Au restaurant Winery de Newport Beach, qui offre une vue imprenable sur le port et une carte des vins luxueuse, le mahi-mahi frotté au chili et à la lime servi avec un chutney de fruits tropicaux et du riz au jasmin coûte environ 32 $ au début de 2020.
Maintenant, le repas leur coûtera 40 $. Le propriétaire JC Clow dit qu’il n’aime pas augmenter ses prix, mais que l’inflation galopante ne lui laisse guère le choix.
Le prix de la viande et du poisson a augmenté de près de deux chiffres depuis l’été dernier. Même le prix du café a grimpé et les clients qui achètent des bouteilles de vin chères pour accompagner leurs repas recherchent le meilleur prix, a-t-il déclaré.
« Nous devons surveiller chaque centime, chaque centime, chaque centime », a déclaré l’homme de 57 ans. « Vous ne pouvez pas tout transmettre aux invités. »
Le restaurant Newport Beach se trouve dans l’un des quatre districts du Congrès, principalement dans le comté d’Orange, qui devraient être parmi les plus compétitifs du pays lors des élections de mi-mandat de cette année, alors que les démocrates se battent pour garder la Chambre.
Dans une nation profondément divisée, la seule chose qui unifie les Américains est un sentiment de malaise partagé. Une grande majorité pense que le pays va dans la mauvaise direction, mais moins s’accordent sur la raison de cette situation et sur le parti politique à blâmer. Cette série occasionnelle, America Unsettled, examine les raisons compliquées derrière les décisions des électeurs lors de cette élection de mi-mandat capitale et imprévisible.
Bien que le taux de chômage du comté d’Orange reste faible – environ 3 % en août, les derniers chiffres disponibles – l’inflation place les démocrates ici et dans tout le pays sur la défensive. Dans un endroit qui était autrefois le cœur du conservatisme dans le sud de la Californie mais qui est maintenant profondément violet, beaucoup dépendra de la façon dont les électeurs – en particulier ceux qui n’ont pas une forte préférence pour un parti – pensent de l’économie.
« Dans le comté d’Orange, ce ne sera pas tant la mobilisation des gens de MAGA. Cela va se résumer à des électeurs assez bien éduqués, centristes, pas très politiquement indépendants », a déclaré Bruce Cain, professeur de sciences politiques à l’Université de Stanford. « Ce sont des gens qui pourraient garder leur portefeuille à un moment où il y a des tensions économiques et de l’inflation. »
Suite à la décision de la Cour suprême en juin annulant Roe contre Wade, les démocrates ont courtisé les électeurs indécis avec des avertissements sur les restrictions à l’avortement, tandis que les messages républicains se sont concentrés sur des questions telles que la criminalité, l’immigration et, surtout, l’inflation.
Les prix des biens ont augmenté d’environ 8 % au cours des 12 derniers mois, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, et la hausse des coûts associée aux prix élevés des logements dans les banlieues, en particulier dans le comté d’Orange, rend les électeurs anxieux.
Une pluralité d’électeurs interrogés dans tout l’État lors d’un sondage réalisé en septembre par le Public Policy Institute of California, non partisan, ont cité l’emploi, l’économie ou l’inflation comme le problème le plus important auquel l’État est confronté.
Parmi les républicains qui ont déclaré qu’ils étaient susceptibles de voter en novembre, 31% se sont classés
l’économie, l’emploi et l’inflation combinés comme le problème le plus important, devant la criminalité, la sécheresse ou l’immigration ; 23 % des démocrates et des indépendants placent les problèmes économiques devant le sans-abrisme, les coûts du logement et l’environnement. Dans le comté d’Orange, l’économie est en tête de liste pour près d’un quart des électeurs probables.
L’inflation est le « meilleur problème » du GOP, mais beaucoup d’électeurs trouvent qu’il est trouble,
dit Caïn. Les économistes ont attribué la hausse des prix à plusieurs facteurs, notamment l’augmentation de la demande des ménages et les problèmes de chaîne d’approvisionnement dus à la pandémie de COVID-19 et à la guerre de la Russie en Ukraine.
« Nous savons par de nombreuses études de sciences politiques au cours des décennies que les électeurs tiennent néanmoins les fonctionnaires responsables de l’inflation », a déclaré Cain.
Les républicains ont cherché à rejeter la faute sur les démocrates.
