Varsovie, Katowice, Wroclaw Des camions de toutes tailles s’entassent en longues rangées de part et d’autre de la route d’accès à la houillère de Staczic, noircie par le charbon broyé. Un camion à plateau VW blanc ouvert a attaché une vieille caravane dans laquelle deux retraités attendent depuis des jours d’être autorisés à charger du charbon à la fosse. Ils sont venus à 300 kilomètres de la frontière orientale de la Pologne jusqu’à la mine de charbon au sud de la métropole silésienne de Katowice, disent Lukasz et Gregorz, qui ne veulent donner que leurs prénoms.
Le camion appartient à un maître maçon de leur village natal, et tous les deux ont collecté l’argent pour le carburant à la maison afin d’avoir du charbon pour tout le monde. Car non seulement Lukasz et Gregorz, mais des millions de Polonais sont actuellement confrontés au même problème : une grave pénurie de charbon. Beaucoup de gens entre l’Oder et le Boug ne savent pas comment passer l’hiver.
Et cela malgré les immenses gisements de charbon du pays. Étant donné que l’utilisation du charbon est encore répandue en Pologne, nulle part dans l’UE le charbon n’est plus important.
L’État membre de l’UE le plus peuplé d’Europe de l’Est couvre 70 % de ses besoins énergétiques avec du charbon. De plus, après l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, la Pologne a imposé un embargo sur le charbon russe dès avril, quatre mois avant tous les autres pays de l’UE. La Pologne a importé douze millions de tonnes en 2021, dont huit millions de Russie. Ceux-ci sont maintenant manquants.
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Huit millions de tonnes de charbon provenaient de Russie
Le lignite migre massivement vers les centrales de production combinée de chaleur et d’électricité, qui sont les plus gros émetteurs de CO2 de l’UE. La houille est produite pour l’industrie sidérurgique – et pour le chauffage dans les maisons privées qui n’ont pas de raccordement au chauffage urbain. 96 % des 57 millions de tonnes de houille encore extraites dans les pays de l’UE proviennent des mines polonaises. L’entreprise publique PGG est le plus grand producteur de houille de l’UE.
3,8 des 15,5 millions de ménages polonais chauffent encore au charbon. Le charbon est la moins chère des sources d’énergie – même si de nombreux Polonais ne peuvent pas se le permettre compte tenu de la forte hausse des prix. L’inflation en Pologne était de 17,9 % le plus récemment, la plus élevée depuis 17 ans. Les principaux moteurs sont les prix de l’énergie.
Le gouvernement verse 3 000 zlotys (649 euros) aux familles les plus pauvres qui se chauffent au charbon.
(Photo : imago images/NurPhoto)
Lukasz et Gregorz continuent donc d’attendre obstinément devant le petit stand à l’entrée de la mine, où sont affichés les prix du charbon pour les particuliers : 1486 zlotys la tonne de charbon pour collecte privée, 317 euros. Ils peuvent obtenir un maximum de dix tonnes. La charge en vaut la peine : les marchands de charbon devraient payer 2 500 zlotys la tonne – le prix plafonné par le gouvernement à 2 000 zlotys plus la livraison.
« Le prix a plus que doublé au cours de la dernière année », rapporte Lukasz, le plus âgé des deux et ancien chauffeur de bus. Lui et sa famille de cinq personnes auraient besoin de quatre tonnes de charbon pendant la période de chauffage. Il ne sait pas comment il va payer tout ça, dit le barbu en lisant les prix du charbon pour la mine sur un tableau d’affichage. Derrière, vous pouvez voir comment les quatre grandes poulies de la tour d’enroulement tournent et tirent le charbon des profondeurs.
Le gouvernement verse 3 000 zlotys (649 euros) aux familles les plus pauvres qui se chauffent au charbon. Mais afin de maîtriser les coûts d’une manière ou d’une autre, il y a chaque jour des kilomètres de longues files de camions devant les quelque 30 mines de charbon du pays. Parce que le charbon que la Pologne importe désormais d’Afrique du Sud ou d’Indonésie au lieu de Russie est rare, plusieurs millions de tonnes manquent en raison de la forte hausse de la demande.
Le remplacement des importations de charbon en provenance de Russie est difficile et coûteux. Le gouvernement prend des contre-mesures en plafonnant le prix du charbon à 2 000 zlotys. L’équivalent de 8,6 milliards d’euros a coûté cette année des plafonnements des prix de l’énergie, des subventions au chauffage et une baisse de la TVA sur l’essence.
>> Lire ici : Le prix du mazout pourrait-il encore baisser en 2023 ?
Cela grève le budget national. Dans le même temps, Varsovie ne reçoit toujours pas les 24 milliards d’euros de subventions et les 12 milliards d’euros de prêts réduits du programme de développement Corona de l’UE en raison du différend avec Bruxelles sur l’État de droit. Au contraire : la Pologne se voit infliger chaque jour une amende d’un million d’euros sur ses paiements normaux de l’UE – en raison des dommages environnementaux causés par l’exploitation à ciel ouvert de lignite dans le triangle frontalier polono-tchèque-allemand près de Turow.
