Professional Rugby Board (PRB), qui gère les problèmes contractuels, mercredi – une date limite fixée par les joueurs gallois pour progresser sur la question.
» Crise après crise «
De nombreux accords existants entre les joueurs des quatre équipes régionales galloises expirent à la fin de la saison.
Un nouvel accord financier entre les quatre régions galloises – Cardiff, Dragons, Ospreys et Scarlets – et le WRU devait encore être confirmé par écrit et même après l’annonce de mercredi, ce problème semblait non résolu.
« Cela doit être une solution à long terme car le rugby gallois ne peut pas continuer ce manège de crise après crise car cela affecte tout le monde dans le jeu – joueurs, supporters, administrateurs, clubs de base », a expliqué Owens. .
« Nous devons le faire en collaboration pour remettre le rugby gallois au sommet du rugby mondial, et non la risée, ce que je pense que nous sommes en ce moment. »
Nigel Walker, le directeur général par intérim de WRU, s’exprimant aux côtés d’Owens, a déclaré: « Je suis heureux d’annoncer qu’après de longues conversations et discussions au cours de la semaine dernière, le match Pays de Galles-Angleterre se déroulera comme prévu. »
Walker a ajouté: « Ken et moi et certains des joueurs seniors nous rencontrerons plus régulièrement que nous ne l’avons peut-être fait par le passé. »
Les joueurs du Pays de Galles avaient également demandé que la règle controversée de sélection des tests minimum de 60 sélections pour les joueurs de clubs à l’extérieur du pays soit supprimée.
Walker, une ancienne aile du Pays de Galles, a déclaré que la règle restait mais, de manière significative, le nombre de sélections avait été réduit à 25.
Les joueurs voulaient également être représentés aux réunions du conseil d’administration du PRB et un examen des contrats fixes-variables proposés où seulement 80% d’un salaire est garanti, les 20% restants étant constitués de paiements liés aux bonus.
« Gareth Lewis, directeur général de la WRPA (Welsh Rugby Players Association), a assisté à sa première réunion du PRB plus tôt dans la journée », a déclaré Walker.
« Il a une invitation permanente et il sera invité au conseil d’administration du rugby. »
Passant à la question controversée de la rémunération, Walker a déclaré: « À l’avenir, nous aurons un modèle hybride où il y aura du fixe et du variable.
« Mais il y aura aussi un modèle uniquement fixe et l’agent, le joueur et la région pourront choisir celui dont ils veulent discuter. »
L’entraîneur du Pays de Galles Warren Gatland devrait nommer son équipe jeudi, après avoir retardé l’annonce prévue mardi en raison des troubles.
Le Pays de Galles a perdu ses deux premiers matchs des Six Nations pour la première fois en 16 ans, avec une défaite contre l’Irlande suivie d’une défaite record de 35-7 contre l’Écosse à Édimbourg.
En dehors du terrain, Steve Phillips a démissionné de son poste de directeur général de WRU le mois dernier à la suite d’un documentaire de la BBC qui a diffusé des allégations de sexisme, de racisme et d’homophobie au sein de l’organe directeur.
L’Angleterre arrivera à Cardiff pour une deuxième victoire en trois matchs sous la direction du nouvel entraîneur Steve Borthwick, le capitaine Owen Farrell affirmant que l’accumulation chaotique ferait peu de différence car les joueurs du Pays de Galles n’avaient besoin d’aucune incitation supplémentaire face à leurs rivaux.
« Vous feriez bien de les enflammer (la foule) encore plus », a déclaré Farrell mardi, « Il (le stade de la Principauté) est toujours une atmosphère brillante. »
© 2023 AFP