Washington DC – Le président américain Joe Biden a suggéré que les trois objets volants détectés dans le ciel nord-américain ces derniers jours étaient inoffensifs, affirmant qu’ils étaient probablement liés à des entités privées ou à la recherche.
Biden a déclaré aux journalistes jeudi que les responsables du renseignement évaluaient toujours les objets, mais il n’y avait aucune preuve qu’ils étaient liés à un prétendu ballon espion chinois que les forces américaines ont abattu au large de la Caroline du Sud après avoir traversé le pays.
« L’évaluation actuelle de la communauté du renseignement est que ces trois objets étaient très probablement des ballons liés à des entreprises privées, des instituts de loisirs ou de recherche étudiant la météo ou menant d’autres recherches scientifiques », a déclaré le président.
Les objets ont été trouvés et abattus au-dessus des États-Unis et du Canada la semaine dernière, mais les deux pays ont initialement déclaré qu’ils ne connaissaient pas la nature exacte ou l’origine de l’avion, suscitant des questions et des inquiétudes de la part du public et des décideurs.
Les incidents sont survenus quelques jours après que les forces américaines ont abattu le 4 février le prétendu ballon espion chinois, dont le vol Washington a qualifié de violation « inacceptable » de sa souveraineté.
Pékin, qui a insisté sur le fait que l’avion était un ballon de recherche météorologique qui s’est accidentellement égaré dans l’espace aérien américain, a condamné la décision de l’abattre.
Alors que les responsables américains ont souligné qu’il n’y avait aucun lien prouvé entre l’avion suivant et la Chine, ils ont déclaré qu’il était possible que Washington et Ottawa aient trouvé plus d’objets aériens après que le ballon chinois les ait mis en alerte accrue.
Biden a réitéré cette évaluation jeudi, affirmant que les objets avaient été trouvés après que les forces américaines aient examiné de plus près l’espace aérien du pays et ajusté les systèmes radar pour « capter des avions plus lents ».
Biden a ajouté qu’il avait autorisé les avions militaires américains à abattre les objets « par prudence », car ils volaient à portée du trafic aérien civil.
Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, avait précédemment déclaré que les objets n’étaient pas habités, ne semblaient pas envoyer de signaux de communication et ne constituaient pas une menace pour les personnes au sol.
Les objets et le mystère qui les entoure ont attiré tellement l’attention du public et les spéculations que lundi, la Maison Blanche a exclu les extraterrestres comme explication de l’avion, affirmant qu’il n’y avait aucune indication d' »activité extraterrestre » associée aux démontages.
Tensions en Chine
Biden a abordé la controverse sur le ballon chinois et a tenté de justifier la décision d’attendre des jours avant de l’abattre, après avoir été critiqué par les républicains pour le retard.
Biden, un démocrate, a déclaré qu’il avait ordonné aux forces américaines de retirer le ballon « dès qu’il serait sûr de le faire ».
« L’armée a déconseillé de l’abattre au-dessus de la terre en raison de sa taille », a-t-il déclaré. « C’était la taille de plusieurs autobus scolaires, et cela posait un risque pour les personnes au sol s’il était abattu là où les gens vivaient. »
Au lieu de cela, Biden a déclaré que l’armée avait suivi et surveillé le ballon alors qu’il traversait le pays pour analyser ses capacités tout en protégeant les sites sensibles contre la collecte de données.
L’incident a enflammé les tensions entre les deux superpuissances, qui sont déjà enfermées dans une rivalité qui s’intensifie.
Biden a souligné l’importance de la communication avec Pékin, affirmant qu’il s’attend à s’entretenir avec le président chinois Xi Jinping à l’avenir sans fournir de délai précis.
« Nous continuons également à nous engager avec la Chine comme nous l’avons fait au cours des deux dernières semaines », a déclaré Biden. « Comme je l’ai dit depuis le début de mon mandat : nous recherchons la concurrence, pas le conflit avec la Chine. Nous ne cherchons pas une nouvelle guerre froide.
Pourtant, le président américain a ajouté qu’il ne s’excusait pas d’avoir abattu le ballon.
Plus tôt vendredi, Pékin a exhorté Washington à travailler pour « éviter les malentendus et les erreurs de calcul » avec la Chine.
« L’entrée involontaire du dirigeable civil chinois dans l’espace aérien américain est un incident isolé totalement inattendu », a déclaré Wang Wenbin, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, lors d’un point de presse. « Il s’agit cependant d’un test pour la capacité de la partie américaine à gérer correctement [a] crise et sincérité quant à la stabilisation des relations avec la Chine.
Lundi, Pékin a déclaré que Washington avait fait voler des ballons à haute altitude au-dessus de son territoire sans autorisation 10 fois au cours de l’année écoulée, des accusations que les responsables américains ont démenties à plusieurs reprises.