OL’inter tourbillonne dans Doncaster, faisant exploser les voies ferrées et passant devant le Balby Bridge Social Club, à cinq minutes de l’endroit où la sensation adolescente de fléchettes Beau Greaves a grandi avec ses cinq frères et sœurs. À l’intérieur, il fait chaud, un sapin de Noël dans un coin, des drapeaux anglais accrochés au plafond, tandis que Greaves passe sans se plaindre à l’étage une séance photo complexe. Elle mesure 6 pieds de haut dans ses baskets blanches étincelantes et domine le photographe.
Greaves, 18 ans, a vécu une année magique. Elle a remporté 66 matchs consécutifs étonnants et huit tournois consécutifs dans la série féminine PDC pour se qualifier pour le championnat du monde PDC qui commence jeudi à Alexandra Palace. Vendredi à 20 heures, elle affronte William O’Connor au premier tour, à 18 ans la plus jeune femme à jouer dans le tournoi, qui compte 96 joueuses mais seulement trois femmes.
O’Connor, classée 37e au monde, sera la favorite, mais de justesse, contre la joueuse qui porte le surnom de Beau ‘n’ Arrow.
« C’est déjà une star », déclare le commentateur de fléchettes Rod Studd. « D’une certaine manière, son sexe n’a aucune importance. Si elle était Brian Greaves, elle serait toujours incroyable, c’est la norme à laquelle elle se produit. Elle a remporté 66 matchs de fléchettes consécutifs, c’est absolument extraordinaire, le genre de chiffres que vous associez à Phil Taylor à son meilleur.
« Les nombres sont une grande chose dans les fléchettes. Si vous avez en moyenne plus de 50 au test de cricket, vous êtes un bon joueur, aux fléchettes, le baromètre est une moyenne à trois fléchettes de plus de 100. Lorsqu’elle a battu Fallon Sherrock pour décrocher sa place à Alexandra Palace, elle avait une moyenne de près de 108. «
La victoire contre Sherrock, qui a fait la une des journaux lorsqu’elle est devenue la première femme à remporter un match au Championnat du monde PDC en décembre 2019, a été l’aboutissement d’une course étonnante. Greaves a raté les 12 premiers des 20 tournois de qualification, jouant sur le circuit rival WDF, mais a ensuite calmement empoché les huit autres. « C’est ridicule », admet-elle.
Greaves a commencé à jouer quand elle avait 10 ans, sur le jeu de fléchettes dans la chambre de son frère aîné Taylor alors qu’il s’amusait sur la Xbox. Elle avait une action naturellement bonne, son lancer était droit et à l’âge de 11 ans, elle rejoignait Taylor et son père au pub Plough pour les fléchettes de la ligue du lundi.
À 12 ans, elle représentait l’Angleterre aux fléchettes de la jeunesse, voyageant dans toute l’Europe. « Je me suis sentie très chanceuse de le faire à un si jeune âge », dit-elle, et a été repêchée dans la compétition senior en 2021.
Tout n’a pas été simple, elle a souffert d’une dartite pendant un an, une maladie invalidante un peu comme le yips.
« C’est une chose mentale, » dit-elle. « Pour moi, c’était le problème de l’approche du conseil, je ne pouvais pas obtenir mon sen [self] sur l’oche. Je jouais et je ne voulais pas être là. J’essaierais de lancer et je penserais qu’il va rater la planche ou qu’il va atterrir loin de là où je l’ai visé. C’est une peur de manquer, c’est vraiment bizarre.
Elle a été aidée par une amie de sa mère, Becky, et le couple s’est parlé chaque semaine. « Elle a été brillante pour moi. Cela a aidé à s’habituer à en parler. Certaines personnes ne peuvent pas en parler parce qu’elles pensent qu’elles vont l’avoir à nouveau. J’en parlerai toute la journée si je pense que ça peut aider quelqu’un. Ne pas en parler le garde juste à l’intérieur. Je ne suis pas parfait maintenant, c’est dans ta tête, mais la moitié du temps je n’y pense plus.
Greaves a gardé sa main pendant le verrouillage en jouant aux fléchettes en ligne, a quitté l’école et a eu un bon sort lors de la tournée des dames avant d’aller au Doncaster College, qui l’a même parrainée pendant un an. Elle a empoché ses maths et son GCSE d’anglais et a suivi un cours de peinture et de décoration d’un an avant de se lancer avec des fléchettes.
« Je voulais y retourner pour une deuxième année mais ça n’a pas marché avec les voyages. Je peux toujours revenir en arrière si quelque chose ne va pas pour moi mais, à la minute, je pense que je vais laisser le pinceau pour un autre jour.
Elle a acheté une voiture avec les 25 000 £ qu’elle a gagnés au championnat du monde WDF en avril, « une Mini Cooper Clubman, un bon petit coureur » et il y a aussi un nouveau chiot, « un cauchemar, elle veut jouer tout le temps ».
Mais surtout, elle s’amuse, voyage et joue, accompagnée de sa sœur aînée Bobbi, qui est également responsable de ses tatouages sur les mains.
«En lock-out, nous avons un ensemble bâton et poke. Elle a fait tous les miens et ils sont terribles et j’ai fait les siens et je les ai vraiment bien faits. J’ai dit : ‘Bob, tu m’as massacré les mains.’ J’essaie de les cacher quand je peux.
Mais Bobbi a été pardonné et les deux sont proches. «Je pars souvent avec ma sœur et moi et elle faisons juste notre propre truc et parfois j’en arrive à un point où j’oublie que je joue aux fléchettes. Cela a été ma meilleure année jusqu’à présent, j’ai été dans de nombreux endroits et je me sens reconnaissant et chanceux d’avoir cette vie à 18 ans. J’adore ça et à la seconde où j’arrêterai d’en profiter, j’arrêterai de jouer. C’est juste un sport, n’est-ce pas ?
Est-elle capable d’ignorer la pression qui tourbillonne autour d’elle ? « J’ai fait cette année. C’est difficile quand les gens parlent, et naturellement il y a toujours une accumulation autour de choses, mais c’est différent quand vous êtes dans le jeu. Personne ne te coupera les bras si tu te fais battre.
Elle peut parler doucement, mais Greaves apparaît comme une tête incroyablement sage sur de jeunes épaules. « Les fléchettes vous apportent tellement. Cela m’a en quelque sorte appris tout ce que j’avais vraiment besoin de savoir, comment gérer les choses, comment agir avec les gens, juste avoir confiance en soi. J’en suis reconnaissant. Quand j’avais 14, 15 ans, j’étais tellement mature pour mon âge, c’était [also] la façon dont j’ai été élevé, j’ai une grande famille.
Sa mère et son père, ainsi que Taylor et Bobbi, seront dans la foule à Ally Pally pour l’encourager.
« Vous êtes sur la défensive », dit-elle, « on ne s’attend vraiment pas à ce que vous gagniez. C’est un sentiment bizarre parce qu’évidemment vous jouez un mec. Je ne suis pas la première femme à jouer là-bas, mais je vais juste essayer d’en profiter. Il sent la prochaine étape inévitable dans son ascension inexorable.
Le championnat du monde de fléchettes Cazoo est en direct exclusivement sur Sky Sports du 15 décembre au 3 janvier.