Les contribuables sont redevables d’une autre facture à cinq chiffres pour couvrir les frais juridiques de Boris Johnson lors de l’enquête sur Partygate, alors que le gouvernement de Rishi Sunak se prépare à étendre son soutien à l’ancien Premier ministre pour la deuxième fois.
Le parti travailliste a déclaré que cette décision susciterait l’indignation étant donné les difficultés rencontrées par beaucoup pendant la crise du coût de la vie, et a souligné les millions que Johnson a gagnés depuis qu’il a quitté le numéro 10 en septembre.
L’enquête sur les allégations selon lesquelles Johnson aurait induit le Parlement en erreur en niant que toute règle de Covid ait été enfreinte progresse plus lentement que prévu, après avoir été assaillie par une série de retards.
Dans un geste controversé, de hauts fonctionnaires ont signé un contrat d’une valeur initiale de 129 000 £ pour fournir à Johnson un soutien juridique financé par les contribuables pendant l’enquête du comité des privilèges.
Une prolongation du contrat a été commandée en décembre 2022, moyennant un surcoût de 90 000 £.
Le Guardian a été informé que le contrat serait à nouveau renouvelé, car il doit expirer le 28 février, potentiellement à un coût supplémentaire à cinq chiffres.
Aucune date officielle n’a encore été fixée pour les audiences publiques, au cours desquelles Boris Johnson sera appelé à témoigner. Les responsables se préparent également à ce que le secrétaire du cabinet, Simon Case, soit convoqué dans le cadre de l’enquête.
Des sources ont déclaré que le comité espère commencer ses sessions télévisées en mars.
Les initiés du gouvernement soutiennent que le contrat pour les conseils juridiques de Johnson est prolongé en raison de la lenteur de l’enquête du comité des privilèges. Mais cette défense a été critiquée parce que le Cabinet Office lui-même a été accusé de retarder les progrès en prenant quatre mois pour remettre une importante cache de preuves.
Angela Rayner, chef adjointe du Labour, a critiqué la décision de débourser 220 000 £ sur les frais juridiques de Johnson avec la possibilité d’une autre somme pour couvrir la prochaine prolongation prévue.
Elle a déclaré au Guardian: «Les ministres doivent être clairs sur la nature de ce contrat, expliquer par qui il a été convenu et pourquoi il a été autorisé à continuer sans contrôle sous la surveillance de Rishi Sunak.
«Alors que les familles à travers le pays sont anxieuses à l’idée de payer leurs factures, elles seront à juste titre scandalisées à l’idée de devoir à nouveau payer la facture du fonds de défense Partygate de Boris Johnson. Rishi Sunak montre une fois de plus qu’il est trop faible pour y mettre un terme.
Le Cabinet Office a refusé de commenter ou de spéculer sur le contrat, car il s’agit d’une question commerciale.
Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises qu’il existe un « précédent établi » selon lequel les anciens ministres peuvent être soutenus par une représentation légale après avoir quitté leurs fonctions, lorsque des questions sont liées à leur travail au sein du gouvernement.
Johnson n’a pas perdu de temps depuis qu’il a quitté Downing Street pour récolter des paiements pour des discours et un contrat de livre sur ses mémoires.
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Il a déclaré des revenus supplémentaires de 4 785 292 £ dans les mois qui ont suivi sa démission.
Une source proche de Johnson a déclaré qu’il continuait de coopérer avec le comité, mais a affirmé qu’il n’avait pas encore précisé les preuves sur lesquelles il se proposait de s’appuyer.
L’ancien Premier ministre a déclaré plus tôt ce mois-ci que quiconque pensait qu’il s’était « rendu sciemment à des fêtes qui enfreignaient les règles de verrouillage au n ° 10 » ou qui couvrait les rassemblements était « fou ».
Une tentative de lancement d’un contrôle judiciaire de l’enquête de Scotland Yard sur Partygate a échoué mercredi, après qu’un juge a rejeté la demande présentée par le Good Law Project qui affirmait que l’équipe de l’opération Hillman avait commis des failles majeures.
Danny Friedman KC a fait valoir qu’il était « illogique » que la police n’ait pas remis à Johnson un questionnaire pour trois événements auxquels il a été découvert plus tard qu’il avait assisté, ou ne l’avait pas condamné à une amende pour y avoir assisté malgré le fait que d’autres membres du personnel de Downing Street qui étaient là avaient reçu des avis de pénalité fixe. . Il a déclaré que le Met n’avait pas divulgué son raisonnement derrière l’une ou l’autre décision.
Mais le juge a rejeté la demande, affirmant que la police avait clairement indiqué qu’il n’y avait pas d’approche «taille unique» pour traiter les personnes soupçonnées d’avoir enfreint les règles de Covid, et a déclaré qu’il n’y avait aucun cas défendable de vices juridiques.
Johnson a reçu une amende, pour une fête d’anniversaire organisée pour lui dans la salle du Cabinet le 19 juin 2020.