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Londres (AFP) – Le patron d’Exeter, Rob Baxter, a déclaré mercredi qu’il était « surpris » par le moment de la sortie d’Eddie Jones en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe d’Angleterre de rugby à XV.
Jones a été limogé mardi, moins de neuf semaines avant le match d’ouverture des Six Nations d’Angleterre contre l’Écosse et à peine neuf mois avant le début de la Coupe du monde.
Il y avait eu des suggestions qu’il aurait été plus logique pour la Rugby Football Union d’abandonner Jones après les Six Nations de cette année, où l’Angleterre n’a remporté que deux de ses cinq matchs, si elle estimait qu’un changement était nécessaire avant la Coupe du monde 2023 en France.
Au lieu de cela, le règne de sept ans de Jones a pris fin à la suite d’un examen RFU de la série des nations d’automne qui a entraîné des défaites contre l’Argentine et l’Afrique du Sud, ainsi qu’un match nul avec la Nouvelle-Zélande dans un match largement dominé par les All Blacks.
Le directeur du rugby d’Exeter, Baxter, autrefois présenté comme un successeur possible de Jones, a déclaré qu’il avait été surpris par la manière dont le joueur de 62 ans avait quitté le rôle de l’Angleterre.
« J’ai en quelque sorte pensé qu’avec le timing vers cette seconde moitié de la saison, à travers les Six Nations et la préparation de la Coupe du monde, j’étais un peu surpris que la décision soit prise maintenant », a-t-il déclaré.
« Il y a eu des grognements et des grondements, mais il y en a toujours quand l’Angleterre ne gagne pas.
« Mais je dois admettre que j’ai été surpris que la décision soit prise maintenant. »
Baxter a guidé Exeter vers deux titres de Premiership anglaise, ainsi qu’un triomphe en Coupe des champions d’Europe en 2020.
Ces succès l’ont conduit à être lié au poste anglais, mais Baxter lui-même n’avait pas fait grand-chose pour encourager la spéculation.
« Pas à l’étude »
Et ayant récemment signé un nouveau contrat à long terme avec Exeter, où Baxter fait partie du personnel d’entraîneurs depuis la saison 2009/10, le joueur de 51 ans a insisté sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de quitter le club du sud-ouest.
« Je viens de signer une prolongation de contrat avec Exeter, donc mon intention est de rester ici », a-t-il déclaré.
« Si vous me demandez, ai-je postulé pour le poste en Angleterre ? Non. Si vous me demandez, suis-je l’un des gars à l’étude ? Non, je ne le suis pas.
« J’ai une affiliation étroite avec le club, ma famille a une affiliation étroite avec le club.
« Cela fonctionne pour moi sur le plan familial, et je suis très fier de ce que nous avons accompli ici. »
L’entraîneur de Leicester Steve Borthwick, qui a guidé les Tigers vers le titre de Premiership la saison dernière, semble être le favori pour succéder à Jones. L’ancien capitaine de l’Angleterre a été assistant de l’Australien avec le Japon et l’Angleterre.
La liste des remplaçants possibles s’est raccourcie ces derniers jours, Warren Gatland revenant pour un deuxième mandat en tant qu’entraîneur du Pays de Galles après le limogeage de Wayne Pivac la veille du renvoi de Jones.
L’entraîneur de La Rochelle Ronan O’Gara, l’ancien demi d’ouverture irlandais, s’est également exclu de la course en Angleterre avant de signer un nouveau contrat avec les champions d’Europe en titre qui le maintiendra dans le club français du Top 14 jusqu’en 2027.
© 2022 AFP