Au fur et à mesure des actes de sabotage organisationnel, cela ne devient pas plus flagrant que ce que Jim Irsay a infligé aux Colts d’Indianapolis cette semaine.
Non, tu n’as pas mangé de brownie à l’herbe. Oui, Jeff Saturday, un analyste ESPN sans expérience en tant qu’entraîneur au niveau universitaire ou NFL, est l’homme qui dirigera les Colts – du moins par intérim. « C’est pour huit matchs, espérons-le plus », a déclaré Irsay, le propriétaire des Colts, à propos de son nouvel entraîneur-chef lors de l’étrange conférence de presse d’introduction de samedi.
C’est un geste sans précédent. La dernière fois qu’une franchise de football professionnel a remis les clés à un entraîneur sans expérience, les Beatles n’avaient pas encore sorti de disque, la maison américaine moyenne coûtait 12 000 dollars et le gouvernement communiste de la République démocratique allemande n’avait pas encore commencé construction sur le mur de Berlin.
Pour autant que tout le monde puisse le dire, la seule qualification de samedi pour le poste est qu’il est le copain d’Irsay; un clin d’œil à une époque où les Colts étaient des prétendants éternels.
Juste un problème : Saturday n’a aucune idée de ce qu’il fait. Sa seule expérience d’entraîneur : guider une école secondaire privée en Géorgie vers un record de 55 % de victoires et de défaites. Cela ne dérange pas Irsay. Cela l’excite. « Je suis content qu’il n’ait aucune expérience dans la NFL », a déclaré Irsay lundi soir. « Je suis content qu’il n’ait pas appris la peur qui règne dans cette ligue. Parce que c’est dur pour tous nos entraîneurs. Ils ont peur.
Irsay s’est également déchaîné sur les analyses et le type d’entraîneurs qui peuplent actuellement la ligue pour justifier l’embauche de samedi. Son message était clair : Toutes les personnes qui ne sont pas mes amis sont des lâches… ou des nerds… ou des nerds lâches.
Pour ajouter une insulte supplémentaire, les Colts ont nommé Parks Frazier, 30 ans, la réponse d’Indy à Dwight Schrute, pour être le meneur de jeu offensif de l’équipe. Frazier n’a pas entraîné de position, coordonné d’unité ou appelé de jeux au cours de sa carrière de six ans. Il est un ancien PA de l’ancien entraîneur Frank Reich et l’ancien assistant de l’entraîneur-chef.
Ce sont des mouvements qui soulèvent une fois de plus des questions sur les pratiques d’embauche de la NFL, en particulier à la suite du procès de Brian Flores, qui a accusé la ligue de marginaliser les candidats minoritaires en faveur de candidats blancs moins qualifiés et de mener de «faux» entretiens. Le rendez-vous de samedi servira désormais de pièces A, B et C.
C’est une gifle pour tout les entraîneurs à perpétuité – quelle que soit leur couleur. Vous connaissez ceux: les entraîneurs qui dorment dans le bureau pour essayer de comprendre ce que font les Dolphins de Miami au troisième essai (en le jetant à Tyreek Hill); qui manquent le récital de danse de leur enfant pour retracer les subtilités des pressions de zone des Steelers de Pittsburgh ; qui se soucient un peu trop de ce sport stupide, à un degré presque pathologique. Ils ratent ces moments, lancent ces Red Bulls dans l’espoir que 10 minutes de plus signifient qu’ils trouveront un avantage.
Irsay a rejeté tout cela. Savoir-faire. Connaissances. Vivre. Mérite. Ils ne signifient rien. Vous pouvez sauter la file d’attente tant que vous avez une forte mâchoire, une personnalité fougueuse et le numéro de téléphone du propriétaire.
Une étiquette intérimaire peut servir d’entretien d’embauche idéal pour un poste à temps plein, en particulier un avec une équipe dans une mauvaise division avec une liste talentueuse et une durée de vie de huit matchs. Ces postes fonctionnent souvent contre des candidats minoritaires ou plus âgés – mais ils restent l’un des rares cas où de tels entraîneurs ont une chance.
Irsay, notons-le, n’est pas le premier à tenter ce genre de manœuvre. Plus tôt cette année, les avocats ont dissuadé les Texans de Houston d’embaucher Josh McCown, un quart-arrière compagnon sans expérience d’entraînement dans les rangs universitaires ou professionnels. McCown était en tête de liste des Texans avant que le procès de Flores n’écrase la location. Les Texans se sont tournés vers Lovie Smith pour sauver la face, même si McCown s’attendait à être en lice pour des emplois dans le cycle à venir.
Peut-être que samedi s’avère être un choix inspiré. Au milieu d’une saison, lorsqu’une équipe semble avoir démissionné, peut-être que la rédaction d’une personnalité rah-rah qui saigne les couleurs de l’équipe a du sens. De plus, le plus gros problème d’Indy a été sa ligne offensive – un groupe auquel il alloue plus d’espace de cap que toute autre équipe de la ligue – et samedi était l’un des meilleurs centres de son époque. Il est légendaire pour sa compréhension des protections, alors peut-être qu’il peut aider à résoudre certaines de ces préoccupations.
