CAMPO GRANDE, Brésil (AP) – Tereza Cristina verse du café aux visiteurs de sa maison entourée de vastes plantations de soja dans le pays agricole du Brésil. Les invités assis sur des chaises en osier sur son porche sont des amis et des agriculteurs désireux d’entendre comment ils peuvent aider la candidature à la réélection du président Jair Bolsonaro.
Cristina, l’ancienne ministre de l’Agriculture de Bolsonaro, est devenue le visage du président d’extrême droite dans l’État du Mato Grosso do Sul, l’un des bastions de l’agro-industrie qui joue un rôle important dans ses efforts pour vaincre l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva.
Cristina, 68 ans, a démissionné de son poste de ministre en mars pour briguer un siège au Sénat et a remporté 61 % des voix le 2 octobre. C’est encore plus que ce que Bolsonaro a gagné au premier tour de la course présidentielle dans cet État de 2,8 millions d’habitants.
Mais Bolsonaro traînait de quelques points de pourcentage dans le décompte national et les deux s’affrontent maintenant dans un second tour décisif dimanche. La course étant apparemment serrée, l’avantage du président, même dans les régions rurales peu peuplées, peut être crucial.
L’économie de l’État – comme celle du Brésil dans son ensemble – avait explosé sous da Silva de 2003 à 2010. Mais l’État a également résisté à de profondes récessions économiques nationales dans les années qui ont suivi.
Son PIB par habitant a augmenté de plus de 10 % en termes réels depuis 2012, tandis que celui de la nation s’est contracté, selon Sérgio Vale, économiste en chef chez MB Associados.
Cristina se concentre sur des questions telles que la régularisation de la propriété foncière pour des centaines de milliers d’agriculteurs sous Bolsonaro et dit qu’ils ont aidé plus de gens que pendant le boom des produits de base axés sur l’exportation sous da Silva – qui, selon elle, avait favorisé les gros agriculteurs par rapport aux petits.
« Pendant ces années (en tant que ministre), j’ai beaucoup plus travaillé pour les petits agriculteurs que pour les grands. Les grands n’ont pas besoin du gouvernement, ils ont besoin de liberté. Les petits producteurs ont besoin de nous », a déclaré Cristina lundi lors d’une conversation avec des éleveurs de l’État de Minas Gerais – une référence à la position de Bolsonaro de moins d’intervention dans l’économie et d’un certain soutien à l’agriculture familiale.
Ses appels semblent aider.
« Je vais voter pour Bolsonaro en grande partie à cause d’elle », a déclaré l’éleveur et directeur d’entrepôt João Pedro Bernardy, qui s’identifie comme un modéré et possède des champs de soja à Sidrolandia, à l’extérieur de Campo Grande, la capitale de l’État.
Bernardy dit qu’il voit des risques pour l’agro-industrie si Bolsonaro est réélu : Il a déclaré que le défrichement effréné de la forêt amazonienne que les critiques reprochent à Bolsonaro pourrait entraîner des restrictions étrangères sur les exportations brésiliennes.
Mais il est également gêné par l’histoire de la corruption au sein du Parti des travailleurs de da Silva – des scandales qui ont conduit da Silva lui-même à être emprisonné avant que ses condamnations ne soient annulées par la Cour suprême.
Il a déclaré que Cristina avait été efficace, rappelant que Bolsonaro n’avait pas empêché les travailleurs ruraux de se présenter pendant la pandémie et leur avait versé des allocations sociales. Le président a également poussé des projets de routes et d’infrastructures dans les campagnes pour aider à acheminer les produits vers le marché.
« Elle est un atout important pour garantir les exportations ; elle sait que nous ne pouvons pas rester dépendants de la Chine », a-t-il déclaré à propos des efforts de Cristina pour diversifier les marchés d’exportation du Brésil.
Le Mato Grosso do Sul n’est qu’une partie de la vaste ceinture agricole du centre-ouest du Brésil, où 16 millions de personnes vivent dans une zone de la taille de l’Alaska.
Le boom de la région peut être vu à Campo Grande, où des restaurants fastueux comme un lieu de fusion péruvien-japonais font leur apparition, ainsi que des communautés fermées avec des courts de tennis et des concessionnaires pour Jaguars, Land Rovers et Harley-Davidsons.
