L’arthrite réactive, anciennement appelée syndrome de Reiter, est une forme d’arthrite qui affecte les articulations, les yeux, l’urètre (le tube qui transporte l’urine de la vessie vers l’extérieur du corps) et la peau.
La maladie se reconnaît à divers symptômes dans différents organes du corps qui peuvent ou non apparaître en même temps. Elle peut apparaître rapidement et sévèrement ou plus lentement, avec des rémissions ou des récidives soudaines.
L’arthrite réactive affecte principalement les hommes sexuellement actifs âgés de 20 à 40 ans. Les personnes vivant avec le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) courent un risque particulièrement élevé.
Qu’est-ce qui cause l’arthrite réactive?
La cause de l’arthrite réactive est encore inconnue, mais les recherches suggèrent que la maladie est causée, en partie, par une prédisposition génétique : environ 75 % des personnes atteintes de la maladie ont un test sanguin positif pour le marqueur génétique HLA-B27.
Chez les hommes sexuellement actifs, la plupart des cas d’arthrite réactive font suite à une infection par Chlamydia trachomatis ou Ureaplasma urealyticum, les deux maladies sexuellement transmissibles. Dans d’autres cas, les personnes développent les symptômes à la suite d’une infection intestinale par des bactéries shigella, salmonelle, yersinia ou campylobacter.
Outre l’utilisation de préservatifs pendant l’activité sexuelle, il n’existe aucune mesure préventive connue pour l’arthrite réactive.
Quels sont les symptômes de l’arthrite réactive ?
Les premiers symptômes de l’arthrite réactive sont une miction douloureuse et un écoulement du pénis en cas d’inflammation de l’urètre. La diarrhée peut survenir si les intestins sont touchés. Ceci est ensuite suivi d’arthrite quatre à 28 jours plus tard qui affecte généralement les doigts, les orteils, les chevilles, les hanches et les articulations du genou. En règle générale, une seule ou quelques-unes de ces articulations peuvent être touchées à la fois. D’autres symptômes incluent:
- Ulcères de la bouche
- Inflammation de l’oeil
- Keratoderma blennorrhagica (plaques de peau squameuse sur les paumes, la plante des pieds, le tronc ou le cuir chevelu)
- Mal de dos dû à une atteinte de l’articulation sacro-iliaque (SI)
- Douleur due à l’inflammation des ligaments et des tendons aux sites de leur insertion dans l’os (enthésite)
Comment diagnostique-t-on l’arthrite réactive?
Le diagnostic d’arthrite réactive peut être compliqué par le fait que les symptômes surviennent souvent à plusieurs semaines d’intervalle. Un médecin peut diagnostiquer une arthrite réactive lorsque l’arthrite du patient survient avec ou peu de temps après une inflammation de l’œil et des voies urinaires et dure un mois ou plus.
Il n’y a pas de test spécifique pour diagnostiquer l’arthrite réactive, mais le médecin peut vérifier l’écoulement urétral pour les maladies sexuellement transmissibles. Des échantillons de selles peuvent également être testés pour détecter des signes d’infection. Les tests sanguins des patients atteints d’arthrite réactive sont généralement positifs pour le marqueur génétique HLA-B27, avec un nombre élevé de globules blancs et une augmentation de la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS) – deux signes d’inflammation. Le patient peut également être légèrement anémique (avoir trop peu de globules rouges dans le sang).
Les radiographies des articulations à l’extérieur du dos ne révèlent généralement aucune anomalie, sauf si le patient a eu des épisodes récurrents de la maladie. Sur une radiographie, les articulations qui ont été enflammées à plusieurs reprises peuvent montrer des zones de perte osseuse, des signes d’ostéoporose ou des éperons osseux. Les articulations du dos et du bassin (articulations sacro-iliaques) peuvent présenter des anomalies et des dommages dus à l’arthrite réactive.
Comment traite-t-on l’arthrite réactive?
Les infections bactériennes, telles que la chlamydia, devront être traitées avec des antibiotiques. L’inflammation articulaire due à l’arthrite réactive est généralement traitée avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que le naproxène, l’aspirine ou l’ibuprofène. Les éruptions cutanées et l’inflammation des yeux peuvent être traitées avec des stéroïdes.
Les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent se voir prescrire d’autres médicaments, y compris le méthotrexate. Les patients souffrant d’arthrite chronique peuvent également être référés à un physiothérapeute et peuvent être invités à faire de l’exercice régulièrement.
Quelles sont les perspectives pour les personnes atteintes d’arthrite réactive ?
Le pronostic de l’arthrite réactive varie. La plupart des gens se rétablissent en trois à quatre mois, mais environ la moitié ont des récidives pendant plusieurs années. Certaines personnes développent des complications pouvant inclure une inflammation du muscle cardiaque, une inflammation avec raideur de la colonne vertébrale, un glaucome, une cécité progressive, des anomalies des pieds ou une accumulation de liquide dans les poumons.