Peut-être – juste peut-être – que samedi pourrait être la réponse de la NFL à Steve Kerr, qui a quitté la télévision pour la touche à Golden State et a aidé à inaugurer une nouvelle dynastie NBA.
Mais cela ressemble à passer au crible les décombres pour essayer de trouver une explication qui convient. Bumping Gus Bradley ou John Fox (deux anciens entraîneurs-chefs) ou Bubba Ventrone (un candidat en hausse pour d’autres postes de haut niveau) à la place d’entraîneur-chef lors de la rédaction samedi depuis le studio ESPN pour aider avec les malheurs de la ligne offensive aurait été plus sensé. Ou qu’en est-il de Reggie Wayne, un autre retour aux jours de gloire de Manning et Dungy ? Wayne est également dans le ring d’honneur des Colts. En tant qu’entraîneur actuel des receveurs éloignés, il est plus qualifié que samedi.
L’autre façon de voir cela est que les Colts sont engagés dans une course vers le bas.
La priorité n ° 1 d’Irsay est de régler la situation à long terme du quart-arrière de l’équipe, la franchise étant toujours sous le choc des répliques de la retraite anticipée d’Andrew Luck. La meilleure façon d’y parvenir est de s’assurer qu’ils se classent le plus haut possible dans le comité de repêchage de l’année prochaine. À travers ce prisme, embaucher quelqu’un qui n’a aucune idée du travail peut fournir à Irsay un commandant de char de premier ordre. Si vous avez l’intention perdre, quelqu’un qui ne sait pas ce qu’il fait peut être le candidat le plus qualifié.
Nous devrions au moins envisager la possibilité que samedi soit bon dans ce domaine, et qu’est-ce que cela signifierait pour la ligue et sa structure d’embauche? Si rien d’autre, cela ouvrirait l’idée même de ce que signifie être l’entraîneur «chef» d’une franchise de la NFL. Peut-être n’a-t-il pas besoin d’être un sorcier schématique impliqué dans la minutie du quotidien. Peut-être que le type de PDG – qui définit le message, délègue et se concentre sur des choses comme l’organisation du calendrier de voyage de l’équipe – sera de retour en vogue.
Pourquoi s’arrêter là ? Est-il même nécessaire d’être entraîneur de football si le coaching réel est secondaire par rapport au rôle de PDG ou d’inspirateur ? Une équipe recontactera-t-elle Condoleezza Rice ? Jeff Bezos se nommera-t-il propriétaire/HC des nouveaux Primes de Washington ? Pourquoi même avoir quelqu’un au sommet? Et s’il y avait, comme, un conseil de direction qui décide des choses par consensus, mec ?
La NFL a travaillé dur pendant l’intersaison pour tenter de restaurer la confiance dans son processus d’embauche après le procès de Flores. Il a organisé un programme inaugural d’accélérateurs d’entraîneurs et de front office, conçu pour réunir les jeunes, les entraîneurs minoritaires et négligés et les cadres du front office dans la même pièce que les propriétaires de la ligue, dans l’espoir de briser certains des murs de « qui vous connaissez ».
Il a été considéré comme un succès par les personnes présentes. « Une chose que je pense que cela a fait a été de démystifier le candidat diversifié, de citer / déciter et de mettre en lumière qui nous sommes en tant que personnes et la plénitude de l’individu réel », a déclaré Glenn Cook, assistant directeur général de Browns.
C’était une initiative judicieuse. La NFL a reconnu réel problème dans sa culture d’embauche : les propriétaires choisissent par défaut des personnes qu’ils connaissent ou avec lesquelles ils se sentent à l’aise. Le népotisme reste un moteur d’embauche. Plutôt que d’ajouter une nouvelle législation à la règle Rooney (une règle qui a été constamment modifiée), la ligue a tenté de réduire la distance entre ses propriétaires et ses entraîneurs.
Le test de résistance ultime pour l’initiative devait être le prochain cycle d’embauche, pour voir si de nouvelles relations forgées lors du sommet donneraient à un candidat précédemment négligé une chance égale dans le processus d’entretien.
Irsay a incendié ce bon travail avec un seul appel téléphonique. L’embauche de samedi rappelle à nouveau qu’atteindre l’un des 32 emplois les plus convoités du football n’a rien à voir avec ce que vous savez et concerne davantage les amis que vous vous êtes fait en cours de route – certains cocktails et canapés ne peuvent pas remplacer les relations construites au fil des ans.
« Je n’ai aucune idée préconçue que je vais être quelque chose de spectaculaire », a déclaré samedi lorsqu’on l’a interrogé sur son manque de qualifications pour le poste. D’autres entraîneurs espèrent que ce n’est pas le cas, et le bureau de la ligue espère qu’Irsay n’a pas lancé une tendance.