L’agro-industrie brésilienne a prospéré ces dernières années – quel que soit le gouvernement et malgré les ralentissements économiques nationaux – grâce en grande partie aux exportations vers la Chine qui ont commencé à augmenter au début des années 2000.
Alors que Bolsonaro mise sur son avantage dans le Mato Grosso do Sul, da Silva et la gauche sont laissés pour compte. Il y a de nombreux panneaux d’affichage en bordure de route soutenant Bolsonaro ici, mais peu pour da Silva.
C’est une lamentation du militant de gauche hardcore Militino Domingos de Arruda, 78 ans, un ancien éleveur de bétail qui collecte maintenant les matières recyclables pour survivre. Il souligne le fait que des dizaines de millions de Brésiliens souffrent de la faim, preuve que le modèle agroalimentaire du pays est davantage axé sur l’alimentation des étrangers.
Il se plaint que da Silva – universellement connu sous le nom de Lula – n’ait pas effectivement cédé la région car il a donné la priorité au dessouchage dans d’autres domaines.
« Sa campagne ici est si modérée que je peux rarement obtenir des autocollants, des drapeaux et des choses dont j’ai besoin pour attirer plus d’électeurs », a déclaré de Arruda à son domicile, entouré de drapeaux du Parti des travailleurs et d’affiches da Silva. « Lula n’est même pas venu ici. »
Da Silva a tenté de gagner du terrain dans le monde de l’agro-industrie en remportant l’aval de la sénatrice modérée Simone Tebet. Elle est également originaire du Mato Grosso do Sul, où sa famille possède de vastes propriétés foncières dans la canne à sucre et d’autres cultures. Tebet, 52 ans, a terminé troisième au premier tour, puis a jeté son poids derrière da Silva.
« Ce fut la décision la plus difficile de ma vie », a déclaré Tebet à l’Associated Press par téléphone entre les événements de la campagne. « J’ai vu un Congrès très conservateur être élu, des gouverneurs se tourner vers Bolsonaro et le centre démocratique dont je fais partie s’effondrer. Je n’avais jamais fait campagne avec le Parti des travailleurs.
Tebet pense que l’agro-industrie brésilienne a adopté Bolsonaro en raison de craintes dépassées du mouvement national des travailleurs sans terre qui, pendant des décennies, a occupé des terres inutilisées et a répondu par la violence lorsqu’il a été expulsé de force. Le mouvement est également un fervent partisan du Parti des travailleurs.
Tebet a déclaré que le nationalisme conservateur de Bolsonaro fonctionnait également bien dans les pays agricoles.
« Mais cela peut changer si Lula gagne. Je connais mon état. Je sais que notre agro-industrie craint également la fermeture des marchés à l’étranger en raison du programme anti-environnemental de Bolsonaro », a déclaré Tebet.
Jaime Verruck, secrétaire à l’Agriculture du gouvernement de centre-droit du Mato Grosso do Sul, a déclaré qu’il considérait Cristina comme une possible chef du Sénat brésilien.
« L’administration Bolsonaro a été sauvée par le ministère de l’Agriculture de Cristina. C’était la seule bonne chose qu’il avait à montrer dans les forums internationaux », a-t-il déclaré.
Cristina a trouvé un écho auprès de Maria Nelzira, 36 ans, une femme noire qui a étudié la pédagogie et préside désormais une coopérative agricole locale. Dans le passé, ce profil ferait d’elle une partisane de da Silva – et en effet, elle l’était dans le passé. Mais elle a dit qu’elle voterait pour Bolsonaro parce qu’elle pense que lui et Cristina ont stimulé son entreprise avec des initiatives visant à régulariser la propriété foncière et à accéder aux prêts des banques d’État.
« Ils ont corrigé le gâchis, résolu les principaux problèmes bureaucratiques lorsqu’ils ont commencé et cela a eu un impact important sur notre coopérative », a déclaré Nelzira. « Nos revenus ont augmenté, nous avons plus d’aide maintenant. L’agriculture familiale a maintenant de la visibilité, les gens comprennent que nous contribuons à nourrir le pays.