PHNOM PENH, Cambodge (AP) – Le président Joe Biden a promis samedi que les États-Unis travailleraient avec une coalition stratégiquement vitale de nations d’Asie du Sud-Estdisant aux dirigeants que « nous allons construire un avenir meilleur que nous voulons tous voir » dans la région où le rival américain, la Chine, travaille également à étendre son influence.
Citant les trois sommets de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est auquel il a participé en tant que président, Biden a déclaré que le bloc de 10 pays est « au cœur de la stratégie indo-pacifique de mon administration » et a promis de collaborer pour construire une région « libre et ouverte, stable et prospère, résiliente et sécurisée ».
« Je suis impatient de poursuivre notre travail avec l’ASEAN et avec chacun d’entre vous pour approfondir la paix et la prospérité dans toute la région afin de résoudre les défis de la mer de Chine méridionale au Myanmar et de trouver des solutions innovantes aux défis communs », a déclaré Biden, citant le climat. et la sécurité sanitaire parmi les domaines de collaboration.
Les efforts de Biden lors du sommet de l’ASEAN de cette année visent à jeter les bases de sa rencontre très attendue avec le président chinois Xi Jinping – la première rencontre en face à face de la présidence de Biden avec un dirigeant dont la nation que les États-Unis considèrent désormais comme son rival économique et militaire le plus puissant.
Biden et Xi se rencontreront lundi lors du sommet du G20 qui réunit les dirigeants des plus grandes économies du monde, qui se tient cette année en Indonésie sur l’île de Bali.
En voyage à Phnom Penh plus tôt samedi, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que Biden soulèverait des questions telles que la liberté de navigation et la pêche illégale et non réglementée par la Chine avec les dirigeants de l’ASEAN – dans le but de démontrer l’affirmation des États-Unis contre Pékin.
La liberté de navigation fait référence à un différend impliquant la mer de Chine méridionale, où les États-Unis affirment qu’ils peuvent naviguer et voler partout où le droit international le permet et la Chine estime que de telles missions sont déstabilisantes. Sullivan a déclaré que les États-Unis ont un rôle clé à jouer en tant que force stabilisatrice dans la région et pour empêcher toute nation de s’engager dans « une intimidation et une coercition soutenues qui seraient fondamentalement défavorables aux nations de l’ASEAN et d’autres pays ».
« Il y a un vrai signal de demande pour cela », a déclaré Sullivan aux journalistes à bord d’Air Force One samedi. Se référant à la République populaire de Chine, Sullivan a poursuivi : « Je pense que la RPC n’aime peut-être pas ce fait, mais elle le reconnaît et le comprend certainement. »
Une nouvelle initiative liée à ces efforts dont Biden discutera samedi se concentre sur la sensibilisation maritime, en utilisant spécifiquement les fréquences radio des satellites commerciaux pour mieux suivre la navigation noire et la pêche illégale, a déclaré Sullivan.
La visite de Biden au Cambodge – la deuxième jamais effectuée par un président américain – poursuit les efforts de son administration pour démontrer ses investissements dans le Pacifique Sud, ce qui a été souligné plus tôt cette année lorsque la Maison Blanche a accueilli un sommet de l’ASEAN. à Washington, le premier du genre. Il a également fait appel à l’un de ses principaux assistantsYohannes Abraham, en tant qu’envoyé officiel auprès de l’ASEAN, une autre façon pour la Maison Blanche de souligner cet engagement.
Cette année, l’ASEAN élève les États-Unis au statut de «partenariat stratégique global» – une amélioration largement symbolique de leur relation, mais qui place Washington au même niveau que la Chine, qui a obtenu la distinction l’année dernière.
Biden s’est ouvert samedi à Phnom Penh en rencontrant Hun Sen, le premier ministre du Cambodge, hôte du sommet régional. Il a également participé à la photo de famille traditionnelle avec les dirigeants d’Asie du Sud-Est – une photo qui a nécessité une refonte car le grégaire Biden était trop occupé à serrer la main d’autres chefs d’État – et plus tard, il assistera à un dîner de gala organisé par un sommet parallèle au Cambodge. se concentrant sur l’Asie de l’Est.
Un autre sujet sur lequel Biden s’est concentré est le Myanmar, où la junte militaire a renversé le gouvernement au pouvoir en février 2021 et arrêté sa dirigeante démocratiquement élue, Aung San Suu Kyi. Lors de sa rencontre avec Hun Sen, Biden a souligné que les États-Unis étaient attachés au retour de la démocratie au Myanmar, qui s’était progressivement dirigé vers une forme de gouvernance démocratique avant le coup d’État.
Biden a également soulevé des préoccupations en matière de droits de l’homme au Cambodge. Dans une déclaration après la rencontre avec Hun Sen, la Maison Blanche a déclaré que Biden avait exhorté le Premier ministre – un dirigeant autoritaire dans une nation théoriquement démocratique – à « rouvrir l’espace civique et politique » avant ses élections de 2023.
Biden, selon la Maison Blanche, a également poussé Hun Sen à libérer des militants, dont Theary Seng, un avocat cambodgien-américain qui a été reconnu coupable de trahison alors que le régime de longue date du Premier ministre visait à réprimer son opposition. La Maison Blanche a déclaré que Biden avait également fait part de ses inquiétudes concernant les activités de la base navale de Ream, dont les responsables cambodgiens ont décrit l’expansion comme un effort de collaboration entre elle et la Chine.
Au sommet États-Unis-ASEAN, il y avait une chaise vide où un représentant du Myanmar aurait siégé si ses dirigeants n’avaient pas été empêchés de participer aux réunions officielles de l’ASEAN.
Dans ses brèves remarques de samedi, Biden a identifié par erreur le pays hôte, le Cambodge, comme étant la « Colombie », une erreur qu’il a également commise jeudi soir alors qu’il quittait les États-Unis.
Biden participera dimanche aux sessions du sommet de l’Asie de l’Est, y compris une réunion à trois avec les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon, avant de partir pour le sommet du G-20 à Bali.