Le super PAC du Congressional Leadership Fund, affilié au GOP, a dépensé environ 642 000 $ en septembre pour diffuser des publicités télévisées et numériques critiquant les candidats démocrates au Congrès dans les districts du comté d’Orange pour les dépenses gouvernementales et l’économie.
C’est un argument qui a traditionnellement bien servi le GOP, les électeurs considérant les républicains comme plus forts sur les questions de portefeuille au fil des années de sondages.
La représentante démocrate Katie Porter d’Irvine repousse ce récit, affirmant que les républicains « n’ont aucun plan pour faire face à l’inflation ».
En revanche, elle évoque la loi sur la réduction de l’inflation, un projet de loi adopté par les démocrates et signé en août par le président Biden. Entre autres choses, la législation protège les bénéficiaires de Medicare contre les prix élevés des médicaments en instaurant progressivement une limite annuelle pour les frais remboursables et établit un plafond de 35 $ pour un mois d’approvisionnement en insuline. Les démocrates de la Chambre ont également adopté une loi en mai pour réprimer les prétendues hausses de prix par les compagnies pétrolières.
« Plus de 50% de la pression inflationniste actuelle provient des bénéfices des entreprises plutôt que de l’augmentation des coûts des intrants ou de l’augmentation du coût des salaires », a déclaré Porter, qui a comparu vendredi avec Biden à Irvine pour parler de la loi sur la réduction de l’inflation. « Les démocrates ont vraiment manifesté à la fois la volonté d’approfondir ce problème pour comprendre d’où vient l’inflation, puis de s’y attaquer. »
Mais Clow, un républicain qui vit dans le 47e district du Congrès, estime que son parti est « plus cohérent et potentiellement mieux adapté » pour lutter contre l’inflation.
« J’ai tendance à voter pour moins de gouvernement, mais cela ne veut pas dire que je n’ai pas franchi les lignes de parti. Je vote pour le meilleur candidat pour moi, mon entreprise et mes employés », a-t-il déclaré. « Nous avons plus de 200 employés qui comptent sur nos quatre sites pour l’emploi et pour nourrir leur famille. Mais je vois de meilleures politiques pour les petites entreprises de manière plus cohérente de la part des candidats du Parti républicain. »
Ses restaurants ont pu rester à flot en partie parce que leurs réservations et leurs ventes ont augmenté par rapport à cette période l’année dernière, alors que de plus en plus de convives se sentent à l’aise pour manger à l’intérieur et élargissent leur réseau social après l’isolement de la pandémie.
Mais il n’entend pas la même histoire de tout le monde dans l’industrie.
« Juste au moment où vous avez l’impression de prendre l’air après le COVID … l’inflation fait son apparition », a-t-il déclaré. « Cela a été un tueur. »
Newport Beach, comme beaucoup d’autres villes côtières du comté d’Orange représentées par la représentante du GOP Michelle Steel de Seal Beach, a été modifiée lors du remaniement une fois par décennie des cartes du Congrès basées sur le recensement américain. Ce sera désormais dans le 47e district du Congrès, qui comprend également une partie du district actuel de Porter.
Plutôt que d’affronter Porter, un collecteur de fonds prolifique, Steel a choisi de courir dans le 45e district voisin. (Les membres du Congrès n’ont pas à vivre dans le district qu’ils représentent.)
La représentante démocrate Katie Porter d’Irvine et son challenger républicain, l’ancien membre de l’Assemblée de l’État Scott Baugh.
(Robert Gauthier et Gary Coronado / Los Angeles Times)
Le district 47, où Porter affronte l’ancien législateur de l’État Scott Baugh, contient désormais les enclaves côtières aisées du comté, de Seal Beach à Laguna Beach. Il s’étend également à l’intérieur des terres jusqu’à Costa Mesa et Irvine, une ville diversifiée qui abrite un campus UC, d’où Porter est en congé en tant que professeur de droit.
Les démocrates ont un avantage de 1,6 point de pourcentage sur les électeurs inscrits dans le nouveau district, 35,6% contre 34% pour le GOP.
Baugh, un républicain qui ne soutient pas la loi sur la réduction de l’inflation, affirme que pour lutter contre l’inflation, le gouvernement doit « arrêter les dépenses effrénées qui se déroulent à Washington, où chaque démangeaison de dépenses progressistes est éliminée ».
Les électeurs sans préférence de parti représentent près de 25% du district, et tandis que les démocrates se concentrent largement sur les restrictions à l’avortement, les républicains visent à garder les électeurs indépendants concentrés sur l’inflation.
