Après avoir balayé le Pakistan jusqu’à la distraction lors de la récente victoire de l’Angleterre dans la série Twenty20 au Pakistan, Ben Duckett envisage maintenant un retour dans le pays avant Noël pour jouer le format qui se situe « au sommet » de ses ambitions.
Duckett a raté la campagne de la Coupe du monde T20 en Angleterre, mais sera parmi ceux à l’étude lorsqu’une tournée sera choisie par le jury de sélection de Rob Key la semaine prochaine. Il convient de noter que le joueur de 27 ans est un joueur très mûr depuis une lutte contre l’Indien Ravichandran Ashwin lors de son dernier coup au test de cricket il y a six hivers.
Duckett est clairement proche, ayant été appelé pour le dernier été de boucanier du Test of England lorsque Jonny Bairstow s’est cassé la jambe sur le terrain de golf. C’est Harry Brook qui a obtenu le feu vert pour affronter l’Afrique du Sud, mais les 1 012 courses de championnat de Duckett à 72 pour le Nottinghamshire cette année – plus une capacité à battre dans les trois premiers – soulignent davantage son statut de prochain taxi du classement souvent cité.
« Sans paraître trop arrogant, je pense que mon record de cricket à balle rouge parle de lui-même », a déclaré Duckett, s’exprimant lors des Cinch Professional Cricketers ‘Association Awards de cette semaine à Londres. « Je suis à un âge maintenant où, pour me donner le meilleur [chance]je sais où je vais frapper la balle et je connais les options que je vais prendre.
Un gaucher pugnace qui attribue au cricket de franchise le mérite d’avoir fait passer son jeu au niveau supérieur, Duckett est également encouragé par la nouvelle approche agressive de l’équipe d’Angleterre Test sous Ben Stokes et l’entraîneur-chef, Brendon McCullum ; dans le passé, il avait tendance à battre en lui-même dans le cricket de première classe en croyant qu’un taux de frappe inférieur était souhaitable.
Duckett a déclaré: «Je me suis probablement mis la pression au cours des années passées. Mais cet été j’ai vu le côté Test et dans ma tête je me suis dit : ‘Je suis face à un spinner ici, pourquoi je ne le tape pas partout ?’ Au cours des années précédentes, j’ai probablement essayé de montrer que mon taux de grève pouvait être un peu plus bas.
La composition des options au bâton dans l’équipe de test anglaise dépendra de la persistance de la grande confiance en Alex Lees et Zak Crawley en tête de l’ordre. Avec Duckett, Keaton Jennings est un autre qui pousse fort après cinq siècles pour le Lancashire cet été et ses deux tests de cricket à venir sur le sous-continent.
Une plus grande intrigue entoure les fileuses nécessaires pour soutenir Jack Leach. Moeen Ali a déjà confirmé sa retraite l’année dernière des tribunes de test de cricket, suggérant que Will Jacks de Surrey pourrait être invité à jouer un rôle similaire en tant que frappeur percutant dont les pauses sont meilleures qu’à temps partiel.
Avec Adil Rashid qui ne devrait pas non plus mettre fin à sa pause dans le cricket à boule rouge, Liam Dawson et Matt Parkinson entreront dans le débat; certains ont même suggéré que le frère jumeau de ce dernier, Callum, qui fait tourner le bras gauche pour le Leicestershire, devrait être pris en considération. En vérité, les options de l’Angleterre dans ce département ne sont pas nombreuses.
L’absence prévue de Stuart Broad pour congé paternité pourrait également lui ouvrir une place parmi les couturiers. La victoire de l’Australie en série au Pakistan plus tôt cette année s’est faite par un swing inversé, ce que Mark Wood pourrait potentiellement offrir après un retour encourageant depuis une opération au coude. Cela dit, il faudrait que Wood – qui fait actuellement partie de l’équipe de la Coupe du monde – soit absent de chez lui pendant plus de trois mois avant Noël.
En tant que tel, il se peut qu’Olly Stone entre dans l’équation après son retour similaire d’une fracture de stress au dos, tandis que Jimmy Anderson, Ollie Robinson et Matt Potts semblent des certitudes. Sam Cook, le bras droit d’Essex dont les 213 guichets de première classe ont totalisé moins de 20 points chacun, devrait au moins être appelé dans l’équipe des Lions qui fournira une opposition d’échauffement pour le premier XI à Abu Dhabi le mois prochain.