UNymeric Laporte vit une terrible Coupe du monde, mais il s’en fiche. Il a aussi une excuse commode, du moins c’est ce qu’il prétend : il y a quelqu’un d’autre à blâmer. Au camp d’Espagne, où les joueurs se rendent chaque matin sur le terrain d’entraînement n°3 en trottinette, ils ont organisé une ligue de pronostics pour le tournoi. A la veille de la sélectionFernando Giner, le délégué de l’équipe, mène la danse – et non, personne n’a fait 7-0 contre le Costa Rica. Le meilleur des joueurs est Gavi. Le défenseur de Manchester City est en bas.
« Pas génial », dit-il, puis il ajoute en un clin d’œil : « Mais le truc, c’est que je ne le fais pas moi-même. Quelqu’un le fait pour moi. Qui? « Je ne peux pas dire. » Laporte craque. Les paris ne sont pas vraiment son truc, dit-il, et il s’avère que le football non plus. Il aime jouer, mais c’est différent. Dans la salle de télévision, cinq ou six joueurs se réunissent pour chaque match ; il n’est pas souvent l’un d’entre eux. « Je ne suis pas accro au football. Honnêtement, je n’aime pas regarder les matchs », avoue-t-il. Il en a assez vu pour savoir une chose : il n’y a pas de meilleure équipe que l’Espagne.
Au début du tournoi, avant que quiconque n’ait joué, on a demandé à Laporte pourquoi l’Espagne gagnerait la Coupe du monde. Sa réponse était longue de trois mots : « Et pourquoi pas ? Deux semaines et un jour depuis que l’équipe nationale a atterri à Doha, 34 matchs dans la compétition, y compris la nuit où ils ont marqué sept buts et le match nul 1-1 contre l’Allemagne, a-t-il trouvé des raisons pour lesquelles pas encore ? Cette fois, perché sur un tabouret dans une salle annexe de la base d’entraînement, la réponse est encore plus courte : « Non ».
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Il y a une courte pause, un sourire, et il ajoute : « Raisons pour lesquelles [we will].” Et ils sont? « Ils sont là pour que tout le monde puisse les voir. Notre jeu est un exemple pour beaucoup d’équipes nationales. On joue très bien, on a des footballeurs spectaculaires, on fait bouger le ballon. Contre l’Allemagne, l’une des meilleures équipes du monde, nous avons montré que nous pouvions jouer. La capacité à gérer le ballon, à dominer la possession, à trouver des lignes de passe. Franchement, je pense que nous avons été très bons.
Avez-vous vu quelqu’un de mieux? « En termes de jeu : sincèrement, non. Individuellement, il y a beaucoup d’équipes avec de très bons joueurs mais en termes de football, de jeu, très peu [like us].”
Le match contre l’Allemagne a renforcé cela même s’il a aussi laissé un sentiment d’occasion manquée. La qualification aurait pu être pratiquement assurée et un concurrent potentiel laissé proche de l’élimination; au lieu de cela, l’Espagne pourrait encore avoir besoin de quelque chose de son dernier match contre le Japon pour progresser et l’Allemagne pourrait continuer avec eux. « On a l’impression d’avoir perdu deux points en cours de route, concède Laporte. «Mais pour être mené 1-0 à la 83e minute contre l’Allemagne, il faut faire beaucoup de bonnes choses, surtout quand ils en avaient plus besoin que nous. Nous sommes un peu frustrés mais heureux.
« Nous avons perdu un ballon stupide, il y a un rebond, ils l’ont eu, et … le football est un petit détail et laisser entrer ce but était un petit détail. Les petites choses décident des jeux, ici, là ou n’importe où ; surtout quand c’est même comme avec l’Allemagne. Je ne sais pas si c’est un moment d’inattention ou une bonne fortune pour eux, mais c’était la différence.
Si cette occasion a été perdue, d’autres se présentent. Après le match, Antonio Rüdiger s’est faufilé vers son coéquipier Dani Carvajal et lui a chuchoté à l’oreille, lui demandant de faire en sorte que l’Espagne batte le Japon. On a beaucoup parlé de la possibilité qu’ils puissent choisir de ne pas le faire comme moyen de pousser l’Allemagne vers la sortie, et il a même été suggéré que l’Espagne ferait mieux de créer une deuxième place pour éviter le Brésil.
Trop, insiste Laporte. Cela n’a même pas de sens, l’Espagne n’est pas en mesure de courir des risques. « Rien n’est clair : personne n’a rien d’assuré », dit-il. Quant au parcours, il insiste : « Je n’ai même pas regardé. Il sourit mais c’est crédible. « Je n’ai pas regardé, je n’ai pas fait les prédictions, je n’ai rien fait. » Savez-vous même avec quel groupe le vôtre se croise ? Spoiler : c’est F. « Aucune idée. » Tu pourrais tout lui dire. L’Angleterre ensuite. Laporte rit. « Honnêtement, quand je joue pour City, je ne sais même pas à quelle heure est le coup d’envoi. Ma famille appelle et dit : hé, à quelle heure demain ? ‘Je ne sais pas.' »
As-tu déjà été en retard, alors ? La punchline, contrairement à lui, est livrée avec un timing parfait. « Oui, hier. »
Laporte poursuit : « Nous avons eu une discussion avec l’équipe du Japon ce matin et ce que nous allons essayer de faire, c’est de gagner, comme nous le faisons toujours. Nous ne sommes pas venus ici pour spéculer, nous sommes venus pour gagner. Nous voulons montrer que nous sommes toujours la même équipe nationale.
