Jvoici une vidéo d’attaque travailliste d’octobre qui résume le mieux 2022 pour les conservateurs. Publié le soir où le chaos a ravagé la Chambre des communes à la suite d’un vote sur la fracturation hydraulique qui a incité Liz Truss à démissionner le lendemain, il n’a pas demandé beaucoup de travail aux assistants au siège du parti. Au lieu de cela, ils ont simplement tweeté une interview télévisée avec un politicien conservateur et l’ont intitulée : « Voici ce que les députés conservateurs pensent de leur propre gouvernement ». Le député en question – Charles Walker – poursuit en décriant la situation que son parti a créée comme une « pagaille », une « honte » et « tout à fait épouvantable ».
Cela reflète la façon dont les 12 derniers mois se sont déroulés dans la politique britannique. Le gouvernement conservateur a ébranlé trois premiers ministres, quatre chanceliers, perdu cinq élections partielles et n’a évité que de justesse l’effondrement économique. Parfois, le parti travailliste de Keir Starmer a semblé ne pas croire en sa chance : pourquoi passer à l’attaque alors que les conservateurs font un si bon travail en se battant eux-mêmes ? Comme le dit un ministre du cabinet fantôme : « Si les travaillistes ne peuvent pas gagner les prochaines élections après ces clowns, quand le pourrons-nous ?
Les sondages suggèrent qu’ils n’ont pas à s’inquiéter beaucoup. Le parti est sur la bonne voie pour une large majorité lorsque les électeurs se rendront ensuite aux urnes. Il y a beaucoup de conservateurs pessimistes qui sont d’accord. «C’est l’année où nous avons découvert que nous perdrions les prochaines élections», déclare un député conservateur de haut rang.
Les premiers brouillons de l’histoire sont déjà en cours d’écriture sur les événements qui ont forcé Boris Johnson et plus tard Liz Truss à quitter leurs fonctions. Pourtant, bien qu’il y ait un consensus clair au sein du parti conservateur sur le fait que cette année a été désastreuse, il n’y a pas d’accord sur les raisons exactes pour lesquelles cela a mal tourné. L’erreur a-t-elle été de soutenir un politicien en proie à des scandales comme Johnson en premier lieu, ou était-ce de l’évincer après la pression des médias ? Truss avait-il raison ? Rishi Sunak peut-il se montrer modéré Cl’onservatisme est le remède ? Le combat pour déterminer la leçon de 2022 ne fait que commencer.
La chronologie des événements, au moins, est claire. Cela a commencé par un scandale sous Johnson alors que les détails des violations du verrouillage au 10 Downing Street ont commencé à faire surface. Partygate – et les dénégations répétées du n ° 10 – ont vu le parti conservateur entrer dans une boucle catastrophique. Johnson n’a jamais vraiment réussi à faire avancer l’ordre du jour. Après des mois de lettres adressées au Comité des députés d’arrière-ban conservateurs de 1922 – « Il devrait être renommé Comité de 2022 pour sa domination », déclare un assistant du gouvernement – Johnson a finalement été contraint de démissionner après des démissions massives en raison de sa gestion des allégations d’inconduite sexuelle concernant son proche allié Chris Pincher.
Alors que des successeurs potentiels remplissaient le jardin du Spectator pour sa fête estivale annuelle, un loyaliste de Johnson m’a dit : « Bientôt, ces députés se réveilleront de leur rêve fiévreux et réaliseront l’erreur qu’ils ont commise. » Le concours qui a suivi a été vicieux, de nombreux loyalistes de Johnson adoptant une approche de n’importe qui sauf Sunak, accusant l’ancien chancelier d’avoir déclenché des choses en démissionnant avec Sajid Javid.
Liz Truss a remporté la victoire en promettant un retour aux véritables valeurs conservatrices à faible taux d’imposition. Elle a rapidement fait exploser son poste de Premier ministre avec un mini-budget désastreux. « Sa victoire était tout à fait attendue, mais il était très clair qu’elle était une politicienne beaucoup plus faible avec un attrait plus faible », a déclaré un membre de la promotion 2015. « Je pensais que cela nous conduirait à un résultat désastreux. » Sunak a ensuite été introduit sans vote des membres, les députés misant sur une paire de mains sûres pour sortir le Royaume-Uni de la crise.
Alors que Sunak a réussi à ramener un sentiment de calme en politique, les députés conservateurs se plaignent déjà qu’il s’agit d’une marque de managérialisme qui offre peu d’espoir. L’autopsie est en cours. Il y a beaucoup de députés conservateurs, en particulier ceux qui occupent des sièges au «mur bleu», qui considèrent les 12 derniers mois comme une leçon sur la nécessité d’un politicien honorable – celui qu’ils pensent avoir trouvé à Sunak. « C’est un miracle que nous ayons terminé l’année avec notre premier ministre le plus populaire en poste », affirme l’un de ces députés conservateurs, qui a soutenu Sunak à la fois en été et lors du concours d’automne. L’espoir de ce groupe est que Sunak montrera que le réalisme et le travail acharné portent leurs fruits, et regagneront lentement la confiance du public, grignotant l’avance du Labour dans les sondages. S’il le fait, le scandale des derniers jours de Johnson et le chaos de l’ère Truss seraient exposés comme des expériences ratées.
Ensuite, il y a les Trussites. Truss et ses partisans ont peut-être été chassés dans des circonstances extraordinaires au milieu du chaos du marché. Mais cela ne veut pas dire qu’ils pensent avoir tort. L’ex-première ministre et son équipe estiment que son diagnostic était correct – même si les modalités pour y parvenir laissaient beaucoup à désirer. Ils pensent que le temps prouvera que le Royaume-Uni est piégé dans un cycle de faible croissance ; pour éviter qu’elle ne devienne une économie à faible croissance et à forte fiscalité, le radicalisme sera nécessaire. Au cours de la nouvelle année, nous pouvons nous attendre à ce que ce groupe commence à faire entendre sa voix.
Enfin, il y a les députés qui pensent que la grosse erreur s’est produite le 7 juillet, lorsque Johnson a effectivement été expulsé. Pour les fidèles de Boris, c’est l’année où le parti a évincé le plus grand atout électoral dont il disposait – celui à qui appartient exclusivement la coalition de 2019. « Les alternatives à Boris sont pires électoralement », estime un député conservateur au centre du parti, malgré les pertes aux élections partielles subies sous sa direction. « Cela pourrait être l’année où nous l’avons temporairement perdu et où il revient. » Certains des partisans les plus purs et durs de Johnson préféreraient finalement que les conservateurs échouent sans lui plutôt que de réussir. Cela montrerait, selon eux, que 2022 a été l’année où le parti conservateur a perdu la raison.
Avec toutes ces factions conservatrices qui ont des comptes à régler, sur fond de grèves et d’élections locales, 2023 pourrait être l’année où les conservateurs décideront quel est vraiment le remède au malaise de 2022.