Le chef du parti national-populiste Droit et justice (PiS) au pouvoir, Jaroslaw Kaczynski, conseille à ses compatriotes en vue de l’hiver qui approche : « Il faut tout brûler en ce moment, sauf les pneus de voiture. La Pologne doit se réchauffer d’une manière ou d’une autre. » Avec du bois, des déchets – et bien sûr du charbon.
Mais c’est la grande préoccupation des écologistes polonais : des dizaines de millions de tonnes de charbon sont brûlées dans les ménages polonais, souvent dans de vieux poêles appelés « kopciuchy » ou « Drechspatz » – 87 % de tout le charbon brûlé dans les ménages privés de l’UE. A cela s’ajoutent les énormes quantités de lignite et de houille dans les centrales électriques polonaises.
Triste bilan : le pire air d’Europe
Cinq des 11 villes de l’UE avec la pire pollution atmosphérique se trouvent déjà en Pologne – y compris Nowy Sacz, dans le sud de la Pologne, qui a la pire qualité de l’air en Europe. Là-bas, la pollution par les poussières fines est presque trois fois supérieure à la valeur que l’Organisation mondiale de la santé considère toujours comme admissible. Les militants écologistes et protecteurs du climat polonais dénombrent chaque année 45 000 décès dus aux particules fines, 400 000 sur l’ensemble du continent, car les nuages d’échappement de Belchatow, la plus grande centrale électrique au lignite et émetteur de CO2 d’Europe, s’étendent jusqu’à l’Atlantique.
« Nos enfants ont quatre fois plus de fines particules de poussière dans le sang », rapporte la militante écologiste Daria Zawarczynska-Szlapa de la ville minière silésienne de Myslowice. « Si on n’arrête pas le charbon, ça finira de manière catastrophique », dit la mère, qui ne laisse ses deux enfants jouer dehors avec des masques qu’à cause du smog. Le nombre de résidents qui meurent d’un cancer du poumon augmente rapidement, et plus récemment son amie de 43 ans en est décédée.
Néanmoins, le gouvernement PiS continue de s’appuyer sur les combustibles fossiles. Cinq nouvelles centrales au charbon sont en construction. Malgré les milliards de pertes des compagnies charbonnières d’État. Malgré les coûts toujours croissants, parce que le combustible doit être puisé à des profondeurs de plus en plus grandes, ce qui signifie que les accidents miniers causés par des explosions de gaz méthane sont de plus en plus fréquents. Les coûts de l’Australie dans l’exploitation à ciel ouvert sont estimés à 20 euros par tonne. Chez PGG en Pologne, les experts l’estiment à au moins 100 euros la tonne.
Plus de concessions de charbon
Certains politiques souhaitent donc sortir plus rapidement du charbon. Jacub Chelstowski a invité des invités au Centre silésien pour la liberté et la solidarité, un musée commémorant le soulèvement des mineurs de charbon de 1981 contre l’imposition de la loi martiale par les communistes. Il n’accordera plus de concessions charbonnières, dit-il.
En Silésie, il veut fermer plus de mines. L’accent est résolument mis sur la transformation – par exemple à travers les usines du groupe français Stellantis pour la production de voitures électriques ou la production de batteries dans une usine du groupe sud-coréen SK. Chelstowski compte sur l’UE : Avec des subventions de Bruxelles, il veut faire entrer sa région dans l’ère des énergies renouvelables. « Et c’est bien que l’UE octroie les fonds de transformation directement aux régions européennes », souligne-t-il.
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Moins de 30 des plus de 70 mines de charbon d’avant la chute du Mur sont encore présentes aujourd’hui. A partir de là, 400 000 mineurs de charbon n’étaient plus que 80 000. Ceux qui partent volontairement recevront de somptueuses indemnités de départ de 25 000 euros selon les normes polonaises. Mais les salaires sont aussi princiers à un bon 2 000 euros par mois – et l’électorat clandestin est considéré comme fidèle au PiS.
Les mineurs, leurs syndicats et les entreprises publiques dominantes dans le secteur de l’énergie sont toujours une force majeure en Pologne. Il y a un an et demi, à Katowice, ils ont conclu le compromis charbon avec le gouvernement – sortie seulement jusqu’en 2049.
Le gouvernement de Varsovie compte sur le gaz liquide pour l’approvisionnement en énergie, le nouveau gazoduc Baltic Pipe entre la Norvège et le Danemark – et sur l’énergie nucléaire. L’entreprise nucléaire américaine Westinghouse veut construire six réacteurs en Pologne, qui doivent entrer en service par étapes à partir de 2032. Mais la question financière du four est aussi irrésolue que la situation budgétaire de nombreuses familles polonaises compte tenu de la hausse rapide de l’inflation.
Afin de « détourner l’attention de la misère énergétique et inflationniste », le gouvernement PiS devient « champion du monde en termes de propagande », déclare Bartosz Wielinski, natif de Katowice, reporter au journal libéral « Gazeta Wyborcza ». Et ainsi le Premier ministre Mateusz Morwiecki a lancé un vieil adage : la Pologne demande une fois de plus des réparations à l’Allemagne en raison des destructions massives de la Seconde Guerre mondiale.
Suite: Ministre des Finances polonais : « Nous n’attendons pas l’argent de Bruxelles »