Cela pourrait finir par jouer en faveur du GOP, a déclaré Matthew Jarvis, professeur agrégé de sciences politiques à Cal State Fullerton.
« De nos jours, les démocrates essaient en grande partie de rationaliser l’inflation en tant que préoccupation en disant que c’est l’effet naturel de la sortie d’une récession COVID et des hoquets de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Jarvis. « Les républicains n’ont pas besoin de faire une telle rationalisation. Ils disent simplement : « Oh, les démocrates sont aux commandes ». Blâmez-les.
Chelsea Eichler, 29 ans, n’a pas décidé comment voter dans la course du 47e district du Congrès, mais s’attend à ce que l’inflation influence son choix.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Chelsea Eichler, une électrice indépendante de 29 ans de Huntington Beach, a vu le prix des produits d’épicerie, des couches et d’autres nécessités pour son enfant d’un an grimper ces derniers mois. Cela l’a laissée se demander comment budgétiser tout cela, a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle n’ait pas décidé si Porter ou Baugh obtiendraient son vote, elle a déclaré que l’inflation serait dans son esprit lorsqu’elle voterait.
« C’est difficile de ne pas y penser », dit-elle.
Les pressions financières sont particulièrement prononcées dans les districts du Congrès de la classe ouvrière comme le 45e nouvellement dessiné, où Steel se bat contre le démocrate Jay Chen, un officier du renseignement de la Réserve navale et membre du conseil d’administration du Mt. San Antonio Community College.
Le district intérieur est centré sur la communauté vietnamienne de Little Saigon et comprend une tranche du comté de Los Angeles. Il a été créé lors du redécoupage dans le but de responsabiliser les électeurs américains d’origine asiatique.
Malgré l’avantage des démocrates parmi les électeurs inscrits là-bas – près de 38% contre 32% pour les républicains – les candidats du GOP ont obtenu la majorité des voix lors de la primaire de juin.
Les électeurs sans préférence de parti représentent environ un quart des personnes inscrites dans le district.
Steel a concentré sa campagne en partie sur son opposition à des impôts plus élevés. Des pancartes de campagne placées sur les pelouses et des banderoles apposées sur des clôtures à mailles losangées disséminées dans tout le district indiquaient « Arrêtez l’inflation, réduisez les impôts » en grosses lettres au-dessus du nom de Steel.
Le candidat démocrate au Congrès Jay Chen et la représentante du GOP Michelle Steel.
(Presse associée)
La campagne de Steel ne l’a pas rendue disponible pour une entrevue. Mais dans une déclaration qu’elle a fournie, elle a imputé la hausse des coûts aux « dépenses insensées de Washington ».
Chen soutient que les républicains n’ont pas fourni de solutions pour faire face à l’inflation. Il a souligné le vote de Steel contre la loi sur la réduction de l’inflation et d’autres lois visant à réduire les coûts pour les consommateurs.
« L’accent mis sur l’inflation doit être soutenu par des actions concrètes, et Michelle Steel n’a pris aucune mesure pour faire baisser les prix », a-t-il déclaré.
Bien que de nombreux électeurs indécis du district pensent que certains défis économiques étaient inévitables, ils disent que les problèmes semblent personnels et ils veulent des propositions politiques de la part des candidats.
Pour Mai Zahn, 39 ans, l’inflation est « un problème énorme » et un problème qui l’influencera lorsqu’elle votera.
Lorsque la démocrate de Garden Grove a vu ses dépenses augmenter considérablement il y a quelques mois, elle a demandé une augmentation à son employeur, une société immobilière commerciale.
« J’ai fait toute une présentation en disant: » C’est ce que je fais vraiment pour vous, et j’ai besoin d’être mieux payée « », a-t-elle déclaré alors qu’elle était assise avec des amis à SteelCraft à Garden Grove. « Et je l’ai eu. »
Mais elle est toujours préoccupée par la hausse des coûts, même avec un salaire plus important.
Jenny Castro, 32 ans, une démocrate de Garden Grove, a récemment quitté un emploi stressant dans le secteur à but non lucratif pour passer plus de temps avec son enfant de 4 ans.
Mais la hausse des loyers et les prix élevés des articles de tous les jours l’ont amenée à envisager de retourner au travail, a-t-elle déclaré en regardant sa fille courir sur une aire de jeux au Mile Square Park à Fountain Valley.
« Quelque chose, » dit-elle, « doit changer. »