jeans les jardins et les ruelles de la Grande-Bretagne, au milieu des forêts anciennes et sur les falaises côtières, dans les ruelles en contrebas et au fond de la terre brune et veloutée de nos champs, se cache un trésor caché. Pièces de monnaie, poterie, os; un ensemble remarquable de fragments nous racontant chacun quelque chose du passé. Ceux-ci ne sont peut-être pas faits d’or ou d’argent, mais ils sont précieux au-delà de toute croyance.
Jusqu’à présent, le Treasure Act de 1996 a protégé bon nombre de ces pièces inestimables de notre passé – mais pas toutes d’eux. Selon la loi, seuls les artefacts de plus de 300 ans et faits de métaux précieux ou faisant partie d’une collection d’objets de valeur doivent être divulgués et proposés à la vente à un musée. Selon cette définition actuelle du trésor, il est possible qu’un nombre incalculable de découvertes fascinantes retombent dans l’ombre dès qu’elles sont découvertes.
Mais, au moment où j’écris, le Parlement étudie des propositions visant à élargir cette définition pour protéger les objets de plus de 200 ans, quel que soit leur type de métal. Non seulement cela empêcherait la vente de nombreux artefacts dans des collections privées, mais cela signifierait également que des milliers d’autres, qu’ils soient découverts par des détecteurs de métaux ou tombés par pur hasard, pourraient être sauvés pour la nation.
C’est un changement bienvenu. Pour les musées de tout le pays, avoir la possibilité d’acquérir et de partager davantage d’objets historiques est une étape positive. Il offrira la possibilité de conserver ces éléments dans le cadre de notre patrimoine commun, où ils pourront vraiment résonner. Cela signifie qu’ensemble, à travers les musées et les sites patrimoniaux de notre pays, nous pouvons joindre davantage de points, reliant les grands moments marquants de l’histoire – bien répétés dans notre conscience – aux souvenirs quotidiens oubliés depuis longtemps, plus personnels. vivait.
Bien sûr, c’est passionnant de penser au trésor au sens traditionnel, aux signes extérieurs de la richesse et du statut, à la fabrication exquise, aux belles choses, faites de métaux précieux et de bijoux. C’est l’étoffe des contes de fées. Et il ne fait aucun doute que la pie en chacun de nous sera à jamais attirée par des objets brillants passionnants : comme le magnifique pendentif en or lié à Henri VIII qui a été récemment trouvé par un détective dans un champ du Warwickshire. Mais je pense qu’il est temps de penser au trésor d’une manière différente.
Chaque famille a ses propres trésors. Et tandis que quelques-uns pourraient avoir la chance de jouer sur Antiques Roadshow avec une évaluation stupéfiante, la plupart des « héritages » ne sont pas dans cette ligue de valeur monétaire. Et pourtant, ils n’ont pas de prix pour nous.
C’est parce que ce qui est si spécial dans l’histoire, ce sont ses habitants. D’une empreinte digitale néolithique sur une pioche en bois de cerf, à des fragments de poterie romaine avec des restes de nourriture encore visibles, l’empreinte de pattes de chien dans des carreaux vieux de 2000 ans, une paire de lunettes cassée ayant appartenu à un moine médiéval et la poignante serrure de les cheveux d’un enfant – les échos de ceux qui nous ont précédés résonnent tout autour de nous, attendant juste d’être entendus. Ne sont-ils pas tous des trésors aussi ? Ils ouvrent une porte vers le passé et nous invitent à entrer. Nous pouvons tous imaginer l’agacement que le chien vient de marcher sur notre joli nouveau sol ; la satisfaction d’un bon repas chaud à la fin d’une longue journée ; la frustration lorsque nous perdons nos spécifications ; ou le chagrin d’un être cher pris trop tôt.
Nous pouvons atteindre les gens du passé de cette façon, et c’est précieux. Comme Alan Bennett l’a dit à propos de la lecture, il en va de même pour ces objets – ils ont été « déposés par quelqu’un d’autre, une personne que vous n’avez jamais rencontrée, quelqu’un même qui est mort depuis longtemps. Et c’est comme si une main était sortie et avait pris la vôtre.
Ce n’est pas seulement la définition légale du trésor qui devrait changer, mais aussi la nôtre. Les objets du quotidien du passé nous parlent de vies vécues, de ces personnes dont les doigts n’ont peut-être pas été ornés de bagues en or, mais dont les histoires doivent néanmoins être précieuses. Ce faisant, nous pouvons enrichir nos propres vies au-delà de notre imagination – et c’est un trésor qui vaut bien plus que son poids en or.