C’est une équipe nationale qui peut-être plus que toute autre a une identité clairement définie, construite à travers le système. De l’équipe, seuls trois joueurs n’ont pas été internationaux juniors pour l’Espagne. Deux sont les gardiens remplaçants, l’autre est Laporte, qui a d’abord joué pour la France, son pays natal. C’est cependant un style auquel il croit et il y a des parallèles évidents avec son club. Ce qui ne veut pas dire que Luis Enrique et Pep Guardiola sont les mêmes.
« Ils sont très différents, même s’ils ont la même idée de garder le ballon », explique Laporte. « Les deux veulent le ballon pour gérer le jeu mais c’est vrai qu’avec Guardiola tu essaies de déséquilibrer un peu plus tes adversaires, en prenant encore plus de risques qu’ici. Ici, ce sont peut-être des risques qui sont plus nécessaires. Avec l’Espagne, c’est exactement la même ambition, les mêmes principes, la même idée maintenant que nous suivons depuis le premier moment où j’ai rejoint.
À ses côtés se trouve un autre joueur de City, bien que cela aussi soit différent. Rodri Hernández a joué au poste de défenseur central pour City mais comme solution à la place de Laporte ; ils n’ont jamais joué ensemble en club. Ici, ils ont été partenaires pour les deux premiers matchs. Ça va bien aussi.
« Rodri est intelligent, il sait s’adapter », dit Laporte. « C’est différent pour lui. Il demande conseil, pose beaucoup de questions ; tout est très naturel. Nous n’en avons laissé entrer qu’un et nous espérons qu’il n’y en aura plus. En gros, je réponds aux questions qu’il pose. Est-ce que je sors ? Quand est-ce qu’on tombe ? Dois-je accompagner l’attaquant lorsqu’il se heurte à l’espace ? Est-ce que je tiens ? Est-ce que je suis ? Est-ce que je sors avec le ballon ? Il pose plein de questions : être ferme, décisionnel, avec le ballon, sans. Et j’essaie d’aider du mieux que je peux.
On a eu un faux 9, est-ce que ça pourrait être le début d’un faux 4 ? En fait, il y a une réflexion : le mot « faux » vous agace-t-il ? « Pas moi », sourit Laporte. « Je ne joue pas comme un faux quoi que ce soit. »
D’autres choses l’agacent cependant. Il a réfléchi sur le monde qu’il habitait auparavant. Et en fait, une partie de la réaction, la façon dont ses paroles ont été interprétées, lui ont donné raison. « J’adore jouer au football, j’adore vraiment ça, mais c’est tout ce qui l’entoure », dit-il. Lorsqu’on lui demande ce qu’il n’aime pas, il y a une pause.
Oh. Est-ce nous ? « Ça aussi », dit-il en souriant. « C’est un peu de tout. Je ne sais pas. J’ai toujours joué au football parce que j’ai toujours aimé ça ; c’est ma passion. Mais ce qui compte sur le terrain ne se reflète pas toujours loin du football. Et cela pourrait m’énerver. Ça n’en vient pas au point où ça m’agace parce que je ne regarde même pas, je ne lis pas. Moins je regarde, mieux c’est.
Enfant, Laporte regardait le football, collectionnait les autocollants, tout ça, dit-il. Alors, quand le désenchantement a-t-il commencé ? Une autre punchline, parfaitement livrée. « Quand j’ai commencé à jouer, en gros », dit-il, et il craque à nouveau.
« Il y a tellement de discussions, tellement d’opinions. Un exemple : après un match, on dit : « Il a été terrible. Un autre dit : « C’était le meilleur. Cela ne me dérange pas car je ne le vois même pas. Ce qui agace les footballeurs, ce n’est pas la critique directe ; nous y sommes habitués. C’est la famille, les amis. Tant de gens qui n’ont pas joué parlent et ils sont plus influents que les joueurs eux-mêmes. Et tu vois [former] des footballeurs qui disent des choses que si d’autres joueurs avaient faites [about them] ils s’énerveraient. Beaucoup de gens s’impliquent, parlent, tu sais ? »
Laporte préférerait simplement jouer Football. Ou d’autres sports. Il s’élance, non pas vers la salle télé mais en direction de la piscine. La table de ping-pong vous attend également. « Droitier », dit le gaucher. Lorsqu’on lui a demandé s’il était l’un des meilleurs joueurs, le oui et la lueur dans ses yeux suggèrent qu’il pourrait être très bien. « Si, si» répète-t-il en souriant. Mais Luis Enrique n’a-t-il pas dit que Pedri était le meilleur ? « Parce qu’il ne m’a pas vu jouer », rétorque Laporte. Les pronostics ne sont peut-être pas son truc, mais donnez-lui une batte de ping-pong ou, mieux encore, mettez-le sur le terrain et cette Coupe du monde s’améliorera beaucoup.