La star américaine du basket-ball Brittney Griner « ne s’attend pas à des miracles » lors de son audience en appel mardi contre une peine de neuf ans de prison russe pour trafic de drogue, ont déclaré ses avocats dans un communiqué.
Le champion olympique a été arrêté en février dans un aéroport de Moscou avec des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis. Elle a été condamnée en août à neuf ans dans une colonie pénitentiaire pour possession et trafic de drogue.
Les avocats de Griner, Maria Blagovolina et Alexander Boykov, ont déclaré qu’elle participerait à l’audience de mardi par liaison vidéo depuis le centre de détention où elle a été détenue, et qu’ils s’attendaient à un verdict le jour même.
« Elle est très nerveuse en attendant l’audience d’appel. Brittney ne s’attend pas à ce que des miracles se produisent mais espère que la cour d’appel entendra les arguments de la défense et réduira la durée », ont-ils déclaré.
Griner a plaidé coupable lors de son procès, mais a déclaré qu’elle avait commis une « erreur de bonne foi » et qu’elle ne voulait pas enfreindre la loi.
Le gouvernement américain affirme que Griner est détenue à tort et a proposé de l’échanger contre Viktor Bout, un marchand d’armes russe purgeant une peine de 25 ans de prison aux États-Unis. Moscou a également laissé entendre qu’il était ouvert à un échange de prisonniers.
Bill Richardson, un ancien ambassadeur américain aux Nations Unies qui s’est rendu à Moscou en septembre, a déclaré qu’il pensait que Griner et l’ancien marine américain Paul Whelan pourraient tous deux être libérés d’ici la fin de l’année. Un officier consulaire américain s’est brièvement entretenu au téléphone avec les deux détenus mardi dernier.
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré qu’il y avait eu « des discussions actives, y compris ces derniers jours » pour libérer Griner et Whelan.
« Nous n’avons pas pesé sur les différentes procédures judiciaires et étapes judiciaires car, comme nous l’avons clairement indiqué, nous pensons que ces procédures ont été largement chaotiques », a déclaré Price aux journalistes lors d’un point de presse.