OBien sûr, ce serait un monde bien meilleur si c’était l’amour du backgammon qui animait l’humanité, mais hélas nous semblons condamnés à la poursuite éternelle des choses les plus basses. C’est la leçon qu’a rapidement apprise Somen Banerjee, un pompiste qui a émigré de Mumbai aux États-Unis dans les années 1970, désireux de poursuivre le rêve américain. Après cinq ans d’économies, il a investi ses fonds dans un club de backgammon, mais celui-ci n’a pas réussi à décoller. Sa prochaine entreprise était une boîte de nuit qui semblait suivre la même trajectoire jusqu’à ce que Somen – maintenant Steve – ait une épiphanie dans une boîte de nuit gay et… eh bien, la dramatisation de son histoire s’intitule Welcome to Chippendales (Disney +), et ça résume plutôt ça en haut.
Exit les jeux de société et place aux strip-teaseurs ! Dorothy Stratten, la petite amie Playboy Playmate de son directeur de boîte de nuit flashy Paul Snider (Dan Stevens, très bon dans un bref rôle) explique pourquoi cela fonctionnera – « Erica Jong, Deep Throat, the Pill! » – avant, j’espère, de retourner au manoir de Hef pour prendre sa place légitime en tant que Playmate de l’exposition du mois.
Les Chippendales deviennent une force avec laquelle il faut compter après que Banerjee décide que les talents de Snider et l’équipe hétéroclite de danseurs masculins qu’il a réunis ne suffiront tout simplement pas et fait venir le chorégraphe Nick De Noia (Murray Bartlett, toujours aussi chaud après son tour d’étoile dans Le Lotus Blanc). Il classe le joint et ajoute un peu de discipline, de razzmatazz et de showstoppers à la procédure. Dans le ressentiment et la fureur de sa mise à l’écart, Snider tue Stratten puis lui-même – le premier dommage collatéral dans la quête de succès de Banerjee, mais pas le dernier.
De Noia s’engage à plein temps et Banerjee trouve l’amour avec une femme qui ne lui est pas seulement dévouée, mais qui est une comptable de formation et peut également s’occuper de ses résultats. Juliette Lewis est ajoutée au mélange en tant que costumière Denise, qui invente le pantalon détachable qui devient – avec les poignets et les cols blancs des barmans – la signature des Chippendales.
Cela se déroule, bien sûr, comme ces choses le font toujours. Les visions créatives de De Noia se heurtent à l’orientation commerciale de Banerjee. Les ressentiments grandissent, les démons de Banerjee font surface alors que sa famille en Inde n’approuve pas ce qu’ils considèrent comme les gains mal acquis du fils aîné, et bientôt nous nous précipitons vers le désastre et la fin de diverses vies courtes et pas très heureuses.
Il y a beaucoup de potentiel ici pour un interrogatoire sur le strip-tease avec échange de sexe – dans une société patriarcale, par exemple, pouvez-vous exploiter les hommes de la même manière que les femmes ? Lorsque la plupart des hommes se nourrissent de l’attention des femmes dans le public (et sont souvent vus en profiter davantage dans les coulisses), au lieu d’être traqués par la peur que cela devienne violent à tout moment, le travail est-il fondamentalement différent ? La star Chippendale Otis (Quentin Plair) est mal à l’aise d’être embrassée et touchée par les clients et on lui dit que cela fait partie du travail – mais il est également satisfait de son souhait de prendre plus de responsabilités et d’apprendre les bases des affaires par Banerjee. Il est difficile d’imaginer la même trajectoire suivie par un lapin dans le manoir Playboy. Là encore, Otis est omis du premier calendrier des Chippendales parce que Banerjee pense qu’une photo d’un homme noir nu dissuadera les clients. Le racisme est-il plus acceptable parce qu’il vient d’une décision commerciale d’un homme qui, comme il le constate lui-même, en est victime au quotidien ?
Beaucoup de choses sont suggérées mais jamais suivies. Welcome to Chippendales reste aussi superficiel que le bronzage brillant sur le corps d’un danseur. Seul Bartlett apporte un véritable poids à la procédure, capturant la profonde solitude de sa vie en tant qu’homme gay semi-enfermé qui ne peut même pas faire reconnaître pleinement ses cadeaux «acceptables» par son patron fictif et qui finit par jouer le prix ultime quand il a finalement trouve l’amour et la confiance nécessaire pour sortir de son propre chef.
Le sordide, le glamour et l’air général d’excès qui pendaient dans les années 80 sont bien capturés, et les huit épisodes peuvent être facilement binged. Mais vous aspirez à une certaine profondeur, à des nuances et peut-être à un acteur moins fondamentalement doux que Kumail Nanjiani, qui aurait peut-être capturé de manière plus convaincante l’obscurité qui se cache dans l’âme de Banerjee.