Fou Brendan Rodgers, c’était comme d’habitude dimanche. Le manager de Leicester a appelé ses joueurs sur le terrain d’entraînement du club à Seagrave pour analyser la défaite amèrement décevante de dernière minute à Crystal Palace qui les a laissés dans les trois derniers et il s’attendait pleinement à prendre en charge la rencontre avec Aston Villa mardi jusqu’au mauvais. la nouvelle a été prononcée par le président, Aiyawatt « Top » Srivaddhanaprabha.
Mais si le moment du départ de Rodgers quatre ans après avoir succédé à Claude Puel a quelque peu surpris, même lui devait s’attendre à ce que cela se termine ainsi compte tenu de la façon dont les choses se sont déroulées depuis le début de la saison. Une victoire et sept défaites lors des 10 premiers matchs de Premier League après un été de seulement deux signatures – le défenseur Wout Faes pour 17 millions de livres sterling le jour de la date limite, pour remplacer les 75 millions de livres sterling Wesley Fofana, lié à Chelsea, et le gardien de but de troisième choix, Alex Smithies – ont été suivis de signes avant la Coupe du monde indiquant que Leicester aurait peut-être franchi un cap.
Mais leur régression depuis a culminé en six défaites et aucune victoire lors de leurs sept derniers matchs et a forcé la main de Srivaddhanaprabha.
Srivaddhanaprabha, 37 ans, qui est devenu président en 2018 après la mort de son père, Vichai, dans un accident d’hélicoptère, a annulé près de 200 millions de livres sterling de dette due par Leicester au propriétaire, King Power, en février et a clairement ressenti son la confiance dans le manager qui a mené le club à un premier succès en FA Cup il y a moins de deux ans s’était tarie avec une relégation de plus en plus probable.
« C’est un gars incroyable et je dirai la même chose quand je partirai d’ici », a déclaré Rodgers à propos de la générosité de son président lorsque cette dette a été effacée.
Après le triomphe du conte de fées du titre de Premier League en 2016, Srivaddhanaprabha a supervisé la période de succès la plus soutenue de l’histoire du club qui comprenait une course aux quarts de finale de la Ligue des champions, deux cinquièmes places et le triomphe de la FA Cup contre Chelsea, quoique dans devant seulement environ 6 000 de leurs supporters en raison des restrictions de Covid à Wembley. Le mois dernier, cependant, Leicester a enregistré des pertes avant impôts de 92,5 millions de livres sterling pour l’année jusqu’au 31 mai 2022 – une augmentation de 61,3 millions de livres sterling par rapport à la saison précédente – bien qu’il ait atteint les demi-finales de la conférence Europa et terminé huitième.
Ces pertes, associées aux réglementations du fair-play financier, ont obligé Srivaddhanaprabha à repenser son approche et il a admis en septembre qu’ils ne pouvaient plus se permettre de dépenser beaucoup pour les recrues. « Cet été, nous ne pouvions pas risquer de déséquilibrer davantage cette équation, nous avons donc décidé qu’il fallait faire de la place dans l’équipe avant que de nouveaux ajouts puissent être apportés », a-t-il déclaré. « La croissance visible de nos flux de revenus commerciaux démontre que nous allons dans la bonne direction, mais l’impact de la pandémie a été indéniable. »
Parmi les clubs qui sont en Premier League depuis la saison 2018-19, seul Brighton a des dépenses nettes inférieures aux 92 millions de livres sterling de Leicester. Leicester a vendu quatre joueurs – Harry Maguire, Fofana, Riyad Mahrez et Ben Chilwell – pour plus de 50 millions de livres sterling à cette époque et espère des frais similaires pour James Maddison de Newcastle ou d’autres prétendants cet été, même si le joueur anglais n’a que un an sur son contrat.
À court terme, Srivaddhanaprabha – dont le défunt père a effacé 103 millions de livres sterling de dettes en décembre 2013 alors que le club était encore en championnat – doit décider de confier ou non aux gardiens Adam Sadler et Mike Stowell le soin d’emmener l’équipe au-delà du match de Villa et de samedi. visite de Bournemouth. Sadler a été embauché comme analyste tactique sous Nigel Pearson en 2014 et est un entraîneur très apprécié, tandis que Stowell entame un sixième passage en tant que gardien après les limogeages de Martin Allen, Paulo Sousa, Sven-Göran Eriksson, Claudio Ranieri et Puel.
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Il pourrait y avoir une tentation nostalgique d’appeler Pearson à revenir pour un troisième sort après son héroïsme en 2015 lorsque Leicester n’est devenu que la troisième équipe à échapper à la relégation après avoir été en bas à Noël – une course qui a fourni le tremplin pour la victoire du titre 12 mois plus tard sous Ranieri. Le joueur de 59 ans a un an sur son contrat avec Bristol City et serait sûrement tenté si on le lui demandait. L’Autrichien Adi Hütter, sans travail depuis qu’il a quitté le Borussia Mönchengladbach en mai dernier, et Rafa Benítez pourraient être des options alternatives. Graham Potter était lié au travail plus tôt dans la saison et est le favori des bookmakers après avoir été limogé par Chelsea le jour où Rodgers est parti, mais il est censé vouloir une pause.
Les supporters de Leicester ont largement salué la fin de la plus longue période de Rodgers en tant que manager. Le joueur de 50 ans sera sur la liste restreinte de plusieurs autres clubs à la recherche d’une nouvelle direction cet été, mais Srivaddhanaprabha ne peut qu’espérer que son instinct est bon.