Mis à l’écart pendant des décennies par une industrie cinématographique qui a refusé de financer des films mettant en vedette des acteurs noirs, le réalisateur Euzhan Palcy a fait un retour triomphal à Hollywood samedi, acceptant un Oscar honorifique pour l’ensemble de ses réalisations aux Academy’s Governors Awards.
Palcy, la première femme noire à réaliser un film pour un grand studio hollywoodien, a été présentée par Viola Davis et saluée par Ava DuVernay. Elle s’est adressée à une industrie cinématographique qui avait finalement accepté que, comme elle l’a dit: « Noir et femme est bancable. »
« J’étais tellement fatigué qu’on me dise que j’étais un pionnier », a déclaré Palcy. « J’étais tellement fatigué d’entendre des éloges pour avoir été le premier de trop nombreuses premières. »
Les prix annuels des gouverneurs, qui en sont maintenant à leur 13e année, sont l’occasion pour l’Académie des arts et des sciences du cinéma de corriger les erreurs et les oublis du passé en présentant des Oscars spéciaux pour l’ensemble de leurs réalisations, tout en donnant aux acteurs de premier plan et aux candidats aux Oscars une chance de réseau avant les votes pour les prix de l’année à venir.
Parmi les lauréats à vie de cette année figuraient l’auteure-compositrice Diane Warren, qui avait été nominée 13 fois aux Oscars pour la meilleure chanson originale depuis 1987 pour des chansons telles que Nothing’s Gonna Stop Us Now et I Don’t Want To Miss a Thing, mais n’a jamais ramené à la maison l’Oscar et le réalisateur australien Peter Weir, qui a réalisé Witness, Dead Poets Society, The Truman Show et Master and Commander: The Far Side of the World. La star de Retour vers le futur, Michael J Fox, a reçu un prix humanitaire pour ses décennies de plaidoyer et de collecte de fonds pour la recherche sur la maladie de Parkinson.
Fox a fait des blagues sur ce que c’était que d’être «célèbre dans les années 80» et a parlé de la maladie de Parkinson comme «le cadeau qui continue de prendre». Après son diagnostic à l’âge de 29 ans seulement, et s’être fait dire qu’il n’avait plus que dix ans pour travailler, il a d’abord gardé secrète son expérience de la maladie, puis est finalement devenu public, utilisant sa célébrité et son sens de l’humour pour rendre les représentations de la maladie de Parkinson plus courantes.
Après avoir été répété à plusieurs reprises par des experts en santé publique que « la science était en avance sur l’argent », a déclaré Fox, il a collecté 1,5 milliard de dollars pour la recherche d’un remède contre la maladie de Parkinson.
Cher a déclaré que Warren, un auteur-compositeur qui a collaboré avec tout le monde, de Beyoncé et Lady Gaga à Céline Dion et Jennifer Hudson, et dont les chansons sont apparues dans 100 films, était une artiste excentrique et farouchement dévouée qui l’a une fois suivie dans une réunion des Alcooliques Anonymes afin pour lui jouer une chanson.
« Maman, merci – j’ai enfin trouvé un homme », a plaisanté Warren en tenant son Oscar. « Je l’ai attendu longtemps putain de temps. »
Dans des hommages filmés, Harrison Ford et Colin Farrell ont supplié Weir, un contributeur de la Nouvelle Vague australienne qui a réalisé des classiques du cinéma d’art tels que Picnic at Hanging Rock, puis est passé à faire de grands succès hollywoodiens, d’envisager de faire un autre film avec eux.
Dans son discours, Weir a célébré la liberté d’être un jeune cinéaste australien dans les années 1970. « Nous ne savions rien. mais nous étions déterminés. Nous n’avions pas d’ancienne génération à qui nous pouvions nous asseoir », a-t-il déclaré. « Il n’y avait personne pour te dire que tu avais tort. »
Mais c’est Palcy, 64 ans, qui était la star de la soirée, considérant son prix comme une opportunité de faire enfin plus de films qu’elle avait été empêchée de faire pendant des décennies.
Jeune cinéaste, Palcy, né en Martinique, défendu par François Truffaut et Robert Redford, convainc Marlon Brando de sortir de sa retraite pour le diriger dans A Dry White Season en 1989, rôle qui lui vaut son nomination finale aux Oscars.
