Bruxelles est en colère contre la dernière insulte de Washington contre l’Organisation mondiale du commerce en tant que forum pour résoudre les conflits commerciaux.
La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a critiqué lundi l’organisme international du commerce pour avoir statué contre les tarifs de l’ancien président américain Donald Trump sur les importations d’acier et d’aluminium. Elle a déclaré que l’OMC marchait sur une « glace très, très fine » lorsqu’elle jugeait qu’une démocratie comme les États-Unis n’avait pas de solides raisons de sécurité nationale pour imposer des droits de douane sur les métaux en provenance de Chine, de Norvège, de Suisse et de Turquie.
C’est un autre signe que ce qui reste des règles commerciales internationalement reconnues s’érode alors que les tensions géopolitiques s’intensifient entre les États-Unis, la Chine et l’UE, selon les législateurs et experts européens.
« La réaction des États-Unis de simplement rejeter la décision est incompréhensible », a déclaré Bernd Lange, qui préside la commission du commerce international du Parlement européen. « Nous devons avoir une discussion honnête avec les États-Unis s’ils s’éloignent d’un système commercial fondé sur des règles, et si et comment nous pouvons sauver le système existant », a déclaré Lange, du groupe des socialistes et démocrates de centre gauche.
Washington a également imposé des tarifs similaires aux producteurs de l’UE, mais les deux parties ont conclu une trêve partielle en 2021.
Pour les Européens, les commentaires de Tai ajoutent une insulte à des années de blessure. Tai – qui représente le pays qui a à lui seul détruit l’Organe d’appel de l’OMC en 2019 sous Trump et a refusé de le rétablir depuis – a déclaré que la décision « remet vraiment en cause l’intégrité du système ».
Elle a également imputé la décision à «des décideurs non élus et pas vraiment responsables à Genève [who] seconde estimation » le jugement de sécurité nationale de l’Amérique.
Bruxelles avait espéré que les brimades de l’OMC par Washington prendraient fin lorsque le président Joe Biden, un démocrate, serait entré à la Maison Blanche en janvier de l’année dernière. Mais cela ne s’est pas produit : l’administration Biden remet également en question la pertinence du forum commercial multilatéral en raison de sa rivalité systémique avec la Chine, qui est également membre de l’OMC.
La réalité post-OMC
« Beaucoup de gens en Europe et à Genève ont complètement mal compris … que les États-Unis ont déjà évolué – ils sont déjà dans une réalité post-OMC », a déclaré Hosuk Lee-Makiyama du groupe de réflexion économique ECIPE basé à Bruxelles. Il cite comme preuve le programme d’incitations de plusieurs milliards de dollars de Biden pour que les Américains achètent des technologies vertes fabriquées aux États-Unis, ce qui, selon les experts, viole les règles de l’OMC.
Mais à l’heure actuelle, les diplomates commerciaux de l’UE ne sont pas si surpris de la déclaration grandiloquente de Tai, et certains pensent même qu’elle a raison lorsqu’elle dit que l’OMC ne devrait pas juger ce qui est ou n’est pas un problème de sécurité nationale.
« Je ne sais pas si nous devons trop dramatiser », a déclaré un diplomate de l’UE. Un autre a déclaré que Washington a toujours remis en question la validité des décisions de justice prises en dehors des États-Unis, ce n’est donc pas différent.
Ce qui est certain cependant, c’est que l’utilisation par les États-Unis et d’autres pays de l’exception de sécurité nationale déchire les coutures du commerce fondé sur des règles.
« Si tout le monde commence à utiliser des ‘raisons de sécurité nationale’ pour protéger les intérêts économiques, alors cette exception devient la règle », a déclaré Luisa Santos du groupe industriel BusinessEurope. « Les engagements internationaux d’un pays perdent leur sens et le commerce est assez incertain. »
Les commentaires désobligeants de Tai au sujet de la récente décision n’augurent rien de bon non plus pour les discussions en cours à Genève sur la manière de réformer l’OMC.
« Je ne vois pas comment les États-Unis peuvent être sérieux quant au maintien de l’institution s’ils ne sont pas prêts à soutenir le seul mécanisme conçu pour s’assurer que tout le monde respecte les règles », a déclaré Lorand Bartels, professeur de droit international à la Université de Cambridge. « Je pense que les États-Unis se soucient à peine de l’OMC. »
Camille Gijs, Barbara Moens et Doug Palmer ont contribué au reportage.