Rishi Sunak doit tenir lundi un sommet sur le Brexit avec le président de la Commission européenne pour signer un accord révisé sur le protocole d’Irlande du Nord.
Au cours de ce qui pourrait être la semaine la plus périlleuse de sa vie politique, le Premier ministre rencontrera Ursula von der Leyen en début d’après-midi pour ce que le n ° 10 a qualifié de « pourparlers finaux ».
Il devra ensuite faire face à la tâche ardue de vendre l’accord aux Brexiters conservateurs extrémistes et au Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord, qui ont lancé de nouveaux avertissements au cours du week-end qu’ils ne seraient pas obligés d’accepter quelque chose qui ne respectait pas leurs lignes rouges.
Alors que des sources de Downing Street ont déclaré qu’il y avait encore des questions qui devaient encore être examinées par Sunak et Von der Leyen, l’hypothèse largement répandue est que la réunion entérinera une révision du protocole de Boris Johnson pour les arrangements post-Brexit en Irlande du Nord.
L’accord ne devrait pas changer radicalement la façon dont l’Irlande du Nord commerce avec l’UE via la frontière irlandaise, ou avec le reste du Royaume-Uni, mais mettra en œuvre des systèmes pour faciliter les contrôles à travers la mer d’Irlande – une caractéristique du plan de Johnson qui a enragé le DUP et de nombreux conservateurs.
Sunak doit organiser une réunion du cabinet lundi après-midi avant une conférence de presse conjointe probable avec Von der Leyen. Il mettra ensuite à jour les Communes, où il commencera ce qui sera probablement une vente politique extrêmement difficile.
Alors que les conservateurs Brexiters et le DUP ont déclaré qu’ils ne rendraient un verdict sur le protocole révisé qu’après avoir lu le texte final et complet, qui pourrait ne pas être publié plus tard dans la semaine, le n ° 10 se prépare à une réponse qui est au mieux suspect et potentiellement hostile.
L’influent groupe de recherche européen (ERG) des députés conservateurs soucieux du Brexit a mis en garde Sunak contre toute tentative de finaliser un accord sans un vote formel des Communes, auquel les ministres ne se sont pas encore engagés.
Après que Dominic Raab, le vice-Premier ministre, a déclaré dimanche que le Parlement « trouverait un moyen d’avoir son mot à dire », Mark François, l’arrière-ban conservateur et président de l’ERG, a averti qu’il serait « incroyablement imprudent » de procéder sans vote.
François a déclaré à Sky que tout rôle continu du droit de l’UE en Irlande du Nord, et donc de la Cour européenne de justice (CEJ), rendrait l’accord inacceptable – bien que cela soit inévitable compte tenu de la frontière commerciale sans barrière sur l’île d’Irlande.
« Le simple fait de mettre en place quelques phases intermédiaires, avec une situation où vous vous retrouvez toujours avec la Cour de justice européenne, est en fait un sophisme », a déclaré François.
« Nous ne sommes pas stupides. Ce que nous voulons, c’est une situation où le droit de l’UE est supprimé de l’Irlande du Nord afin qu’il soit traité sur la même base que l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.
La juridiction de la CJE en Irlande du Nord ne serait pas non plus acceptable pour le DUP, a-t-il déclaré, ajoutant : « Si le DUP ne consent pas à l’accord, il ne fonctionnera tout simplement pas. »
Sunak entre dans une bataille du genre de celle qui a fait tomber Theresa May, mais dans un paysage politique différent, avec de nombreux députés conservateurs plus disposés à faire des compromis, conscients de la chute des sondages conservateurs et désespérés d’une victoire politique.
Alors que la dissidence du DUP serait un coup dur pour le Premier ministre, la vente de Downing Street aux députés conservateurs leur permettrait de penser au-delà de la pureté idéologique et d’embrasser une réalisation qui s’est avérée au-delà de mai et, dans une certaine mesure, de Johnson.
« Tout ce processus a été basé sur la tentative de réaliser quelque chose qui est dans le meilleur intérêt de tous les habitants d’Irlande du Nord et des entreprises là-bas », a déclaré une source gouvernementale. « C’est la lentille à travers laquelle le Premier ministre a abordé ces négociations – avec elles à l’esprit. »
Une autre différence est que lors des élections à l’assemblée moribonde d’Irlande du Nord en mai de l’année dernière, le DUP a terminé deuxième derrière le Sinn Féin et les sondages montrent que le protocole est une grande préoccupation pour une minorité d’électeurs locaux.
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Les prochains jours risquent néanmoins d’être chargés et complexes, certains députés conservateurs déclarant que s’ils sont ouverts à l’examen du texte de l’accord, ils craignent qu’il ne s’agisse d’une version déguisée du protocole existant.
« Si c’est une modification de l’arrangement actuel, ce n’est pas vraiment un accord, n’est-ce pas? » a déclaré un ancien ministre. « Si c’est le même arrangement, mais juste avec un manuel d’instructions supplémentaire, ce n’est pas un accord. »
En plus d’un vote, ont-ils déclaré, les députés d’arrière-ban conservateurs résisteraient à toute tentative de Sunak et de son équipe d’imposer un calendrier artificiellement accéléré pour un accord, dans le but d’empêcher un examen approfondi.
« Ce serait une chose vraiment stupide à faire », ont-ils dit. « Il n’y a pas que le DUP. Vous avez vraiment besoin d’emmener des députés conservateurs avec vous, et vous ne le faites pas en essayant de les forcer à accepter quelque chose qui ne les satisfait pas. Ce serait une très mauvaise politique, et j’espère qu’ils n’envisagent pas de faire cela.
Les pourparlers entre Sunak et Von der Leyen ont été annoncés dimanche après-midi comme la poursuite de leur « travail en personne vers des solutions pratiques et partagées pour la gamme de défis complexes autour du protocole sur l’Irlande et l’Irlande du Nord ».
Une déclaration ultérieure du n ° 10 a déclaré: «Au cours des derniers mois, des négociations intensives ont eu lieu avec l’UE, dirigées par des ministres britanniques, et des progrès positifs et constructifs ont été réalisés. Il y a eu des centaines d’heures de discussions couvrant toutes les questions en jeu et partant des principes de base : ce qui fonctionne pour l’Irlande du Nord. »
L’accord devrait résoudre le problème clé des articles entrant en Irlande du Nord destinés à la République d’Irlande, et donc au marché unique de l’UE, en faisant traiter la plupart des marchandises via un système de «feu vert» léger pour minimiser les contrôles.
Alors que le commerce face à l’UE nécessite nécessairement que certaines des réglementations du bloc aient une influence, l’espoir est que les contrôles réduits minimiseront leur influence, et donc la surveillance potentielle de la CJE.
Un autre changement verra de nouvelles règles qui ont affecté le marché unique de l’UE nécessitant un dernier mot de l’assemblée décentralisée de Stormont.