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Dix soldats et 19 criminels présumés ont été tués lors d’une opération visant à arrêter le fils du trafiquant de drogue emprisonné Joaquin « El Chapo » Guzman, a déclaré vendredi le gouvernement mexicain, avec une fusillade dramatique semant la terreur dans un aéroport.
Des milliers de soldats ont repris le contrôle du bastion du cartel de Sinaloa, Culiacan, qui ressemblait à une zone de guerre après que des hommes armés furieux se soient déchaînés pour tenter de libérer leur patron.
Ovidio Guzman a été capturé jeudi dans la ville du nord-ouest et transporté par avion à Mexico avant d’être transféré à la prison de haute sécurité de l’Altiplano, dans le centre du Mexique, d’où « El Chapo » s’est évadé une fois.
L’homme de 32 ans, surnommé « El Raton » (La souris), aurait aidé à diriger les opérations de son père depuis que l’ancien patron du cartel de Sinaloa a été extradé vers les États-Unis en 2017.
Un colonel qui commandait un bataillon d’infanterie figurait parmi les personnes tuées après que son équipe a été attaquée après l’arrestation, a déclaré le ministre de la Défense Luis Cresencio Sandoval aux journalistes.
35 autres soldats ont été blessés par balle et transportés à l’hôpital, tandis que 21 hommes armés ont été arrêtés.
Sandoval a déclaré qu’un avion de ligne civil qui était sur le point de décoller de l’aéroport international de Culiacan, ainsi que deux avions de l’armée de l’air mexicaine, ont été touchés par des coups de feu alors que des hommes de main du cartel tentaient de libérer Ovidio Guzman.
Les avions militaires « ont dû effectuer un atterrissage d’urgence » après avoir reçu « un nombre important d’impacts », a déclaré Sandoval.
Aucun blessé n’a résulté des attaques aériennes et l’aéroport de Culiacan a repris ses activités vendredi.
Prime de plusieurs millions de dollars
Les États-Unis avaient émis une récompense pouvant aller jusqu’à 5 millions de dollars pour les informations menant à la capture d’Ovidio Guzman. Elle l’accuse d’être un acteur clé du cartel de Sinaloa fondé par son père.
L’arrestation est intervenue alors que le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador se préparait à accueillir son homologue américain Joe Biden pour un sommet des dirigeants nord-américains la semaine prochaine où la sécurité devrait être une priorité.
La détention du trafiquant de drogue n’était « pas une réalisation insignifiante de la part des autorités mexicaines », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby.
« Et nous leur en sommes certainement reconnaissants », a-t-il déclaré, ajoutant que les États-Unis continueraient à travailler « en étroite collaboration » avec le Mexique, notamment pour lutter contre le trafic du puissant opioïde synthétique fentanyl.
Le Mexique a nié que les États-Unis aient été impliqués dans l’opération visant à attraper Ovidio Guzman.
« Nous agissons de manière autonome, indépendante. Oui, il y a coopération et il continuera d’y en avoir, mais nous prenons les décisions en tant que gouvernement souverain », a déclaré Lopez Obrador aux journalistes.
Ovidio Guzman a obtenu une ordonnance du tribunal bloquant son extradition immédiate vers les États-Unis.
Dans tous les cas, le gouvernement mexicain a exclu une extradition accélérée, affirmant que la procédure légale appropriée serait suivie.
Cocaïne, méthamphétamine et fentanyl
Les autorités ont déclaré que le calme était revenu à Culiacan, où les forces de sécurité ont enlevé des dizaines de véhicules volés et incendiés dispersés dans la ville de 800 000 habitants.
Des vidéos sur les réseaux sociaux jeudi avaient montré des passagers et des employés de la compagnie aérienne Aeromexico se cachant derrière des comptoirs alors que des coups de feu retentissaient à l’aéroport de Culiacan.
Des hommes armés du cartel ont incendié des voitures et des camions à plusieurs intersections de la ville, et les autorités ont signalé 19 barrages routiers.
El Chapo purge une peine d’emprisonnement à perpétuité aux États-Unis pour le trafic de centaines de tonnes de drogue dans le pays au cours des 25 dernières années.
Cependant, son cartel reste l’un des plus puissants du Mexique, accusé par Washington d’exploiter une épidémie d’opioïdes en inondant les communautés aux États-Unis de fentanyl, une drogue de synthèse environ 50 fois plus puissante que l’héroïne.
Ovidio Guzman et l’un de ses frères sont accusés d’avoir supervisé près d’une douzaine de laboratoires de méthamphétamine à Sinaloa ainsi que d’avoir conspiré pour distribuer de la cocaïne et de la marijuana, selon le département d’État américain.
Ovidio Guzman aurait également ordonné le meurtre d’informateurs, d’un trafiquant de drogue et d’un chanteur mexicain qui ont refusé de se produire à son mariage, a-t-il ajouté.
Il avait déjà été brièvement capturé une fois en 2019, mais les forces de sécurité l’ont libéré après que son cartel ait mené une guerre totale en réponse.
Sa libération a suscité de vives critiques à l’encontre de Lopez Obrador, qui a déclaré que la décision avait été prise pour protéger la vie des civils.
(AFP)