Son film révolutionnaire, Sugar Cane Alley, sur les travailleurs de terrain de la Martinique coloniale, a fait d’elle la première réalisatrice noire et première femme à remporter un Lion d’argent au festival du film de Venise (en 1983) et la première à remporter un César, l’Oscar de la France.
A Dry White Season était son deuxième grand long métrage, un drame se déroulant en Afrique du Sud pendant l’apartheid, montrant la radicalisation d’un père blanc de banlieue après qu’il ait commencé à demander justice pour son jardinier noir et son fils. C’était le premier film réalisé par une femme noire financé par un grand studio hollywoodien, et quand il est sorti de prison, Nelson Mandela a demandé à la rencontrer en raison de son appréciation du film.
Mais au cours des décennies suivantes, Palcy n’a réalisé qu’une poignée de films et de documentaires. On lui a souvent demandé « pourquoi pendant longtemps je me suis éloignée de l’appareil photo que j’aimais ».
« J’ai reculé pour pouvoir vraiment me lever et me tenir debout », a-t-elle déclaré. « J’ai gardé le silence parce que j’étais épuisé… J’avais perdu ma volonté d’entendre ces mots : ‘Le noir n’est pas bancable, la femme n’est pas bancable. Le noir et la femme ne sont pas bancables.
Dans des interviews précédentes, Palcy a décrit avoir dû refuser des scripts bien intentionnés – comme une histoire sur le soulèvement de la prison d’Attica à laquelle Meryl Streep était attachée – qui présentaient des récits inexacts sur la race.
Elle a également déclaré que ses propres idées de films avaient été rejetées à plusieurs reprises par les dirigeants de studios parce qu’elles étaient « trop noires ». «Ils étaient très factuels: ils demandaient:« Le plomb ne peut-il pas être blanc? blanche. Des choses incroyables comme ça.
Dans son discours, Palcy a parlé de la frustration de ses années perdues. « Je n’étais pas derrière la caméra, faisant ce que Dieu m’a mis sur cette terre pour faire : pointer ma caméra, mon arme miraculeuse, comme je l’appelle, pour mettre notre humanité collective au point sur l’écran », a-t-elle déclaré. « Avec mon appareil photo, je ne filme pas, je guéris. »
Palcy a exprimé sa gratitude envers les cinéastes noires qui ont continué à défendre et à partager son travail, parmi lesquelles Gina Prince-Bythewood, réalisatrice de The Woman King, et Julie Dash, réalisatrice de Daughters of the Dust.
Dans un hommage émouvant, Davis a salué la détermination de Palcy « d’attendre le travail qui était digne » d’elle.
« En tant qu’artiste femme noire, j’ai l’impression de toujours défendre ma féminité et ma noirceur », a déclaré Davis. Palcy a refusé de le faire, elle a dit: « Vous n’avez pas défendu votre noirceur. Vous n’avez pas défendu votre féminité. Vous l’avez utilisé comme carburant pour les guerriers.
DuVernay a déclaré dans une vidéo hommage qu’elle espérait que Palcy continuerait à faire plus de films.
Dans son discours, Palcy a félicité l’Académie « d’avoir aidé à mener la charge pour changer notre industrie et d’avoir ouvert les portes qui étaient fermées aux idées et aux visions que j’ai défendues pendant si longtemps ». Elle a déclaré: « Cela m’encourage à élever à nouveau la voix, à vous proposer des films de tous genres que j’ai toujours voulu faire à ma manière, sans que ma voix soit censurée ou réduite au silence. »
Parmi ses invités à la cérémonie post-récompenses figuraient deux jeunes militants qu’elle a parrainés, Manuel Frederick et Andrew Divine, et deux « brillantes étudiantes » d’écoles martiniquaises. Palcy a déclaré dans son discours qu’elle voulait que les jeunes femmes puissent dire aux autres enfants à la maison à quoi ressemblait leur séjour à Hollywood.
Salomé Portout Vovol, 14 ans, et Erinne Goudot, 17 ans, ont déclaré que leur expérience de l’Oscar de Palcy n’était pas facile à mettre en mots. « Je pense que ce soir m’a donné de l’espoir », a déclaré Goudot, qui s’intéresse à une carrière d’acteur. « En Martinique, on a tendance à penser qu’on a moins d’opportunités. »