NEW YORK (AP) – Kevin Durant quitte Brooklyn, comme vient de le faire Kyrie Irving et James Harden avant cela.
Faire le plein de superstars n’a pas payé à Brooklyn.
« Soyons honnêtes », a déclaré le directeur général Sean Marks. « Nous n’avons pas atteint le plein potentiel de là où nous pensions pouvoir arriver, nos espoirs et honnêtement nos croyances. »
Maintenant, les Phoenix Suns tentent leur chance.
Les Nets ont échangé Durant aux Suns jeudi dans le cadre d’un accord à quatre équipes, un blockbuster qui a lancé la date limite des échanges de la NBA.
Les Nets ont acquis Mikal Bridges, Cam Johnson, des choix de premier tour en 2023, 2025, 2027 et 2029, et un échange de choix de premier tour en 2028 des Suns, qui ont également obtenu TJ Warren des Nets.
Les Nets ont également acquis des choix de deuxième tour en 2028 et 2029 de Milwaukee et les droits de repêchage pour garder Juan Pablo Vaulet de l’Indiana dans le cadre de l’accord.
Durant, 34 ans, joue toujours au niveau élite, avec une moyenne de près de 30 points par match cette saison. Il a demandé un échange l’été dernier et les Suns étaient intéressés, et l’ont finalement obtenu avant la date limite des échanges de jeudi à 15 h 00 HNE.
Durant se remet d’une entorse au ligament du genou, et quand il reviendra, ce sera dans une formation de Phoenix qui pourrait soudainement être l’une des meilleures de la Conférence Ouest.
« Il sait jouer. Il a joué dans un certain nombre de systèmes différents. Il est insérable dans n’importe lequel d’entre eux », a déclaré le garde des Suns Landry Shamet, qui a joué avec Durant à Brooklyn. « Vous pouvez le lui lancer et il va marquer à chaque fois. »
Il a été déplacé quelques jours seulement après que les Nets aient échangé Irving à Dallas, une fin incroyablement rapide à l’ère des superstars à Brooklyn. Harden a été échangé à Philadelphie à la date limite de l’année dernière, laissant les Nets avec peu de choses à montrer pendant la brève période où ils ont eu les Trois Grands ensemble.
Maintenant, ce sont les Suns avec une grande collection de talents, Durant rejoignant Devin Booker, Chris Paul et Deandre Ayton.
L’échange est intervenu quelques heures seulement après le nouveau propriétaire majoritaire des Suns, Mat Ishbia a été introduit à Phoenix. L’écrou de basket-ball autoproclamé, qui était un walk-on à Michigan State sous Tom Izzo, n’a pas perdu de temps à secouer la NBA.
Ishbia l’a qualifié de « journée de transformation » pour l’équipe.
« Non seulement Kevin est l’un des joueurs les plus grands et les plus accomplis de l’histoire du sport, mais son personnage incarne également l’engagement de classe mondiale envers l’excellence que nous inculquons à toutes les facettes de cette organisation », a déclaré Ishbia dans un communiqué.
Phoenix n’a jamais remporté de championnat de la ligue. Les Suns ont participé à la finale de la NBA il y a deux saisons, mais ont perdu contre les Milwaukee Bucks en six matchs. Ils ont également disputé les finales en 1976 et 1993.
Les Suns ont subi plusieurs blessures cette saison, mais ont remporté neuf de leurs 11 derniers matchs et ressemblent à nouveau à des prétendants. Ils sont passés au cinquième rang de la Conférence Ouest avec une fiche de 30-26. Booker (aine) et Paul (hanche) sont tous les deux récemment revenus.
Quand Irving a appris la nouvelle, il a dit: « Je suis juste content qu’il soit sorti de là. »
Irving a marqué 24 points lors de ses débuts avec les Mavs contre les Clippers mercredi. Les Nets ont refusé de lui accorder une prolongation de contrat l’été dernier, à peu près au même moment où Durant disait à l’équipe qu’il voulait être traité.
Finalement, Irving est parti et Durant a suivi.
« Nous avons eu beaucoup de conversations tout au long de l’année sur ce à quoi notre avenir allait ressembler », a déclaré Irving. «Il y avait encore un niveau d’incertitude, mais nous nous soucions juste de nous voir être des endroits où nous pouvons prospérer. Que ce soit ensemble ou que ce soit séparément, il n’y a jamais eu un moment où je n’ai pas eu l’impression qu’il était en colère contre moi pour les décisions que j’ai prises ou que j’étais en colère contre lui.
« J’adore la compétition maintenant que nous pouvons être dans la même conférence. »
Bridges a été le finaliste de Marcus Smart de Boston la saison dernière pour le prix du joueur défensif de l’année et son jeu offensif continue de croître. Le swingman a marqué 21 points mardi lorsque les Suns ont battu les Nets 116-112 à Brooklyn.
Son acquisition, ainsi que Dorian Finney-Smith, qui est venu avec Spencer Dinwiddie de Dallas, devrait faire des Nets une équipe défensive beaucoup plus solide. Mais ces joueurs ne peuvent pas remplacer la puissance de feu que les Nets ont perdue avec Durant et Irving, deux partants All-Star.
Durant, deux fois MVP de la finale de la NBA avec Golden State, jouait l’un des meilleurs basket-ball de sa carrière cette saison. Il avait une moyenne de 29,7 points et un sommet en carrière de 55,9% sur le terrain lorsqu’il s’est blessé le 8 janvier à Miami. Il a de nouveau fait vérifier son genou cette semaine et l’entraîneur des Nets, Jacque Vaughn, a déclaré que Durant progressait bien, mais il n’y avait aucune mise à jour quant au moment où il pourrait commencer à participer pleinement aux entraînements.
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Les écrivains sportifs AP David Brandt à Phoenix, Beth Harris à Los Angeles et Charles Odum à Atlanta, et l’écrivain indépendant AP Pat Pickens à New York, ont contribué à ce rapport.
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